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“我看着你觉得很好笑，”那人答道，但并没有笑，“这里的人都不看房间的，大家都是没看就抢着要的。这鬼地方到处都挤满了人，现在我只要告诉人家这儿有空房，马上就能到手十块钱。”
“实在太糟糕了，”我说，“有个叫奥林·奎斯特的人跟我提到这个房间，这十块钱是没你的份了。”
“哦？”眼睛眨都没眨，脸上的表情也没有任何变化，我就像是在跟乌龟说话一样。
“识趣点，别惹我，”那人说，“惹我的没一个有好下场。”
他拿起绿色玻璃烟灰缸里的雪茄，喷出烟雾，灰色的眼睛隔着烟雾冷冷地看着我。我掏出一根香烟，用它搓了搓下巴。
“惹你会有什么下场？”我问他，“你让他帮你拿着假发？”
“不准提我的假发。”他恶狠狠地说。
“真对不起。”我说。
“外头的告示牌上写了‘客满’，”那人说，“你到底为什么会跑到这儿来找房间？”
“你没听清楚我说的那个名字吗？”我说，“奥林·奎斯特。”我把名字拼给他听，但他还是很不高兴。一阵死一般的寂静。
他豁地转身，把一叠手帕放进行李箱。我稍稍移向他。他扭过头时，脸上挂着应该说是戒备的表情。不过其实一开始那张脸就是那样。
“你的朋友？”他漫不经心地问。
“我们是一块儿长大的。”我说。
“那是个安静的家伙，”他满不在乎地说，“我以前常跟他一块儿消磨时间。在西加州公司做事，对吗？”
“以前是。”我说。
“哦，他辞了？”
“被解雇的。”
我们继续互相瞪着，但都没什么结果。我们这辈子都在干这个，不会再期待有奇迹发生。
那人把雪茄放回嘴里，坐在床上打开着的行李箱旁边。我瞄瞄那箱子里，看到一条皱巴巴的内裤下露出一把自动手枪的枪柄。
《小妹妹》4（2）
“奎斯特已经搬走十天了，”那人沉吟道，“可他还以为这房间是空的，嗯？”
“登记簿上说是空的。”我说。
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他哼了一声。“楼下那个醉鬼八成一个月都没看过登记簿了。呃——等等。”他的眼神又锐利起来，一只手不经意地移到打开着的行李箱上，然后在手枪旁边摸索了一下。等手移开时，已经看不到枪了。
“我整个早上都有点恍恍惚惚的，要不我早该猜到，”他说，“你是侦探。”
“好吧，就算我是。”
“有何贵干？”
“没什么贵干，只是纳闷你为什么住这房间。”
“我是从对面的二一五号房搬过来的，这间房间比较好。就这么简单，满意了吧？”
“不错。”我说，同时看着他那只手。只要他愿意，那只随时都可以拿起那把枪。
“什么样的侦探？警察局的？给我看看证件。”
我什么也没说。
“我不信你没带证件。”
“如果拿给你看，你这种人一定会说那是假的。看来你就是希克斯。”
他看起来很惊讶。
“希克斯，”我说；“登记簿里有，二一五号房。你刚才跟我说你从二一五号房搬过来的。”我四下张望。“如果这儿有个黑板的话，我可以写给你看。”
“严格说来，我们没必要相互嚷嚷，”他说，“当然我就是希克斯，很高兴认识你。你的名字是——？”
他伸出手来。我跟他握手，不过我让他觉得我在期待着这一刻来临。
“我叫马洛，”我说，“菲利普·马洛。”
“你知道吗，”希克斯礼貌地说，“你是个他妈的大骗子。”
我冲着他笑。
“你嬉皮笑脸地对我可行不通，老弟。你有何贵干？”
我抽出钱包，递一张名片给他。他若有所思地看看，用名片的轻轻敲着他的那颗烤瓷牙。
“他上哪儿了没讲，跟我。”他沉思道。
“你的语法，”我说，“好像跟你的假发一样奇怪。”
“知道好歹的话，就别再提我的假发！”他扯着嗓门叫。
“我又不会吃了它，”我说，“还没饿到那个地步。”
他朝我迈进一步，右肩垂了下来，一抹怒意把他的嘴角向下扯去。
“不要打我，我有保险。”我告诉他。
“妈的，又是一个神经病。”他耸耸肩，嘴角又拉回原位，“你到底想干什么？”
“我必须找到这个叫奥林·奎斯特的人。”我说。
“为什么？”
我没回答。
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过了一会儿他说：“不说也罢。我也很小心，所以才想搬出去。”
“也许你是不喜欢大麻的味道。”
“没错，”他的声音空洞，“还有别的事情。奎斯特搬走原因也一样。洁身自爱。跟我一样。我想是有人恐吓过他。”
“原来如此，”我说，“所以他才没留下转信地址。不过他们为什么要恐吓他？”
“你刚才提到大麻，不是吗？他那种人是会报警的，对吧？”
“在湾城？”我说，“他有必要这样做吗？总之谢谢你了，希克斯先生。你要出远门吗？”
“不远，”他说，“不，不算太远。不过也不近。”
“你是干什么勾当的？”我问他。
“勾当？”这话刺伤了他。
“是啊，你是靠哪门生意过活的？你的不义之财是怎么赚到手的？”
“你误会了，老兄，我是退休的验光师。”
“那你为什么会有一把点四五口径的手枪？”我指指行李箱。
“这有什么奇怪的，”他臭着脸说，“这枪跟着我好多年了。”他低头再看看名片。“私家侦探，嗯？”他沉吟道，“你都接些什么样的活儿？”
“算得上正当的活儿都接。”我说。
他点点头。“‘算得上’这个词的定义很宽泛，‘正当’也一样。”
《小妹妹》4（3）
我斜睨了他一眼。“你说得太对了，”我表示赞同，“我们找个安静的下午，好好讨论一下它们的定义吧。”我伸手把名片从他的指间抽出，放回我的口袋。“谢谢你拨冗指教。”我说。
我走出去，关上门，然后贴在门上侧耳倾听了一会儿。我不知道我指望能听到什么。反正，我什么也没听到。我有个感觉，他似乎站在原地，正在朝门这边看。我沿着走廊向前走，故意发出很响的脚步声，然后楼梯口站住。
一辆车从屋前驶过。不知哪里有门关上的声音。我悄悄走回二一五号房，拿出万能钥匙打开走了进去。我静静地关上门、锁好，然后在里面等着。
《小妹妹》5
两分钟不到，乔治·希克斯先生就上路了。他出门几乎没有任何声响，要不是我一直在这里静候着，根本不会知道他已经悄悄出门了。我听到门把手转动时发出的轻微的金属声，还有缓慢的脚步声。接着有轻轻的关门声，脚步声渐渐远去。远处传来楼梯轻轻的咿呀声，然后便沉寂下来。我等着开前门的声音，但那声音没传来。我打开二一五号的房门出来，沿着走廊再走到楼梯口。下面传来一扇门被小心翼翼打开的声音。我俯身看到希克斯走进经理室，门在他的身后关上。我等着听到说话声。但是没有。
我耸耸肩，回到二一五号房。
看得出房里有人住。床头柜上有个小收音机，没整理过的床下摆着鞋子，破旧的绿色窗帘已经拉下，上头还挂了一件旧睡衣，以挡住刺眼的阳光。
我把整个房间看过一遍，仿佛能找到什么信息，然后退回走廊，重新把门锁上。然后我又踏入二一四号房探寻，房门现在没锁。我很有耐性地仔细搜查了房间，找不到跟奥林·奎斯特有半点关系的东西。这也是意料之中的事。我估计不会找到什么，不过总得看看。
我走下楼，站在经理室的门外倾听，什么也没听到。我走进去，穿过房间把万能钥匙放回书桌上。莱斯特·克劳森侧身躺在沙发上，脸朝墙壁，一动不动。我搜查书桌，找到一本旧账簿，里头只登记了收到的房租及花费，其他什么也没有。我又瞄瞄住宿登记簿。很久没有登记了，不过只要看看沙发上躺着的那个人，就知道为什么了。奥林·奎斯特已经搬走，别的人住进了他的房间，房间登记的是希克斯的名字。在厨房数钱的小个子男人是典型的当地人，他携带刀枪的癖好，在爱达荷街上司空见惯。
我伸手拿起挂在书桌旁的湾城电话簿。我很清楚要查出登记为“医生”或者“文斯”，而且电话号码是一三五七二的人应该不难。我又从头翻阅一遍住宿登记簿，早就该这么做的。记有奥林·奎斯特的那页已经被撕掉了。好个谨慎的家伙，乔治·希克斯先生。非常谨慎。
我合上登记簿，再瞟一眼莱斯特·克劳森，房间里空气浑浊、杜松子酒恶心的甜味以及某种奇怪的感觉让我不由地皱起鼻子。我迈步走向门口，到了门边，我忽然想到，克劳森这样的醉鬼通常都鼾声如雷，应该是屏息喷气各种声音交替。可他半点动静也没有，一条棕色的军毯拉盖住他的肩膀和下半边脸。他看起来非常舒适，非常平和。我俯身看他，军毯和他的颈后之间有个不太自然的突起。我动了动它。莱斯特·克劳森的颈后插了一个正方形的黄色木柄，木柄的侧面印着“克拉姆瑟五金公司敬赠”，木柄的位置就在枕骨突起处的正下方。
这是一把冰锥的木柄。
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我以三十五英里的时速离开了那里。到了城市边缘，我跳下汽车，我把自己关进公共电话亭里，拨通了警察局的电话。
“湾城警察局，有话请讲。”一个沙哑的声音说道。
我说：“爱达荷街四四九号，经理室。他的名字是克劳森。”
“嗯？”那声音说，“要我们做什么？”
“不知道，”我说，“我也弄不清是怎么一回事。不过