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红军进入天全县城，能够休息一两天，自然特别高兴。沿着碧绿如带的青衣江，一直可以到达天全城边。城边有大岗山与落七山，两山夹峙形成了一座石门，进入这座石门就是天全县城。这里有一条颇长的古旧的街道，店铺不少，自然也有些勤劳的店主兼在街上养猪，更不要说为数不少的老母鸡在街上漫步。不管如何，红军战士们只要能把自己的几个零用钱花出去，把他们急需的日用品略加补充，也就很满足了。
韩洞庭和黄苏率领的团队，也到了天全县城。他们在这里整整休息了两天，进行过雪山的准备。实际上，无非是改善一下伙食，到街上买些日用品，加紧打草鞋和筹备粮食，对病号进行突击治疗，除此而外，就是对付头号敌人——虱子进行毁灭性的扫荡。尽管这些伴随革命而来的反对派不如冬季猖獗，但是无日不有的汗水泥垢和整日不脱衣服的生活，仍旧是这些嗜血者生活的良好土壤。它们绝不因对他们宽松就停止骚扰。
对病号的突击治疗，自然不是一两天就能解决问题。主要是药品异常缺乏，这样的小城市也买不到好多。在遵义入伍的铁匠杜铁锤，对本排的病号非常关心。同他一起入伍的挑煤工人李小猴，人本来就瘦，最近连续打了几场摆子，更瘦得可怜，小脸尖尖的，只剩下两个大眼睛了。这天，小猴看看四外无人，就对杜铁锤说：
“排长，啥时候才打回咱贵州呢！”
杜铁锤笑着说：
“小猴子，你是想家了吧！”
小猴子头一低没有言语，沉了一会儿，才慢吞吞地说：
“我们已经走出一个省了！”
杜铁锤笑着安慰道：
“小猴子，人家江西的同志不是走了五六个省嘛！我们现在是无产阶级了，不能象农民那样，老看着村头上的歪脖柳树！”
李小猴红了红脸，发愁地说：
“排长，你看我这样，能过得去雪山吗？”
杜铁锤又象兄长似地安慰道：
“小猴子，不要担心，只要有我杜铁锤在，就不能扔掉你！”
杜铁锤给小猴子要了药，又比着他的脚给他打了一双草鞋，李小猴的情绪安定多了。
部队沿着青衣江向宝兴前进。青衣江迎面流来，山沟越来越窄，青衣江也越来越细，渐渐变成了一条普通的小河。可是由于落差很大，它那暴烈不驯的性格和大渡河颇有类似之处，往下一看，在山谷里就象一条滚动着的白花花雪龙。雪浪上架着一种小巧玲珑的藤索桥。查问当地居民才知道，原来青衣江是从夹金山上流下来的雪水，不仅水流湍急，且冰冷刺骨，即使河面并不宽，也难以徒涉。
大军经过芦山到达宝兴，用了两天时间。宝兴县城可说是夹在山缝里的一座盆景，全城人口不过千人。家家打开门窗，都可得到“两山排闼送青来”的妙趣。县城里只有一条街，从这头到那头，用不了五分钟就走完了。正象这里的人们说的“一家炒菜满城香”呵。由于红军进展神速，敌人放火烧街只烧了一半红军就进城了。杜铁锤他们在宝兴住了一夜，第二天一早就向雪山脚下的大镇硗碛前进。
从宝兴到硗碛一百里稍多一点。路上没有多少阻挡，因为敌人有意把红军逼入雪山，使其重陷死地。然而，这天走得仍然不很顺畅，因为悬崖上有几处栈道，被敌人都破坏了。其中有一条栈道叫做长天桥，有几百米长，都是在崖壁上凿出孔来，插上木棍，然后在木棍上搭上窄窄的板子，下面就是青衣江水。可是现在崖壁上裸露着一个个石孔，却没有板子。在前面开路的工兵，不得不在河两岸用整匹白布代替绳索，使大家攀援过河。杜铁锤过河时紧紧地拉住小猴子，以防他在激流中跌倒。但那冰水的刺激，显然对于疟疾病人极为不利。
部队终于在日落之前赶到硗碛。天底下许许多多的地名，都是在夸耀自己的美丽和富饶，更不要说那些虚有其名令人贻笑大方的去处。唯独硗碛却给自己取了这么一个过度谦卑的名字。实际上硗碛周围有不少原始森林，郁郁葱葱，倒也冲淡了人们的荒凉之感。只是村落太小，仅有百多户人家。其中绝大部分是藏民，仅有少数汉人。他们住的都是一些脏而破旧的木楼。整个镇子最风光的恐怕就是那座喇嘛庙了。红军在那里设了一个联络点，专门负责过夹金山的指挥。
说这里是夹金山的山脚，其实还看不到夹金山的雪峰，只不过是一个平常的山洼罢了。可是初到的人却有一种突出的感觉，就是大大的太阳没有丝毫暖气。许多老百姓在这盛夏天气还穿着皮背心。到处凉嗖嗖的，想是夹金山扑过来的寒气。
杜铁锤他们住在一个六十多岁汉民老人的家里。老人穿着光板的大皮背心，脸上黑里透紫，是那种受紫外线过度曝晒常有的脸色。他是个穷汉，没有跑，对红军很亲切，杜铁锤他们做好饭，也就同他一起吃，大家更亲热了。
杜铁锤正帮助李小猴烫脚，老头子走过来，往旁边一蹲，亲切地问：
“你们是不是要过夹金山哪？”
杜铁锤点了点头，老头子庄重地说：
“那可不是玩儿的！你们还是绕到别的地方走吧。我们这里的人说，要过夹金山，性命交给天呢！”
铁锤一笑：
“就那么厉害？”
老人见他不信，更为认真地说：
“这不是平常的山，这是神山！”
“怎么是神山呢？”
“你听我说，”老人掏出小烟锅，从一个油腻腻的烟荷包里灌满了烟末，燃起来吸了一口，“一到山上就不能大声说话，你要声音大了，叫山神听见，你别看晴天大日头的，立时满天大冰雹就向你砸过来。另外，你还不能坐下，一坐下就永远起不来了。因为那都是山神的地方。……”
小猴子洗着脚，两只眼睛瞪得圆溜溜的。铁锤却哈哈大笑：
“夹金山还有多远？”
“往山沟里走出二十里，就到凉水井了。再往上走，就是雪了，我们这里人说，‘走拢新寨子，立下灵牌子’。”
“这是啥子意思？”
“啥子意思？就是说，到了新寨子，你还往上走，你就让你家里先给你立下灵牌子吧，回不回得来就另说了。”
老人说得人毛骨悚然，全身起鸡皮疙瘩，小小的屋子里充满寒气。小猴子听得十分认真，一句都不放过。杜铁锤脸上的笑容也渐渐消失了，又问：
“新寨子是最难爬的地方吗？”
“不，还有一个九坳十三坡呢！人们都说，‘走上九坳十三坡，鬼儿子拖住脚。’”
“怎么叫鬼儿子拖着脚呢？”
“这就是夹金山古怪的地方。”老人磕磕烟灰，又装上了一锅。“说实话，那坡并不陡，看去平平的，可是你干用劲儿，就是迈不开步子，就象有个鬼紧紧拖着你的腿似的。”
说到这里，正在洗脚的小猴子怔住了，呆呆地看着自己的脚，就象真要有鬼来拖住他的脚了。
“过了九坳十三坡就到山顶了吧？”
“对，接着就是王母寨了。王母寨是个庙，正修在山顶。凡是爬到这里的人，都要到庙里磕个头，丢几个香钱，谢谢王母娘娘的保佑。可是十个人爬山，总不会十个人都过去的。人们就说，‘走拢王母寨，看看我的伙计还在不在’，就是这个意思。……另外，还特别注意要把脚放稳，不然滑下去可就包了‘肉包子’了……”
“啥子‘肉包子’？”
“背坡里雪塘很深，滑下去出不来，不就成了‘肉包子’
了？”
杜铁锤看见小猴一句话不说，眼睛露出胆怯和惶惑不安的神情，颇想转变一下眼前的气氛，就又笑着说道：
“老人家，你是听说的呢，还是你亲自走过？”
“我自然是亲自走过。”老人颇为自信地说。
“那你不是过来了吗？”
“是的，过是过来了，可是那是怎么过来的呀！”他叹了口气，“我们十几个人给人背东西，一到山上，不知谁说了一句话，立时天昏地暗，冰雹就打过来了。我把东西一扔，才勉强爬到山顶。有两个伙计就留在那儿了。”
这时，营长金雨来进来了，杜铁锤有礼貌地站了起来。小猴子也连忙擦脚准备站起，被金雨来摁住。
“你们在谈什么？”他笑着问。
“这位老大爷正同我们谈夹金山呢！”杜铁锤说。“听他们讲讲好。”金雨来说，“我刚才也请一位老大爷讲了，这确实不是一般的山。”
“不过讲得也太神了，”铁锤说，“在山上不能大声说话，还不能坐下休息。”
“可能有点儿科学道理。”金雨来说，“这山是邛崃山的主峰，山势太高，山尖海拔四千二百六十米，我们要过的山垭口也有四千一百一十四米。因为严重缺氧，呼吸困难，不是不能坐下休息，是你一休息，就没有力气站起来了。另外人一叫喊，引起空气震动，就要起变化，也可能有点什么道理，你不要大声叫喊就是了嘛！”
杜铁锤和老人要营长坐下说话，金雨来摆摆手，表示有事，又接着吩咐说：
“上级叫我们把准备工作搞得好好的，可是这里买不到什么。酒是没有的，只买了一点生姜和辣椒，你们去领点吧！不要忘记，每人必须准备一根棍子。明天天不亮就要出发，因为中午就得越过山顶，否则就麻烦了。”
说到这里，他担心地看了看小猴子，说：
“小猴子，你的摆子不打了吧！”
“这两天没有来。”小猴子可怜巴巴地说，“谁知道这个神山我过不过得去呢！”
“什么神山！”金雨来笑着说，“毛主席和周副主席都传下话来，叫我们同神仙比一比呢。”说过，又转过脸望着杜铁锤说，“最重要的是病号！你们要编成小组，几个人保证一个。”
大家把金雨来送�