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扬州首号盐商——祈家肯定不会出面，所以带队的就是排在第二号的林家家主。没想到来到汝宁军军营以后，接待的薛勇倒相当客气，并且摆上酒宴，亲自与林家家主单独饮宴。
见到林家家主的敬酒，薛勇也举起了酒杯。俩人干了一杯以后，开始了正式的话题。
“薛将军，明人不说暗话。老朽知道贵军连日辛苦，也落下了不少的亏空。老朽就在这里拍一下胸脯，请薛将军报个数，老朽立刻与同业相凑，补上那个亏空。”
薛勇是“哈哈”一笑，道：“也许林老先生发觉了，我们汝宁军相当厌战，兵丁都不肯出力，所以到现在还未把贼军赶走吧！”
林家家主根本没想到薛勇是如此的直言不讳，他惊讶道：“将军此话何解？”
薛勇叹了一口气，道：“在下虽是草莽，但也知言而有信。在下与郭、陆两位先生曾经谈妥，只收八万两，所以多一文钱都不收。非是在下在做戏，只是在下也控制不住兵丁啊！”
“为何如此？”林家家主更奇怪了，“久闻吴大帅治军有方，怎会出现如此状况？”
“他们的心中有气啊！”薛勇的神情是更加无奈，“我家总兵爱兵如子，兵丁们也是忠爱有加。本来在下倒也能如臂指挥，可当兵丁们听闻来援扬州，他们都提不起精气神了啊！”
这话一说，林家家主不吭气了。只要稍稍一想，就知道与盐业有关。难道这位薛将军是醉翁之意不在酒？根本不是要银子，而是要利益更大的盐货份额啊？所以林家家主遵循着百言不如一默的原则闭上了嘴，静等着薛勇的下文。
可接下来，薛勇仿佛象是没事人一样，频频地向林家家主敬酒，谈笑风生的，好像自己从来没有谈论过这个话题。
到了最后，还是林家家主先忍耐不住，他斟字酌句地说道：“往日我们扬州是与吴大帅有些误会，可这么些年，盐业同仁都守着吴大帅的规矩，从不敢越雷池一步，也交好了近十年。所以将军您的意思？”
薛勇立刻不耐烦了：“都与老先生说了。在下不是要钱，更不是要盐货。”接着薛勇俯过身，小声地点了一句：“祈家！”
当年的祈家可是与吴世恭有着血海深仇。为了盐货生意，祈家曾派人刺杀过吴世恭，而吴世恭也派人把现祈家家主的父亲给暗杀了。后来，祈家也在官场上给吴世恭使过绊子，只是因为双方距离实在太远，互相奈何不了对方，所以相安无事到现在。
本来在薛勇的这次出征中，并没有拔除祈家的这个任务。可是既然阴差阳错地到了扬州，薛勇当然要想办法为吴世恭拔除这个眼中钉、肉中刺。
虽然久经风浪，但林家家主还是一哆嗦。没想到那个吴汝宁这么狠，明目张胆地要利用贼军为自己报仇。
可是稍稍一镇定，林家家主顿时感到浑身火热。排在第一的祈家如果灭掉了，那自己不就变成老大了吗？而且扬州四大家变成了三大家，那每家的盐业份额都会有不小的增长啊！
于是林家家主的眼立刻亮了起来，他也俯过身去，小声地问薛勇道：“要把祈家怎么样啊？”
“灭门！”
薛勇可不会心慈手软，要下手就要斩草除根。
这倒让林家家主皱起了眉头。弄掉现任祈家家主——祈淳安好办，可灭祈家全族就有些麻烦了。到底祈家在扬州也是根深蒂固，官场上也有庞大的关系网，要做到一个不漏是很有难度的。
见到了林家家主在犹豫，薛勇就开始做好人了：“林老先生，是否要在下派些人入城，到时候就声称城中闹匪乱啊？”
“不用！”林家家主是断然拒绝，“请将军等候三日，到时候老朽一定给将军一个交待！”林家家主当然不敢把汝宁军放入城，到时候请神容易送神难，谁知道汝宁军会把扬州城闹个怎样的天翻地覆呢？
林家家主回城以后，立刻暗中约见了其他两家家主，在他们的商议和活动下，扬州城内的衙役突然出动，以“贩卖私盐”的罪名逮捕了祈家全家。
而祈家家主祈淳安似乎早有准备，在衙役抓捕之前服毒自尽。祈家几乎所有的男丁都在大狱内“畏罪自杀”。在扬州城显赫了上百年的豪门——祈家，就这么一朝而亡了。
薛勇也十分守信。当他接到城中盐商送来的全部祈家男丁的首级和十万两银子（林家等又加送了两万两）后，立刻向刘国能下令：让其向西回大别山。
扬州的危急就这么解除了。过后那些盐商一算帐，发现自己竟然还能够小赚一笔，而扬州城内的官员，甚至衙役都大发了一笔横财，因为祈家的家产也太大了。
第六百二十二章密谋叛乱
“豹哥！这么些时间，我们的人都死伤惨重，我就觉得有些不对，会不会大王把我们都卖了吧！您倒发个话，下面我们该怎么办？”
一群新投靠刘国能的首领，秘密地聚在一位名号为“钻山豹”的山匪首领周围，发泄着他们的不满。
还是那句老话：谁也不傻！几次损失惨重以后，那些新投靠的人就感到有些不对了。把几件事结合起来一分析，那些首领就知道刘国能在消耗他们的实力。可现在这种情况，单独几股人马根本无力抗拒刘国能，所以他们就悄悄地窜联，希望抱成团来自保。
“俺可听说，那闯踏天可是与汝宁那吴屠夫眉来眼去，就想着投靠官军呢。他要把我们的脑袋，用作那投什么，好像是什么什么的状。”另一位首领说道。
“是投名状！”一旁有人提醒。
“对！对！就是投名状！”
当时薛永利把刘国能大小头目的家属给一网打尽，所以造成了现在的这种很难保密。新投靠的首领总与刘国能的头目有一二个交好，所以刘国能暗中投靠吴世恭的消息也传到了这些首领的耳中了。
“别胡说了。俺是不相信大王与官狗有勾结的。这一路上，大王死的人也不少，都是与官狗打仗时伤亡的，难道他也是在做戏？俺倒是认为有人要挑拨，让俺们自相残杀呢。”也有首领是为刘国能说话的。
不要说，刘国能在农民军中的赫赫名声为他笼罩上了一层光环，所以到现在，还有人为他在说话。
“那怎么解释把我们弟兄当炮灰？”立刻有人不服气地说道。
“喝酒吃肉的时候你倒不说，现在有了难处你倒跳出来了，一看就知道你是一个小人。”辩解的那人也是不甘示弱。
“谁是小人啊？等会儿你是不是要去告密。让闯踏天把我们都杀了？”那位立刻拔出了刀子。
“俺老钱一个唾沫一个坑。不会说昧着良心的屁话。不是想与各位弟兄同进退，那俺过来干什么？可有人要胡说八道，俺也不怕什么。”这位也针锋相对地拔出了刀子。
“都出息了，对自己弟兄都要拔刀了。那咱们就让开一个地，让你们好好拼个你死我活。”一直没说话的钻山豹发话了。见到这俩人都悻悻地收回了刀，钻山豹也放缓口气说道：“咱们这些弟兄以前都是大山里的，直到闯踏天过来，咱们才跟他一起干。”
“当时闯踏天说：要带咱们来江南，说这里富得流油。当时我们也都答应了。而且闯踏天也没骗咱们，众位弟兄也都拿得不少吧！可为什么咱们不满意了呢？因为我们失去的弟兄太多了。”
“那富贵险中求。死了的弟兄也没什么可抱怨的。自己选择的路，也没什么可后悔的。咱们也就认了，但这次也给咱们一个教训，外头的食不好吃，咱们怕了行不行啊？咱们是山里人。以后不再离开大山找食吃了。”
钻山豹一番声情并茂的讲话让那些首领都在点头。
“说闯踏天勾结官军？咱也认为那是谣言。可说闯踏天要吞并咱们，那咱可就有些信了。反正也不多说了。以后就各走各道。众位弟兄要是信得过咱，那就先结个盟，兄弟我就先带着大伙儿回大别山，然后众位弟兄再回各自的寨子。”
“豹哥说的对！”
“就听豹哥的！”
那些首领纷纷赞同。在决定了以后，那些首领就分批离开，要隐藏住自己的行动。可是谁也没有注意道。有几个人拉到了最后，而这些人都是钻山豹的亲信。
“豹哥！刚才您怎么没拉旗啊？”一位亲信问道。
钻山豹扬了扬眉说道：“狗日的闯踏天还很有名声，让他们这些人散伙可以，让他们夺位就有些麻烦了。说不定一转身。他们就把咱们给卖了。”
“就是！有些人提到闯踏天就像遇上了亲爹亲娘。说不定就是闯踏天派来的探子。豹哥！要不找个机会把他给干掉？”另一位亲信说道。他正是刚才先拔刀的那位。
“别轻举妄动！”钻山豹连忙制止道，“刚发生过口角，就遇上了意外，谁都知道老钱是你干的。别搞得人心惶惶。再说，闯踏天的实力已经超过咱们太多，引起他的注意就不好了。”
“那豹哥！俺们就这么算了？”
这倒让钻山豹犹豫了起来。在之前，钻山豹与几位亲信也商议过，要趁着这些首领的反感，趁机挑动情绪分家，也要为钻山豹拉起一营。钻山豹当然也有自己的想法，谁愿意在深山老林中躲藏一辈子啊？
可当今天看到了意见分歧以后，钻山豹决定先搁置纷争，防止这些人分裂。可是下一步又该怎么办呢？
钻山豹紧皱着眉，苦苦思索起来。难道自己真的出面与闯踏天分裂？难道自己真的只能做保姆，把那些山匪送回家？
野心的种子一旦破土而出就难以遏制了。钻山豹突然想到：为何自己不能单干？为何自己不能名震天下？他心中油然升起了一种“王侯将相、宁有种乎？”的豪情壮志。
于是钻山豹立刻下决心道：“你们都过来一下，咱有话要说。”
“豹哥！您有什么吩咐？”
“人活一世，无非是为了个名声。现天底下闯王、八大王都是赫赫有名的好汉，咱们为什么不能？当时闯踏天到了咱们山里，为什么咱们会投靠他？无非也是因为他的名号够响亮。既然如此，那为什么咱们不闯出个响亮的名号呢？”
“可…