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「老哥，你刚才补充了一句什么？」
「不，没什么，是我个人的自言自语。」
老哥干脆地带过话题，继续说：
「你不用担心我的脚，老爸已经帮我把贴布贴好，只要不再发热就能正常活动，而且我想明天就能去学校了。哎，反正今天无法动弹，顺便把这个完成吧。」
老哥把千手观音的手用镊子一根一根仔细夹起，用黏着剂接上去。这看起来好像比抄经之类的更能让人开悟。
「佛像变多了呢～」
把装饭团的盘子收到厨房之前，我慢慢环视老哥的房间。
总觉得老哥的房间从各方面来说都很惊人，总是打扫得干干净净这点也很神奇。他好像会用像是清洁东大寺大佛（叫什么拭身的那个仪式）时使用的大掸子之类的东西，每天拂一次房间里的灰尘。
在真空管电视旁，整整齐齐排列著录下的佛像节目录影带。我的房间有数位视讯录影机，但老哥说这样比较方便跟比散学长和高野学长彼此交换，因此继续使用家用的录影机。我非常喜欢看着这个录影带排列的景象。从标题、播放日期到内容都用小小的手写文字写得密密麻麻的，看起来像是在抄写某种经文，很有老哥的风格。
老哥的房间处处都很有他的味道。为了取代窗帘，屋内挂着从某间寺院买来、像帘子般写有般若心经经文的布。书架上也排放着成排的经文跟佛教相关书籍。
放有换洗衣物的衣柜上摆设着压克力箱，里面是成排的佛像模型。小箱子里稳稳端坐着寺院庙宇的建筑模型。与其说是模型，由于一旁还有用绿色草粉跟木工胶制作出树木与长着青苔的地面等等，大概是所谓的立体透视模型吧。
「真壮观呢——老哥，我不太懂佛像，不过我很喜欢这个建筑模型。这座寺院不错呢。」
「哦哦，你感受得到它的好啊。这是黄檗山万福寺的山门，开山始祖在江户时代从中国明朝渡海而来，建立了这间黄檗山万福寺，跟其他日本的寺院不同，具有中国味就是它的特征。」
「原来如此——以前的功夫电影常常出现这种寺院呢。」
「少林寺也是中国的寺院，当然相像。」
「少林寺就是那个和尚会打架的寺院吧，和尚使用暴力没问题吗？」
「为了守护佛道与信念，信徒也需要自卫的能力。不过要是累积修行到像释迦佛尼佛那样，光是站着，杀人魔也会甘拜下风。」
「咦——什么意思啊，光是站着就能打倒敌人，是像神o宝贝那样吗？啊——我懂了，那个叫什么仁王的就是释迦佛尼佛的神〇宝贝吗？释迦牟尼佛拥有看起来很强的神〇宝贝呢。真想用那个跟阿修罗对战看看呢——」
「你完全没有读我买给你的《好孩子的佛教入门》吧？」
「啊，不过粉红色的手链很可爱，跟小可爱超搭♪；我超喜欢的，谢谢你喔♪；」
「那可不是手链啊——！」
不知为何，老哥涨红着脸发起脾气。是因为听到我为手链道谢而害羞吧，老哥是个为了掩饰害羞一不小心就会生气的傲娇角色呢，这家伙真可爱。
不只是寺院模型，来到老哥房间时总会有什么新发现，很有意思。他非常博学，虽然基本上态度冷淡，但只要觉得我有兴趣，就会十分仔细地为我说明。小时候我也很喜欢在老哥房间看老哥的漫画。看完漫画后，假如我说了一句「这部漫画很有趣」，隔天来到房间，就会看到唯独那位漫画家的漫画被从书架上挑选出来，堆叠在地上。
老哥就是这么一个温柔的人，所以我从小就非常喜欢他。不过也曾有过因为跟老哥要好而遭朋友嘲笑，让我不由得变得冰冷带刺的时期。即便如此，老哥还是很温柔，总是守候着我。我掉到冬天的沟渠里时，老哥也豁出性命救了我。
老哥总会非常自然且理所当然地为我堆起一叠漫画，或是为了救我而跳进沟渠之中，所以我想他没有发现自己做的事情有多温柔。我认为老哥非常温柔，而且非常强大，因为我觉得心灵若不强大就无法温柔待人。
所以我从小就一直很喜欢老哥。能生为老哥的妹妹真是太好了。如果我不是妹妹就不能像这样子进到老哥房间，也不能在老哥房间里东看看西瞧瞧，能从小就待在老哥身边是妹妹独有的特权。
「不要一直在别人房间里乱晃，也不可以弄坏佛像喔。」
不知道是不是因为我在老哥房间里东张西望的时间太久，老哥分心地对我说。
「我又没碰——我只有看看而已～嘻！」
「这真是种很能令人火大的说话方式啊。你是那种明明运动神经良好，却会在关键时刻出岔子的类型，我总觉得你就算是看看而已，也会弄坏东西。」
他是指我在楼梯上滑倒的事情吗？不过确实是因为出了那个岔子，才会害老哥扭伤。这让我回想起老哥的脚伤，又有点在意了起来。
「爸爸有说你的脚状况怎样吗？」
我这么问老哥，老哥点头。
「他说就算拿掉贴布后也好不了，先看看一个月左右能不能完全痊愈。」
「一个月～！好久喔。」
「不过他说脚一直不动反而会导致腿部僵硬，这样也不好，所以等红肿跟热度消退后，要一点一点地按摩和复健。也就是说，他要我从明天开始正常过生活。」
「这样啊——这阵子会很辛苦呢。」
我又环顾一次老哥的房间。佛像模型是最近才出现的，但老哥的房间里也放着一大堆从以前就有的怀旧物品。架子上的纸黏土马克杯是老哥幼稚园时的作品。根据我的记忆，这是我懂事以来家里就有的物品之一，以前放在客厅的电视上。上面画着一个穿着粉红色衣服的女生，小时候老哥告诉我「那是小今日子喔」，不过现在问的话，他会脸色微红地回答「我忘了，不过绝对不是你」。
「这个好令人怀念呢—来到老哥房间时，我都很喜欢看看这个马克杯。」
我站在马克杯前。此时，忽然有股好闻的香气飘过来。马克杯里插着不知从哪间寺院买来的香木。
「这块木头好香喔。」
「只是白檀罢了，你要的话就送你。如果能有助于你开悟，多少忙我都愿意帮。相对的，你也要好好读《好孩子的佛教入门》喔！」
白檀的香气虽然好闻，但不管怎么闻，都跟花香调的香气相去甚远。第二学期刚开始时，老哥跟凛世行踪不明，找到以后不知道为什么是在喵喵乐园饭店的超高级房间里，我跟他们一起过了一夜，当时……那天早上，老哥散发着跟凛世一样的花香调香水味。
我想了很多，也问过高野学长跟比睿学长后，发现那个香水的香味果然不是来自于老哥，怎么想都觉得是他用了跟凛世同样的香水。
那天晚上我们入睡前，老哥抹的是类似某种男用的香水，并不是像凛世那种完全是女用香水的清甜花香调味道。可以想像到的可能性，就是夜里两人曾挨近到足以让香味互相沾染。
我不太能想像这到底是怎么回事。凛世厌恶男性，老哥则为了开悟而不近女色，我无法想像两人靠在一起会是什么状况。我想了很多，例如是不是老哥碰巧坐到凛世坐过的位置，才会染上香味呢？
为什么会如此在意这点小事，连我自己都不太懂。我明白这是只要问老哥或凛世就能马上解决的问题，但我不太想知道答案，所以故意没问。
老实说，我想过会不会是老哥跟凛世成了恋人，夜里并肩坐在一起相亲相爱地聊天呢？毕竟他们甚至曾一起私奔，老哥既温柔头脑又好，态度虽不和善却彬彬有礼，厌恶男性的凛世会喜欢上他完全不奇怪，倒不如说如果我是凛世，绝对会喜欢上他。
我总觉得他们两人之前的感情并没有那么好，所以最近凛世对老哥常常以柔和的笑脸相迎，就我个人来说应该非常高兴才对；然而我却感到焦躁不安，我想这是不是因为要是他们两人亲密起来的话，我可能会一次失去最喜欢的老哥跟最喜欢的好友呢？但是，就算两人交往，老哥还是老哥，而凛世也还是我的好朋友，明明什么都不会改变，我很清楚这点，为什么会觉得焦虑呢？
我不太能理解自己的心情，所以决定先搁置这个问题。只要不追究，老哥跟凛世的关系就会跟至今为止一样没有任何改变，而老哥也会一直是陪我挑战拉面之路的、属于我的老哥。
（……不过，三人的关系不可能永远维持这样、没有改变吧。明年老哥就要升三年级了，他会开始准备考试、去考大学，就算我再不情愿，也会出现许多变化。）
没错，我的心情之所以会因为那个香水味而无法平静，并不是因为忌妒即将抢走老哥的凛世，或是反过来忌妒即将抢走凛世的老哥，而是因为这让我预感到「现在」将会「改变」的焦虑。
（就算理智上明白改变是无可奈何的，但可以的话，还是不希望发生任何变化。我很喜欢现在，要是什么都不会变就好了……）
但是改变是无可回避的。我从老哥手上收到念珠跟线香的几天后，也就是最近，有一天爸爸难得提早回家，因此睽违已久地全家一起吃晚餐。晚餐的菜色是寿喜烧，不过这种事无关紧要，那时老哥突然语气正经地说出他想就读奈良大学。他说，为了更深入学习佛教，无论如何都得到那所大学进行研究。
那一瞬间我的脑袋一片空白，不太记得之后的谈话内容，也不太记得肉的味道。老哥自己先调查并算出四年间必须支出的学费和租屋费用，让爸爸妈妈看过后，询问是否可以去考。我的脑袋发晕，眼前一闪一闪的，唯有爸爸用大手轻拍一脸不安的老哥肩膀并点头时，那张参杂着寂寞与喜悦的笑脸我记得清清楚楚。
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