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“灰土岭在毁于大火之前，曾经一直向新帝国提供煤矿。”
“所以呢？”
“所以我们不是恰好路过这边吗，顺道过来看看。”
“顺道？你知道这里地下的火还在烧着呢吧？”
“知道啊。”
小虫回答得很轻松，斑鸠不禁一时语塞。
“走吧，”小虫对斑鸠打了个响指，“别婆婆妈妈的跟个黄花大闺女似的，亏你长那么大个子。”
“虽然最终目的地是绿洲，可沿途还有很多能跟自由之翼或者新帝国扯上关系的地方，像这样的地方我们都不要放过，兴许运气好了，能有意外收获也说不定。”
斑鸠抓耳挠腮了一阵，最后还是决定全听小虫的吧，于是他和小虫两人踩着满地薄薄的灰色尘埃，向着神秘诡异的灰土岭缓缓前进。
……
这里的天空仿佛在下着雪。
灰土岭上以前有个规模挺大的小镇，在附近矿井中工作的人都居住在镇上，为了应对其实势力的窥伺，当地不仅组建了自己的民兵部队，还向新帝国纳了投名状，以供应煤矿为代价，换取了新帝国的保护。
所谓的保护，指的是新帝国专门派出一支军队驻扎在这里，与装备精灵的新帝国军队想必，灰土岭周边的几股势力压根上不了台面，因此灰土岭的这一举措不能说不机智。
后来也不知道怎么了，这边的煤矿井接连发生了好几次事故，最后更是由突如其来的大火将整个灰土岭跟点燃了，整个小镇内竟无一人幸存，活下来的都是当时由于各种原因而不在镇上的。
连新帝国驻扎在这里的军队都遭受了严重的损失，差点陪葬。
有小道消息说，那场大火并不是天灾，而是人祸，——灰土岭周边的势力眼红这里靠煤矿跟新帝国搭上了线，便联合起来，悄悄用一把火将灰土岭烧成了废墟。
当然了，这仅仅是小道消息。
……
小镇的废墟遗址依在，斑鸠行走在这些仅剩断壁残垣的房屋，不禁毛骨悚然，他知道这些房子里以前都是住过人的，不仅如此，其主人很可能就被活活烧死在里面。
说到这里，斑鸠又想起另一个和灰土岭有关的“小道消息”，据说有人在大火熄灭后来到这里，可奇怪的是，那些人并没有在小镇的废墟中找到哪怕一具遗骸。
所有居民都仿佛是人间蒸发了。
从那以后，再也没有人愿意接近灰土岭了，因为这个地方四处透着股诡异的气息，还传闻闹鬼，这么多年来，除了两年前有一群不怕死的流民想在这里重新建立聚居点以外，方圆百里哪有人烟。
然而那群流民进入灰土岭就再也没有消息传出来过，没人知道他们是不是还活着。
“嘶……”
斑鸠越想越吓人，忍不住吸了口凉气，浑身起满了鸡皮疙瘩。
……
穿过小镇的废墟遗址，小虫领着斑鸠来到了巨大的矿坑边缘，——这就是曾为新帝国提供了大量煤炭资源的灰土岭矿坑了。
矿坑内的种种设施都在那场大火中被烧成了灰烬，眼前便仅剩下一个光秃秃的椭圆形大坑，有点难看，更散发着略带燥热的焦灼气息，呼吸得幅度稍微大一些，都会觉得鼻腔干得厉害。
“咱们下去吧。”
小虫说着话就想找路下去。
“别、别、别着急，”斑鸠一激动，说话都有点哆嗦，“你确定真的要下到矿坑里去吗？”。
“当然了。”
斑鸠也不知道小虫哪来那么大的好奇心，他见小虫态度坚定，又已经被小虫说过“婆婆妈妈”了，咬了咬牙，斑鸠将小虫往后拽了拽，故作豪迈地说道：
“跟在我后面，我先下去。”
矿坑壁不算陡峭，坡度还是比较缓的，斑鸠顺着矿坑壁一路往下滑，这里以前应该有专门供工人下到坑底的道路，现在却没了，斑鸠只能选择这种冒险的方式。
等斑鸠滑到坑底的时候身上已经沾满了灰尘，他用力地拍打着自己的衣服，像在拍打一个面粉口袋。
“好多入口都塌了。”
小虫也滑到了坑底，她边拍打衣服边观察着四周，只见不仅矿坑的底部有入口，在矿坑壁上也有许多入口，但那些入口大部分都塌了，就算没塌的，他俩也没有办法上去。
这时候，斑鸠才猛地想起来一件事。
“咱们怎么回去？”
对啊，他们俩能够顺着矿坑壁滑了下来，可怎么上去呢。
“到时候再看吧。”
小虫满不在乎地回了一句，随即大大咧咧地在坑底晃悠起来，她略微数了数，矿坑底部大约有十几个入口，除了完全塌方的，还有三个入口可以进。
三选一，不太好选。
“那就选这个吧，反正里面都是相通的。”
既然小虫表现出了天不怕地不怕的胆气，斑鸠身为一个大老爷们儿，自然也不能落在了她的后面，随手一指，斑鸠就为他们二人挑了个入口。
“成。”
小虫没有反对，他们两个并着肩，走进顶端还依稀可见“注意安全”四个褪色红字的矿道入口。
这里阴暗却不潮湿，能够感觉到空气是流通的，斑鸠打着手电走在前面，小虫手里拿着另外一只手电跟在后头。
矿道很狭窄，每往前走一阵都会看到用来支撑的木头架子，走了大概十几分钟，斑鸠光顾着用手电去照前面的路了，走着走着，他忽然一个趔趄，差点被脚底下的东西给绊倒在地。
“怎么了？”
小虫关切地问道。
“没事，就是被个什么东西绊了一下……哎？这里怎么有个罐头？”
斑鸠蹲下身来，他起先还以为自己是石头的，没想到不是石头，而是一个豆子罐头，里面的豆子被人吃光了，就剩下个空空的罐子扔在这里。
“是那群流民？”
小虫捡起罐子看了看，斑鸠却站起身，说道：
“前面还有！”
第32章 十八号矿道
前方的矿道豁然开朗，斑鸠也不知道这地方原先是做什么的，总之这里被人为地开阔出一片近百平方的空地，空地中歪七倒八着有大大小小十几顶帐篷，中间摆满了杂物，看样子有人在这里居住过。
“这里以前应该是存放工具的，”小虫显然比斑鸠见识更多一些，“墙壁上还有木头烧成的灰烬痕迹，那是摆放工具的架子，你看那边，不是还有个矿工锄吗。”
拥有鹰眼的小虫果然观察力很强，斑鸠顺着她手指的地方望去，只见在一顶帐篷跟墙壁之间的地面上，果然有一坨黑乎乎的东西，乍一看觉得没什么，可看得时间长了就会发现，它还保留着矿工锄锄头部分的基本轮廓。
很显然，那是一柄在火灾中“幸免于难”的矿工锄，只是时间太长，它已经被灰尘给覆盖住了。
看完了矿工锄，斑鸠和小虫的注意力又回到了这些帐篷上。
帐篷也落满了灰，却没有那柄矿工锄那么夸张，时间上这与那个关于流民的传言还是相当符合的，——据说一年多以前，当地一股势力被其他势力瓦解，其豢养的奴隶趁着战乱逃了出来，无处扎根的他们便选择了灰土岭作为栖身之所。
现在看来，这个决定似乎不怎么明智。
“他们人都去哪了？”
斑鸠在杂物堆中翻找着，食物倒是找到了一些，此外还有枪支弹药一类的东西，起先他还挺高兴，后来想想这些东西搬出去还不够费劲的，于是斑鸠只得放下了手中的活计，去小虫那边看看情况。
小虫蹲在那里，膝盖上摊着一个从帐篷里找到的笔记本，她正借着手电筒的光亮去看笔记本的内容呢。
“这是什么？”
斑鸠蹲在了小虫的旁边。
“一本日记。”
小虫将手电筒换到左手，又挪了挪身子，以方便斑鸠把脑袋凑过来。
……
“今天，我们终于抵达了灰土岭，这里和传闻中一样诡异，但是我们还能怎么样呢，前些日子碰到的捕奴团抓走了我们十多个人，天呐，我真的不想再回去做奴隶了。”
“灰土岭附近没有木材用来搭建房屋，扎克说我们可以住进矿道中，这个想法很不错，只是每天爬矿坑要花费很长时间，大家在讨论重修坑壁上的环形道路，因为我们决定生活在这里。”
“工程量很大，还好我们逃难时携带了足够的食物，能够支撑很长一段时间，可补充清水是个棘手的问题，最近的水源来回一趟需要大概四个小时，这大大拖延了工程进度。”
……
“往后看，找点关键内容的。”
斑鸠是个急性子，他受不了这种流水账似的日记，连声催促着小虫往后翻，小虫白了他一眼，说道：
“你着急可以去再找一本日记看啊，这本是我找到的，我想怎么看就怎么看。”
小虫说是这样说，手底下还是连往后翻了好几页。
……
“又有人加入了我们的营地，我们开始考虑扩大一下营地规模，这里的矿道结构十分复杂，没有地图的话很容易迷失在里面，所以还有许多准备工作在等着我们。”
“对了，扎克问我愿不愿意做他的女朋友，我脑子里很乱，所以请他给我一点时间想想清楚。”
……
小虫和斑鸠同时用余光瞟了一眼对方，他俩不约而同地点点头，决定就从这里开始看起，然而日记接下来的内容，却跟男女感情没有一丁点关系了。
……
“十八号矿道发生了恐怖的塌方，柯特与几个新来的被困在了里面，我们花了三天的时间重新挖开了矿道，唯独没有找到柯特的尸体。”
“扎克封死了十八号矿道，并且不允许任何人再接近那里，我知道他和柯特的关系很好，这件事给他的打击很大，看来我只有再找时间和他说感情方面的事了。”
“又有人神秘失踪，这已经是一个星期之内的第三次了，矿道深处偶尔会传来奇怪的声音，每个人都很紧张。”
“为了安抚大家的紧张情绪，扎克决定带人去矿道深处寻找奇怪声音的来源，他不让我跟着，我只能默默为他祈祷。”
“扎克没有回来。”
“扎克没有回来。”
“……”
“半个月过去了，扎克还是没有回来，我觉得自己再也没有机会对他说那句话了。”
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