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多鹤不时看看他；笑一笑；她的寡言也是可爱的；一般女人到了三十来岁怎么都有那么多话？终于；多鹤说话了。
“衣服破了。”她说。她的眼睛那么认真；虽然还在笑着。
他跟她讲了一路小说啊；歌曲啊；诗歌啊；她的回答是“衣服破了”。
“这里。”她指指自己胳肢窝。
她胳肢窝下面也有一块小小的补丁；现在浸透了汗水。不知为什么；小彭被她补着小补丁、浸透她的汗水的胳肢窝弄得心神不宁。
他站住脚。她不明道理地跟着站住了。
“你给我补一补吧。”
她定着眼睛看他；鼻尖上一层细珠子似的汗；厚厚的刘海也被汗濡湿了。她明白他吐出口的话无关紧要；让它给一阵微风刮去好了。至关紧要的话他不必说；因为一只雌动物懂得什么也不说的雄动物。
她眼里突然汪起泪水。
他害怕了；她要是太当真大概很难收场。
他们走到家；小彭大大方方地对小环说；他帮多鹤驮东西；多鹤答应帮他补衣服。他一晚上都为多鹤的眼泪心烦；她要把他当救世主就麻烦了；她会全身心扑上来；跟他拉扯起一个家庭。张俭用过的东西；他捡了来用；他贱死了！多鹤正把他的海魂衫洗干净用烙铁熨干了；又拿到缝纫机上给他缝补。他听着缝纫机哒哒哒的声音就想：你看；她已经扑上来；要跟你拉扯过日子了！
张俭这天晚上上小夜班；小石上大夜班；只有小彭一个人；拌嘴逗趣不是小环的对手；他只好去听丫头读她写的作文。丫头有一个大本子；里面是小彭小石给她从报纸、杂志、书本上抄录的优美、豪情的句子。每次丫头写作文。就从里面找。写到丰收；便是“满屯流金沙”；“疑是白云落棉田”；“棒打枣树落玛瑙”……谁都觉得这些句子高级；只有小环在一边听着说：“那咋还饿成这样？咱大孩咋会肝肿大？孩他爸咋会瘦成个大刀螂？”或者她咯咯地笑着说；“难怪了——满屯流金沙。金沙煮不成饭！枣树落下玛瑙来；能吃吗？所以呀；百货公司门口天天有饿死的叫花子。”
丫头有时给小环弄得写不下去；就说她落后；右倾。
小环说：“右倾咋啦？”
“右倾都得扫厕所；不愿扫就爬上高炉跳下来！”厂里有两个工程师被打成右派；扫了一阵厕所；前后脚从五十米的高炉上跳下来。一般来说；交锋交到这里就没人吭气了；毕竟右倾和跳高炉这类事远得和张家不沾边。
丫头的作文完成后；多鹤也替小彭补好了海魂衫。她交给他时；他给了她一张小纸片。他是趁丫头念作文时匆忙写的。纸条是他给多鹤的一封看电影邀请信；电影是下午场；四点半。然而电影放完多鹤也没有来。他本来只是无事生非找一份隐秘的额外温柔；多鹤的失约却让他突然心重了。她居然怠慢他；她竟不是那种轻佻女子；碰碰就黏糊上来的。她胆敢让他浪费两张电影票钱：一张票买了个空座；另一张买了他一个无魂的空壳；一场电影他的魂全在多鹤那里；不知道电影演的是什么。她是找死呢？敢激怒他？他可是知情的人。可以把张家三个人的狗男女关系透露给保卫科！她是为了张俭守身如玉？这个女人一腔苏三之情；凭他张俭也配？！
小彭再到张家来的时候；先不上楼；守候多鹤单独下楼的时机。他知道多鹤常常去即将收市的菜场；收罗老菜帮黄菜叶。有时去肉铺；一天的肉割完；肉皮在关张前会贱卖；多鹤会排在一大群家属里碰运气。
他看见她拿着一条挂了一整天、被苍蝇叮了一整天、边沿干得发卷的肉皮快步走出肉铺。他迎上去。
多鹤一退；但马上给了他一个大大的笑容。
“你那天为什么不来看电影？”他问道。
她又笑一笑；摇摇头。她这种稚气是怎么回事；三十几年的饭全白吃了？
“你怕什么？”他又问。
她还是笑笑；摇摇头。
“没什么呀——朋友之间看看电影；很正常啊。”
她看着他的嘴唇；眉头紧了紧。小彭想到小环和张俭对她说话的口气；便放慢了语速；重复一遍刚才的话。
“不是。”她说。
她的“不是”可以有无数个意思。他觉得现在自己对和她的关系心重无比。他怕她的“不是”表示“我不是那个意思；你自作多情了”。不知怎样一来；他知道痛苦是什么感觉了。
那天他没有跟着多鹤回家。痛苦开始要他的命了；他不去张俭家不见多鹤更让他痛苦。他怎么会煞有介事地痛苦起来？他不理小石的激将、恶嘲；坚决不再去见多鹤。转年的春节；小彭回到老家；把饿得脸肿如银盘的未婚妻娶进了门。婚床上他拿新娘解恨；动一下对自己说一声：“让你痛苦！让你痛苦！”
等他回到厂里；父亲来信说；他媳妇怀孕了。他对自己更凶恶；咬紧牙关；闭紧眼睛；捶打自己左胸；念咒似的说：“让你痛苦！让你痛苦！”
结婚的事他连小石都没有告诉。这是提一提都让他痛不欲生的事。
小彭只有在一个时刻会忘了痛苦；就是他看见那张和伟大领袖合照的相片。那张照片是毛主席来到炉台上；跟一群领导讲这个新兴城市如何是祖国的希望的时候拍摄的。小彭背后有闪亮的钢花；虽然他在画面边角上；但整个人那么朝气那么浪漫。要把这座小城建设成一个新型的钢铁联合企业；毛主席把手一挥；就像列宁和斯大林那样一挥。小彭不和自己的记忆计较：伟大领袖是不是那样挥了手。小彭的印象是钢花满天；毛主席挥手指向那个尚未出世、一定会出世的钢铁圣地。这种无边的诗意是小彭唯一能够用来镇痛的。他的手伸出去；握住了毛主席的手；那居然也是三十六度五的手；他的手又把毛主席的三十六度五的体温传给了上百个人。上夜班的人一来；就握住小彭的手。有这样一双被领袖伟大的手握过的手；应该也去呼风唤雨。这样一个大时代；哪里容得下他那点痛苦？
又一个夏天到来；小彭穿着多鹤给他缝补的海魂衫骑车从单身宿舍往厂外走。街上又出现了狗。看来狗们也嗅出世道稍微安全了一些；它们不会动不动就变成人们砂锅里的一道菜。到了百货公司大门口；唱歌和打鼓的声音传过来。几十个淮北乞丐组织了一个凤阳花鼓班子；正在表演花鼓歌舞。一只黑狗叼着一个破草帽；在观众面前站立起；再跪下。草帽里没什么钱；有红薯面窝头、红薯、四合面馒头。草帽装的东西多；沉重了；狗的脖子拼命向后仰；才能让那草帽里的食物不翻出来。等草帽装满了；一个女人过来；取下草帽；把窝头馒头分给十来个坐着躺着的孩子。黑狗静静地站在一边；瘪瘪的肚皮快速抽动；一大截舌头吐在外面。女人把空草帽交给狗；狗又走回观众面前；立、跪。
观众里一个男孩说：“给狗吃点儿！”
小彭顺着声音看去；说话的是二孩。他头上包着绷带；肩上背着铁环。放暑假期间；二孩身上总是不断挂彩。他身边站着大孩；个头比他高了半头。小彭想；可别看见多鹤！
果然看见了她。二孩跑进人圈；从狗叼的草帽里拿出一块红薯；递到狗嘴边。多鹤从观众里倾出身来；拉住他。黑狗对二孩的赏赐毫不动心；头一甩继续它的使命去了。花鼓班子里一个老头走过来；手里的笛子一指黑狗。狗马上四足挺立；放下草帽；老头又指了它一下；它突然朝二孩跑来；多鹤“啊”的一声抱住二孩。狗却就地一滚；四爪朝天。老头对二孩说；现在可以喂狗了。
二孩把红薯放在狗面前。它转身站起；两口就把红薯吞下去。
“这狗卖吗？”二孩说。
“你买得起吗？”老头说。
小彭看见多鹤使劲把二孩往人群外面拽。八岁的二孩个子不高；细细的腿上却尽是肌肉。他那肌肉发达的腿蹬着地；多鹤得费十多秒钟才能拉他走一步。大孩站在多鹤后面；希望别人不把他们俩认成双胞胎。
小彭走过来；笑嘻嘻地说：“二孩；你想要那条狗？小彭叔给你买。”
多鹤一绺头发跑到脸上了；她取下发卡；用牙齿扳开；又把头发顺到耳后。这些动作小彭并没有正眼看；但他觉得多鹤是为自己做的；因此做得如此多姿。
二孩二话不说；挣脱开多鹤；拉了小彭的手就回到那个花鼓乞丐的群落里。一个警察刚刚到达；说淮北真能害人；三年自然灾害都过去了；还派出这些花子到处散虱子散跳蚤！
乞丐们扛包、抱孩子、牵狗；大喊小叫地散开。他们跟警察玩惯了藏猫猫；警察一走还会回来。市里有三家一模一样的新型百货公司；都有冷气；叫花子们在这个门口圈场子等于避暑。
多鹤给小彭鞠了躬；说：“下班了？”
人人都这么相互打招呼；“上班去？”“下班了？”但多鹤这么一打招呼就奇怪得很。加上她行那么大个礼；真是怪极了。小彭也半玩笑地浅浅鞠了个躬：“出来走走？”
多鹤指指二孩的头；表示那是她带他们出来的目的：刚换了药。她那种笑是慈母对儿子又爱又烦恼的无力的笑。她还是穿着一年前的白底蓝细格的衬衫；只是更旧了；蓝细格都被水洗走了。她要不那么爱干净；也省点衣裳。他奇怪他的痛苦哪里去了？他明明满心欢快。一年没见到她。就这样跟她站在一块儿；不着边际地说两句话；看看花鼓叫花子们的歌舞就足够令他欢快了。
从百货公司背面那扇门又传来花鼓音乐。二孩拖起小彭就走。
到了乞丐们的表演现场；小彭掏出一直没空寄回老家给孩子老婆的十五块钱；找到了刚才那个老头。老头看见钱；嘴从笛子上挪开；说：“十五块：就想买我的狗？”
“那你要多少？”
“我这狗是二郎神的狗。”
“管你妈的谁的狗；你卖不卖？我这孩子想要；给了我；也就值床狗皮褥子钱。”
“这狗比两个会唱会打花鼓的丫头还值钱。”
“谁买你的丫头？！”
多鹤拉住他的胳膊；用力往外拽。
“十五块；买狗皮褥子也不够！”老头说。
他从另一个口袋又掏出五块钱。他买了这个月的八块钱饭票；全部剩余就是这五块钱了。
“二十块？”老头看看他的口袋；觉得继续榨还能从那�