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“朕不过是猜测而已。”穆容成说话时，何鸿端着一盏茶走了进来。穆容成接过那定窑白釉刻莲花纹托的瓷盏，掀开盖子撇了撇上面茶叶沫。热茶水腾起的雾气，遮挡住了他的面容，从灰衣男子的角度看去，此刻皇上的眉眼，看起来都有些模糊不清。“这世上怎会有过宝山而不入的道理。即使是朕都做不到，更何况是朗星翰。”穆容成的声音清淡，像是感慨，又像是自言自语。不过，随着他把茶盏放下，他的声音又恢复了往日的威严：“朕知道你们都是一等一的人才，更难得的是，人人都是忠心耿介之士，所以朕才将如此重要的事情相托。但这次事关天启国运，朕不能不更加谨慎小心。”
“是，皇上英明，是小人思虑不周了。”
“无妨，你且起来回话。”
“谢皇上。”
灰衣人站起身后，穆容成又问：“蓝子轩近况如何？”
“回皇上，蓝大人在北辽军中颇受礼遇，朗星翰不但没有为难他，而且在进山的时候，一直与他同行。另外，在朗星翰身边，还带有一女子，同乘一骑，一直与其寸步不离。”
话音落下，殿内静默了一会儿，灰衣人才听到穆容成平静无波的声音：“就这些？”
“关于蓝大人的消息，目前为止只有这些。若有新的消息，首领大哥会轮派其他人回京禀报。”灰衣人恭敬地回答。
“回去告诉你们大哥，看好那个蓝子轩，若他有任何异常的举止行为，杀无赦！”
灰衣人微惊于皇上话中所带的不容置疑的冷酷和森严，不过他的职责就是服从命令，所以他立刻恭身答到：“小人遵旨。”
灰衣人离开后，何鸿打量了一下穆容成。今日早朝的时候，有很多主和派的老臣上奏，希望天启军队以防守为重，不要急进猛攻，最好与北辽僵持一段时日，就派人与其和谈。这与皇上的增兵计划完全背道而驰。当然，朝堂上也有不少强硬的主战派，上奏皇上建议增兵。做为君主，必须海纳百川，听取各方意见，所以即使穆容成想立刻准奏增兵的折子，也要摆个样子让大家都发言。也就因为如此，今日朝上是极其热闹，两方人马你来我往、唇枪舌剑，争的是面红耳赤，却谁也说服不了谁。更有许多自始至终保持沉默的中间派，不管穆容成怎么问，都是一句“圣上英明神武，自有决断，臣等谨遵圣觎”。再加上刚才那人提到的，与朗星翰寸步不离的女子，何鸿实在有理由担心此刻皇上心情极差。不过现在，他见皇上翻看着手边的奏折，表情很平静，似乎没有什么暴风骤雨的样子，于是他这才上前轻声问道：“皇上，魏阳将军回京复命了，一直等在尚书房外，皇上是否要见他？”
穆容成点头：“宣他进来。”
魏阳进殿后，穆容成免了他的跪拜礼，赐坐在下首。魏阳谢恩后，小心地只坐了凳子的边沿。穆容成知道他有所顾及，也不点破，只道：“此次我军能顺利出兵，你才是头功。只是朕无法公开嘉奖你。不过朕会将的功劳记在心里，以后自有机会封赏。”
魏阳立刻站了起来，抱拳恭身：“臣不敢居功，若不是皇上想出的计策，臣怎能有机会为国建功立业。只是这次冻马河的事情……”
穆容成见他说话吞吞吐吐，知道他对这次的任务心有不满，便放下手里的东西，站起身来走到他身旁：“你觉得此次一战，冻马河会留下多少天启儿郎的尸体？”
魏阳的手臂微不可见地抖了一下：“皇上，臣……”
穆容成抬手示意他不必再说：“不论朕让你去做什么，都是为了将来能有更多的父母妻儿，能迎接他们的儿子、夫君、父亲，凯旋而归。”他低沉、绝然、不带一丝温度的声音，在空旷的大殿里回响，“杀场上，死伤难免，可如果能用一场小的伤亡，换来无数人生存的机会，朕必定会毫不犹豫地去做，不论牺牲的人是谁！”
穆容成话音刚落，魏阳的脸色便有些发白，只因为皇上那最后一句话。心中思索片刻，终于还是压下了心里早已经准备好的说辞。因为，刚才穆容成的一番话，已经堵回了他所有的理由。不管再怎么不甘愿，祖国的利益最为重要，这个道理他还是明白的。这么想着，他就跪在了穆容成腿边，铿锵有力地说：“臣，明白！臣也早已做好了为国捐躯的准备，请皇上将臣派入先锋部队，臣愿为我天启冲锋陷阵，赴汤蹈火，在所不辞！”
穆容成弯腰把他拉了起来：“朕知道你的要为国出征的心情。别急，到时候朕自然会派你上阵。不过不是现在。你爹等这一仗已经等了十几年，再不让他过足了瘾，他一定会抱怨到朕跟前来。”听皇上这么一说，魏阳也想起了父亲吹胡子瞪眼的样子，脸上的表情不由得有了些许松懈。
“你先回府歇息，过几日朕就封你都军校尉，去幽州和你爹分功劳去。”穆容成拍着魏阳的肩膀道。
“谢皇上！”
魏阳离开以后，穆容成问何鸿：“抚恤的东西送过去了？”
“是，奴才就怕有贪墨的事情出来，丢了皇上的脸面，所以亲自盯着送去的。不仅是战死的镖师，还有商队的车把势、脚夫，每人的家里都送了一份。而且奴才打的是京州济善堂的名号，用得也是店堂里的伙计，就算有人起意，要查捐赠的善人，也只能查到山东的行商秦大富。”何鸿赶紧将事情一五一十地报告上去。
穆容成听了，点点头：“做的好。”他顺手从窗台的架子上拿下一柄玉如意，递给何鸿，“朕嫌这东西放在这里碍事，你拿去吧。”
何鸿知道，他替皇上做得是见不得光的事情，有功劳也不能按规矩去内务府领赏。刚才皇上并没说让他如何处理这玉如意，唯一说明的就是他不喜欢那东西，所以这肯定就算正式赏赐了。何鸿是多么乖觉的人，眼睛一转就明白了穆容成的意思，赶紧喜滋滋地跪下双手接过，然后塞进袖子里放好。还是得遮掩起来，让其他宫人看见他拿了尚书房的东西，那可就不好解释了。所幸那玉如意也不是很大，刚好能放下。
收好东西，何鸿见时辰已经不早，便询问皇上是否要在尚书房用午膳。
“做些清淡简单的上吧，朕不是太饿。”穆容成吩咐完，便转身走回龙案。
何鸿领命离开尚书房前，下意识地回了一下头，他看见穆容成站在桌边的背影，在这空寂的大殿中，显得无比落寞。他一只手抚着桌上的一叠奏折，同时还在喃喃自语些什么，何鸿在穆容成身边当差多年，耳目都伶俐地很，即使上了年纪也没有影响。所以，他隐约听见了皇上最后的一句话，那似乎是一声叹息，“不论牺牲的人是谁”。
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在山里走了一天，最后朗星翰在树林里选了一块儿比较平整的地方扎营休息。树林太密，不好搭大帐篷，他便命令大家因陋就简，就地休息。可仓促之间，他依然为我准备了一个凉棚，在地上铺了厚厚的毛毯和被褥。我也不跟他客气，在马上颠了一天，骨头都要散架了。我走过去就躺了下来。没过一会儿，身上一暖，睁眼看去，原来是子轩在我身上盖了件斗篷。“晚饭都不吃就睡觉？”他笑着问我。
“太累了，我先睡会儿。有什么吃的给我留一份，若是醒了我再吃就是了。”我含糊着答了一句，就又闭上了眼睛。感觉子轩摸了摸我的头发，好像还轻叹了一声，便离开了。之后我就迷迷糊糊地去会了周公。
…
我想我是在做梦，因为这种感觉以前也有过，所以我猜测现在也是如此。我发现自己站在一间好像书房的房间里，周围都是书柜，满满地放着不知多少册书。站在这样的书海当中，让人觉得非常压抑，即使明亮的阳光从窗口洒入房间，也不能消减多少这种气氛。书房正中坐着一个身着白衣的中年男子，他神情严肃地看着我道：“刚才教你的记住了吗？”
我肯定自己见过这个男人，却想不起来是在哪里。他此刻问我的问题，更让我莫名其妙。正不知所措之时，身后响起一个稚嫩的童音，却生生地回答：“珠儿记、记住了。”
我回头一看，一个头上扎着两条羊角小辫的漂亮小女孩儿，只有五、六岁的样子，正笔直地站在我身后。原来那男人是在和她说话。
“那就再给爹背一遍。”白衣男子严肃地命令。那小女孩明显地畏缩了一下，迟疑着想了半天，才开口断断续续地背道：“向北望，无穷天，孤背山峦…山峦…卧如龙；孤背山，圣女峰…圣女峰，仙人指路…恩…路不通；山穷地，水尽处，别有洞天……碧潭中；要行路，看瀑布，有水有路藏宝处，”渐渐地，那女孩背得越来越流利，“看得到，摸不着，欢喜连连一场空；左青龙，右白虎……”刚背到这里，忽然窗外传来一阵银铃般的笑声，紧接着，一个与屋里的女孩儿长相衣着都一模一样的女孩子就闯进了书房。她们俩虽然长得一样，但是我稍微仔细看去就能发现，这后进来的女孩子，气色红润，而站在屋里则苍白瘦弱了些。
“珠儿，大刘哥帮我抓住了一只麻雀，咱们一起去看吧！”说着她拉起珠儿就往外跑。
“贞儿，怎么这么没规矩！谁让你进来的？”白衣男子起身生气地训斥那跑进来女孩儿。
“爹，珠儿都在书房呆了一天了，有什么书也该背完了，就让她跟我出去……”
“放肆！来人，给我拿家法来！”白衣男子上前一步，“再不教训你，你就要翻天了！”
“爹，你别生气，贞儿只是贪玩而已。我今天一直很听话地背书，已经都背下来，爹就别罚贞儿了