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陈敬龙点了点头，不再多问；转向范三爷问道：“三爷，你们怎会这样快便回来了？”
范三爷笑道：“怎么这样快？哈，自然是因为交了好运，货物脱手的快了！上次我回去，刚到小城，恰好赶上朝廷派遣官员大批采买兽皮、香料；我那些货物，一股脑脱手个干净，丝毫不剩。省去卖货时间，自然便回来的快！”
陈敬龙奇道：“朝廷采买兽皮、香料做什么？”
范三爷含笑解释道：“听说是皇宫曾受乱党攻袭，焚毁了一些宫殿，重建之后，需要大量香料、兽皮布置。”
陈敬龙这才明白，范三爷所说的“好运”，原来根源便来自当初和顺王爷之乱。
他对这经商买卖之事并不关心，听过也就算了；寻思一下，正色问道：“三爷，你回去这一趟，可打听过江湖消息没有？江湖上最近有没有什么大事发生？”
范三爷却不回答；脸上带着古怪笑容，斜睨陈敬龙半晌，方缓缓说道：“嘿，江湖上千万人欲杀之而后快的小魔头、朝廷全力通缉追拿的天字第一号反贼；敬龙兄弟，你口风当真够紧；我当初与你同行那许多时候，竟全不知你是如此大有来头的人物呢！”他能说出这些话来，显是已经打听过江湖消息，对陈敬龙冒充龙公子召开誓师大会、“入宫行刺”等事都有所耳闻。
陈敬龙急道：“三爷，我是受奸人陷害，我……我不是坏人……”
范三爷哈哈大笑，轻拍陈敬龙肩膀，道：“不要急！我若当真信了传言，把你当成坏人，又怎会与你称兄道弟？又怎会这样平平和和的跟你坐在一处说话？当初吴总镖头那样欺你，你不但饶他不杀，反倒以德报怨，教他武技；试问，天下可有肯以德报怨的坏人么？你一路护我行来，又不要半点报答；试问，如此毫无贪心之人，又怎么可能做出大恶事？敬龙兄弟是真正朴实正直、侠肝义胆的好汉子，这一点我绝不怀疑！”
他话音刚落，吴旬接口道：“若说陈少侠是坏人，便是打死我，我也不肯信的！”
陈敬龙见他二人对自己信之不移，不由大是感动，拱手正色道：“三爷、吴大哥，敬龙……敬龙能结识你们两位明辨事非的朋友，当真幸运的紧……”范、吴二人急忙还礼，连道：“言重！”
范三爷沉吟片刻，又缓缓说道：“敬龙兄弟，你问我江湖消息；实不相瞒，近来江湖上最大的事情，莫过于追察你的下落了。如今江湖上大半门派帮会，都参于到此事当中，四处寻访打探有关你的消息；轩辕族各地，无处不至……”
吴旬插言道：“三爷说的半点不错！自一个多月前开始，小城也陆续有江湖人到来，打听你的下落……”
陈敬龙惊道：“什么？连这等偏荒之处，江湖人也不放过？”
吴旬微一点头，笑道：“陈少侠无须担心。小城之中，认得你的人，除了我镖局这些，就只有你当日所宿客栈的掌柜和伙计了。我手下这些人，知晓厉害，自然不会将你行踪说出去；至于那客栈掌柜和伙计，我也着意交待过，不许他们跟别人说曾见过你；嘿，我说的话，他们不敢不听；那些江湖人来小城寻访，定是毫无所获，白忙一场，不用在意！”
吴旬所领这一干镖师，分明是小城中的地头蛇，当地人对其都极为畏惧；从当日客栈伙计告诫陈敬龙，说这些人“得罪不起”事上，可见一斑。那客栈掌柜与伙计若触怒吴旬，以后还想在小城生活么？因此对他的吩咐必定奉行，绝对不敢违拗。
陈敬龙听吴旬说话，稍觉放心。
范三爷又道：“敬龙兄弟，往半兽族来，一路艰险，江湖人盲目搜寻，未必能狠心吃这大苦头，往这里寻你；就算当真有人寻来，你有古利部相助，也不必怕他。你在这里居住，安全当可无虞；但话说回来，以目前轩辕江湖上的情形来看，你可也绝对不能回去；只好安下心，打定在古利部久居的主意吧！”
陈敬龙默默点头，心中又泛起苦涩滋味。
范三爷见他神情郁郁，想了想，笑道：“江湖上近期还发生了三件大事，虽不似搜寻你下落一样搅得整个江湖天翻地覆，可也都是影响不小，闹的沸沸扬扬。敬龙兄弟，你要不要听？”
果然，他这话一说出口，陈敬龙登时精神一振，急急问道：“什么大事？”紧张关切之下，早将自身抑郁忘在脑后。
范三爷略一沉吟，缓缓讲道：“这第一件大事，便是江湖耆宿商如海金盆洗手，退隐江湖……”
陈敬龙愕道：“什么？商爷……商老爷子真的退出江湖了？……我……我原以为他只是一时气话，不会当真呢！”
范三爷讲道：“我听说，那商老爷子是江湖大有身份的人物，他退隐一事，着实轰动，许多江湖中人都赶去观礼。商老爷子当众金盆洗手，宣布以后再不过问江湖事情……”说到这里，微一沉吟，问道：“敬龙兄弟，听你说话，想必是认得商老爷子的。那商姑娘与你同行，又正是姓商，不知……”
陈敬龙忙道：“不错，她正是商老爷子的亲孙女。三爷，当着容儿面时，还请莫要提起此事，免得她难过！”口里叮嘱范三爷，心中寻思：“从商老爷子金盆洗手那一刻起，江湖上便算再没了‘冰破九天’这号人物。他一生不知历经多少艰险苦痛，方搏得偌大名头，可转眼之间，刀头舔血换来的声名尽化云烟，着实可惜！商老爷子如此抉择，都是因在誓师大会上生气所至；虽然此事我本没错，可……可终是有所牵连，难逃干系。”一时间，满怀尽是歉疚惋惜之情，颇为郁郁。
范三爷见他神情，便转移话题，道：“商老爷子退隐之事，虽然轰动，但终究与旁人无干，江湖上议论一阵也就罢了；咱们也不必多说。至于其它两件事，可就牵涉极广，当真非同小可！其中一件，便是几个江湖上颇有身份的人物，重建长缨会，以土城为总舵，竖起义旗……”
陈敬龙听到这里，不由喜不自胜，脱口叫道：“啊，若男当真与赤焰帮、祝家群侠联合起来了！”
范三爷愣道：“什么？……若男是谁？”他这一问，显是只打听得新长缨会是由向个江湖上颇有身份的人物组建，但这几个人物究竟是谁，却不知道了。
陈敬龙定定心神，忙道：“她是我的一个朋友。三爷，你莫理此事，快讲下去！”
范三爷微一点头，不再多问，继续讲道：“新长缨会招兵买马、整造军备，极力扩充，只可惜，其财力有限的紧，发展甚是艰难。我听说，时常有江湖中人去土城捣乱，阻止长缨会重建；双方屡有冲突；两个多月下来，新长缨会实力未有太大发展，却结下了无数仇家，俨然已成江湖公敌、众矢之的！”他说到这里停下，沉吟片刻，又皱眉叹道：“老长缨会勇抗血寇，保境安民，深得百姓拥护。虽然我不知这新长缨会与老长缨会究竟有何关联，但既然袭用长缨会之名，必然也是打算跟血寇为难的了！我真不明白，江湖豪杰对这大义之举不支持也就罢了，又何必要去破坏？……这可真是太没道理！”说着缓缓摇头，满脸的不以为然。
他以前并不关心江湖事情，如今虽受陈敬龙之托着意打听，但也只是听得一些肤浅消息而已，对于这些消息的起因、内幕，显然不知探听，并不了解。
二百二十二节、神木势弱
陈敬龙心中明白：“在大部分江湖人眼里，组建这新长缨会不是为了对抗血寇，却是为了助我谋反；真正的侠义之士，自然是不能容忍的了。去土城捣乱的人，必定都是有些忠义之心的血性汉子，只是不明真相，所以做出错事，却不是他们有心作恶。他们与若男等人冲突，无论哪一方受挫，都是轩辕江湖的损失！”想到这里，急急问道：“三爷，江湖豪杰与长缨会冲突，双方动过手没有，有没有伤亡？”
范三爷皱眉应道：“江湖人冲突，动手自是免不了的。不过，听说因有一个洪大侠在中间极力维持，双方都有所克制，冲突中虽数次有人受伤，但总算没有闹出人命。可是……唉，照这样闹下去，终究不是办法，依我来看，这新长缨会前景甚是不容乐观！”
陈敬龙听说未出人命，心中稍安，暗道：“洪大侠受了蒙蔽，所以恨我，但想不到他居然不迁怒于若男等人，反倒从中调停，以免江湖喋血；如此深明大义，才真不愧个‘侠’字！”对洪断山的敬佩，不由又增几分。跟着听范三爷说出“前景不容乐观”的话来，担心齐若男等人安危，大是忧虑。
范三爷见他神色郁闷，便又转移话题，道：“我打听匆忙，对这新长缨会之事，所知甚少，再也没得说了。咱们还是说一说第三件大事吧。唉，这件事情，可就更加糟糕！近两个月来，号称天下第一大教的神木教……”陈敬龙一听“神木教”三字，心中剧震，忙收拾心情，凝神细听，只听他继续讲道：“……各地分坛纷纷有人退教，实力迅速减弱，虽还不至伤及筋骨，却已是大不如前……”
陈敬龙愕道：“这是为何？”
范三爷道：“有人说，是因为神木教主不守江湖规矩，曾经做过当众毁约的事情，大丢身份，以至有些教众不满，愤而退教；也有人说，是因为血寇入侵，一些分坛坛主请求教主率教抗敌保族，却被驳斥处罚，至使神木教主大失人心，教中忠勇之士纷纷退教。这两种说法，究竟哪一个才是对的，我并不知道，但神木教实力大减，却是众人皆知的事实，绝不会错！”
陈敬龙胸中霍然一畅，大笑道：“这两种说法，应该都是不错的！哈哈，平日里弄虚作假，沽名钓誉，倒也不难，但真正到了必须表明态度的关头，还想糊弄应付，只怕就不很容易了！神木教主，哼，哼哼，我倒要看看，你虚伪的侠义面孔，还能支持多久！”
范三爷神色不悦，斥道：“敬龙兄弟，怎么听到这样糟糕消息，你还能笑得起来？你这不是……这不是幸灾乐祸么？”
陈敬龙含笑不答，反问道：“三爷，你说这消息糟糕，究竟糟糕在何处？”
范三爷寻思片刻，应�