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泷子讲出藏在心里许久的话，开始时声音还有些发颤，但一开口便渐渐镇静起来。
泷子极力掩饰着自己想要掌握主动的心情。
“更正确地说，是关于两年前贵小姐去世的案件。”
菊野诧然。慢慢地他的目光便落在边上的空桌子那边，流露出一副满不在乎的神情。
“那算什么案件？”
“至今已有两年了，的确是一直没有被当作案件，但……我昨天遇到了笑口年，当时她在你家已经帮佣了15年，现在住在筑紫郡那珂川町的儿子身边。”
菊野的目光蓦地盯视着泷子的脸。
“笑口年在你前妻时就已经来帮忙了。她将祥子从小带大，所以对佳江毫无好感。也许这个原因，她对我的提问毫无保留地亮了底，她也快70岁了，人到了那般年龄，把重大秘密藏在心里，也许会感到不堪重负的。”
“你……和佳江到底是什么关系？”
菊野好像忍受着病痛似地皱着眉，用克制的声音问道。
“说实话，我和佳江没有直接的关系，但我和蓧泽芳春是……有关系的，我的年龄稍大一些，我们已经订婚了。”
泷子猛然被自己的出乎意外的谎话震惊了。瞬刻之间，她感到惶然。
“……你也知道，案发后蓧泽就不知去向了，对我也杳无音信了。他也是为了我，所以我不得不搞清真相。调查到最后，就查到笑口年那里。”
泷子盯视着菊野，目光里消失了刚才那般的狼狈。
他猛然站起，一副不可理喻的架势。
“笑口年和这次案件有何联系？”
他冷冷地、不屑一顾的口吻。
泷子想和颜悦色地诱使菊野自己开口，但看来他并非等闲之辈。
侍从将两瓶威士卡放在菊野的面前，悄悄地离开了。
泷子注视着玻璃杯。
“你也许已经知道，倘若你难以启齿，那么我来讲吧。……前年春天，祥子去世的那天夜里，你11时左右到家，样子刚死不久。……祥子临死前的情况，佳江怎么对你说的，笑口年不知道，但她恰恰目睹了事实。”
“那天晚上9时30分以后，祥子开始气喘，而且不能很快平息，于是10点钟佳江向专科的横手医院打电话，不料医生去参加鹿儿岛的学会了，那时祥子的病情恶化，气喘更加激烈……佳江是护土，家里也备有氨茶硷制剂，所以她就自己注射。可是不知是心慌意乱搞错了药量，还是……还是没有过失，反正静脉注射以后，祥子马上呼吸困难，不省人事了。佳江忙进行人工呼吸，但祥子一去不回。听说紧接着你就回家了。”菊野微微皱眉，表情呆涩，下意识地端起玻璃杯送到嘴边。
“就是说，祥子的死不是因为气喘引起的心脏麻痹症，而是因为佳江的注射……据说你一回家就把笑口年赶出屋外。不久她听见佳江向北山医院打电话，过了12点钟，院长在车上写了祥子因心脏麻痹症而死亡的诊断书，这你都知道！”
“笑口年说，当初你要佳江进门时，祥子就极力反对。十四五岁是个难以对付的年龄，而且小姐多愁善感，这也有情可愿，但对佳江来说，这种现象未免太不堪忍受了。甚至你不在家时，祥子开诚布公地对佳江说，‘你不走，我走！’”
菊野喝着威士卡低声叹息，似怒非怒，似嘲非嘲。
“正因为如此，你必然会怀疑佳江故意增加药量……你也应该知道，注射氨茶硷制剂过敏会引起呼吸困难……佳江或许为自己的过错感到自责，也许有恃无恐，反正你很果断，事情已经无可挽救，再追究妻子的责任，就会伤害自己的名誉，所以就同意向北山医院求援了。你知道院长是佳江的养父，一定会妥善处理的。”
菊野一副至死不悟的表情，默默地喝着酒，像是在克制着感情的流露，寻找着应该表示的态度，又像在争取时间回味着泷子的话。
泷子极力抑制着再次产生的不安情绪。她感到自己的话里似乎有着重大的失误……因为这些话大多是凭自己的臆测。
昨夜，泷子拜访了已经年迈的小个子老太、菊野家以前的女佣人，终于得知佳江和祥子已经不和，祥子病情发作，大多都由佳江进行静脉注射。出事那天夜里，佳江从祥子的房间里出来，看来已经给祥子打过针了。她告诉笑口年，祥子睡得很安静，那时菊野回来了。后来女佣人透过房门听见菊野大声叫唤着女儿的名字。不久就传来佳江对着电话听筒慌乱地呼叫北山院长……
“讲完了？”
菊野突然拾起头，目光里掠过一丝惊慌，也许是酒的作用，他声音浑浊，却显得很诚恳。
“不！”
泷子又坚定了信念。
“请让我讲下去。你有自己的社会声誉和爱情，不管怎样，对佳江的爱情吧，才不追究祥子的死因，但你的内心里从此产生了对佳江的憎恨，憎恨又不知不觉地形成了复仇心理……在发现佳江和蓧泽来往的瞬间，你下定了决心。3月14日夜里，你在弟弟家里对现场不在证明作了安排之后，悄悄回家，杀害了佳江，紧接着将准备好的展览会介绍书放在烟灰缸里烧了，作了加害蓧泽的假像，并叫了急救车！”
两人的气息在昏暗的空间浑然一体。
“你只要说明情况就可以，我并不想告发你。”
泷子克制着嗓音。
“我……无论如何不能原谅蓧泽，他背叛我，和有夫之妇佳江……所以我想了解真情，这不是为了他，而是为了我自己。他躲起来了，但能找到的，只是时间问题。他受了冤枉，我漠然视之，隔岸观火，这就是我最大的报复。”
这当然是诱使菊野坦白的圈套，放在桌上的手提包里，性能良好的小型答录机从他坐下时就开始转动着。可是，自己描绘着的想像带着刺心般的悲哀，和不可名状的自虐般快感的痛苦，总在她的胸膛里翻滚着。
“但是，倘若你不理我……”
她刚想说我也许就要将事情原原本本地向员警告发，这时菊野的嘴唇里又发出似怒似潮般的叹息。
“我无可奉告呀！”
他露出一句硬绑绑的嘲笑的话。
“因为我没有杀人……祥子的死，倘若是笑口年这老太告诉你的，我也毫无办法了。祥子的确是因为佳江的注射受刺激而死的，佳江也老实承认了。只要看见注射的针迹就清楚了。当然佳江说是为了缓和她的病状才打针的，药量也和平时一样，我也满腹疑虑。反正，她向北山医院打电话，让院长写心脏麻痹症的死亡诊断书，这你都知道。可是，从那时起，佳江已绝对不可能从我身边离开了。”
“这……”
“她害怕违背我的意志，我会将祥子的死因向员警告发。她不仅有杀人的嫌疑，而且还要牵连北山院长，使院长身败名裂。因此她对我百依百顺，不敢造次。就是说，要指望能从我身边离开是不可能的，我为何要杀掉一个不会离开我的妻子呢？何况我还很爱她呀！”
“但是……”
“我比佳江大12岁，她还处在妙龄，性情易变，但是除了回到我的身边外，她别无选择，因为她不能自我折磨，忍受身心的痛苦。”
“我只能这样对你说，倘若你还不满足，就按你自己的喜欢去向员警告发吧。我想您也许会因此而一辈子受到蓧泽的憎恨……”
“……为什么？”
“他正因为迷恋佳江，才失意杀了佳江吧。他断定是你揭穿了佳江的秘密，便不会原谅你的。”
泷子缄然。
他飞快地瞥了泷子一眼，厚实的唇边浮露出轻蔑的微笑站起身。菊野付了钱，悠然走了。
泷子诧然地望着他那颀长的背影，甚至忘了关上答录机。
泷子不由心乱如麻，胸膛里滋生着淡淡的失败感。也许因为事与愿违，加上他扔下的那几句话，她被压垮了。
倘若……凶手不是菊野，那么到底是谁？为什么要烧毁展览会介绍书？
在纷乱的思绪中，她的头脑里浮现出这样的疑问。
5
泷子拖着疲惫的脚步登上公寓的楼梯，走到房门前时，听见房间里的电话铃在响。
尽管已经11点钟，但电视台也常常半夜里打电话来。泷子缓缓地打开房门，进屋拿起听筒。
“喂喂！”
没有声音。泷子陡然涌出一种直觉，全身悚然紧缩。
“喂喂！”
“我是蓧泽。”
果真是他！稍带鼻音、柔和而深沉的声音，泷子终于感到一种说不出的牵念之情。
“蓧泽，你……现在在哪里？”
“不远处……”
“不远处？在哪里？我……”
“在电话里不用讲了吧。”
沉痛的嗓音，突然他又很干脆地说道。
“我只是想向你道歉。”
“这么说，杀佳江的果真是你？……”
“不！我没有杀她。但是……倘若冤枉我，我也没有办法。”
“……说实话，我好像在做梦一样。她也说很爱我，我想她还没有孩子，又能和菊野离婚，所以我向她求婚，但她总是一个劲地拒绝我。”
果然和佳江那么钟情？——瞬间，她感到内心里涌出一股愤懑的情绪。
“那天晚上，我把刚印出来的展览会介绍书给她送去，谈到结婚的事情，那时我刚喝了些酒，态度有些生硬，见她还是一口拒绝，不由冒起火来，便骂她还是贪恋着菊野的财产和地位，但她说她真心爱着的只有我，尽管我是一个木偶师，将来又没什么依靠。于是我提出要直接和菊野谈一谈，说服他离婚……我刚说到这里，她黯然失色，神情反常，想不到她走进厨房，突然用水果刀割自己的脖子，我大吃一惊，忙冲上去抓住她的手。我们扭成一团时，刀尖激进了她的肋腹。”
“也许你不会相信，但这是事实……伤并不很深，我正要急救，外面车库里传来开门声，她以为是�