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第二十章“开始的结束”
瓜达卡纳尔岛外三天海战取胜，使同盟国光辉的两周胜利达到高潮。这些胜利使得一九四二年十一月的头两周成了第二次世界大战的转折点。十一月三日，战争的优势开始从轴心国转向同盟国——在阿拉曼，蒙哥马利将军历时十天之久的坦克和炮兵的进攻最后突破了隆美尔的防线，迫使“非洲军团”溃退，挽救了中东。五天以后，“火炬计划”的登陆行动使美国军队在摩洛哥介入了欧洲战争，为在北非最终打败轴心国开辟了道路。十一月十三日英国第八军的坦克收复了托布鲁克，一个星期后，斯大林格勒血战达到最高潮，当时穿过废墟瓦砾突进到离伏尔加河仅一个街区的德军正被日益猛烈的红军反击赶了回去。
“在过去的两周内捷报频传，这场战争的转折点看来终于到来了，”十一月十七日罗斯福总统在纽约的一次演说中这样宣布。
“现在我们没有时间干别的，只有为争取胜利而战斗，”他谨慎地提醒美国人，同伦敦的温斯顿·丘吉尔的谨慎的乐观完全一致，丘吉尔善辩地说：“现在，不是结束，甚至不是结束的开始，也许只是开始的结束。”
对于新几内亚的日本人来说，结束的开始紧接着所罗门群岛战役的胜利也到来了，十一月十七日，美国和澳大利亚军队从米尔恩湾沿巴布亚北海岸向布纳和戈纳的日军基地发起进攻。
麦克阿瑟计划这次进攻，是为了增援在科科达山道上作惩罚性进军的澳大利亚部队，他们正沿这条山道，浴血奋战把日军一英里一英里地往后赶。自从九月的最后一个星期以来，顽强的掘井将军就一直在奋力抗击，为延迟后撤付出了高昂的代价。他的南海分遣队已经越来越疲惫，但他还是组织了一系列坚决的抵抗，并得到了来自布纳的生力军的支援。十月二十一日，他们在约拉狭道上方的制高点上用临时凑集起来的木头和泥土垒起地堡，建立一个据点。整整一个星期，日军顶住了澳大利亚第十六步兵团的进攻，后者的大炮是卸成零件后由骡子队和本地脚夫从莫尔斯比港拖着翻山越岭运上科科达山道的。
“该死的山道”所受到的唾骂和诅咒比敌人还要多。“湿漉漉”——这是澳大利亚步兵对雨季形象的称呼，现在雨下个不停，使得蒸笼似的山坡更加象个地狱。五分钟之内下一英寸滂沱大雨并不鲜见，倾刻之间使蜿蜒的隘路变成深可没膝的黑泥淖。士兵的军靴一个星期就烂成了破片；潮湿使疟疾的痛苦更加不堪忍受；在裸露的手臂和腿部上长满了疼痛难熬的丛林疮；成群蚊蚋日夜叮咬。食品总是短缺，因为第五航空队每天空投的给养——以澳大利亚土话说“饼干箱掉下来了”——掉得到处都是，要到丛林中去找，日本的敢死队和掉队的伤兵就躲在那里狙击。
“昆虫的生活，从蝎子到蝴蝶，给人印象很深，”澳大利亚随军记者乔治·约翰逊生动地记述了他称之为世界上最艰苦的战斗的严酷情景：
这只是暂时的，最后你对所有的植物和动物甚至日本人都逐渐失去了兴趣。你的思维程序只让你意识到一件事——“山道”，也就是常常叫的“该死的山道”。
你听到你的腿在嘎吱嘎吱地响，眼睛看着地面，心里想的是下一段泥路。你奇怪群山是否有个尽头。在一个几乎壁立的山坡上，用泥土砌成二千多级台阶，用小树加固，但是中间的土早已变成了黑泥浆，每一级都有二英尺高。
爬三级滑一跤，没有歇息的地方。往上爬是对意志和神经的极大考验。士兵们嘲弄地称它为“金梯”！
翻上山道，生活就全变了，生活水准下降，甚至低于原始生活程度。思想阴郁了，情绪中常有可怖、几乎令人毛骨悚然的成份。当人们达到灵魂和肉体极度痛苦的时候，似乎就愿意有病痛、伤残乃至死亡来临。在埃福基附近一段泥泞的、散发出腐尸恶臭的山道上，有一具日本人撤退时弃下的敌人尸体躺在一付粗糙的担架上。身上已经没有肉了，白骨爪子从破军装的袖口向外伸着，横在山道上。每个拖着沉重的步子走上这个通向隘口的山坡的澳大利亚士兵，都握一下这个吓人的骨头手，热烈地摇着说：“你运气好，伙计！”然后又艰难地向前走去。
十一月二十八日，日本人从科科达的前沿阵地上被击溃，使澳大利亚人得以向前推进并且占领了这儿的飞机场。掘井的疲惫不堪的部队企图在库默西河上游丘陵地带一个名叫奥维的地方作最后的抵抗。
麦克阿瑟将军于九月八日把他的前沿司令部迁到莫尔斯比港，他对推进速度之慢越来越不耐烦，指责“山道上的进展不能令人满意，部队的战术运用不当。”首当其冲挨这番指责的是布莱梅将军。这位澳大利亚陆军司令所作的反应是任命乔治·瓦齐少将去指挥这次行动；以其咒骂而著称的这个诨名为“该死的乔治”，乘飞机赶来负责率澳大利亚第七师加快向布纳挺进。
瓦齐指挥部队穿过丛林向侧翼运动，用敌人惯用的战术来回敬他们。十一月十日，他把日本军队从他们作殊死抵抗的最后据点里赶出来，迫使他们向库默西河逃去。他们在八月间修造的木桥已被炸毁，因此不得不用折迭船试图把一千二百人的部队渡过激流。
南海分遣队这时已沦为一群饿得半死的乌合之众，不少人裹着毯子和装大米的麻袋片，因为他们的军装早已烂掉了。他们光着双脚，有许多人扶着拐杖，挣扎着前进，个个蓬头垢面，满脸于思，而且带着一种彻底溃败的惊愕神情。一名日本记者对他们的惨状极为震惊：“士兵们饥不择食——嫩树枝、草根甚至土块。这些东西伤了他们的胃，以至当他们被送到战地医院的时候，他们已经没有消化能力了，不少人呕血而死。”堀井将军本人没有能活着看见这种战败的全部惨状，他在库默西河下游渡河的时候，由于激流冲翻了他临时拼搭的木筏而淹死。
“死不足惜！”十一月十四日麦克阿瑟将军在宣布加快巴布亚行动的新计划时不屑地评论道。美国第三十二步兵师的一二六团和一二八团将被空运过欧文斯坦利山以增援向布纳的进攻，瓦齐的澳大利亚部队则全力奋战以拿下戈纳。有更多的美国军队在科科达山道以南三十英里的另一条山道上艰难而缓慢地向前推进。第五航空队的制空权能使驳船将更多的部队和军需品沿着云谲波诡的沿岸水域运到纳尔逊角。
情报部门估计约有五千人的日本军队驻守新几内亚的两个港口，然而，到了十一月中旬，在收复爪达卡纳尔岛失败之后，帝国参谋本部开始重新派遣增援部队以守住这些基地。鉴于百武将军对瓜达卡纳尔岛束手无策，拉包尔司令部便交给荷属东印度群岛的征服者今村将军统辖。在他觐见天皇并发誓夺回瓜岛的豪言壮语之后，于十一月二十二日飞到拉包尔。他已经得到了从中国抽调日本援军的保证，抢在即将到来的美军攻势之前向布纳派遣了二千名援军，他们被运渡过俾斯麦海，在美军攻势之前及时挖好了工事。这一仗使得这个弹丸小港变成了争夺巴布亚的最关键的战场。
“该死的布纳”
埃得温·哈丁将军现在率领美国第三十二步兵师各团，分数路穿过丛林，涉过沼泽，越过库奈草地，向布纳挺进。他曾公开宣称，这次行动将“易如囊中探物”。他后来不得不后悔当初不该说这番话。雨季折腾人的高达百分之八十五的湿度和九十华氏度高温使他的部队大伤元气。痢疾、要命的丛林地带的斑疹伤寒、热病和丛林疮在战斗真正打响之前就带来了很高的伤亡率。这种令人不寒而栗的恶劣条件使在北面的澳大利亚部队也遭到同样惨重的损失，他们在离戈纳的最后二十英里的推进速度更慢了。哈丁还差一点送命，当时日本飞机对载着他、他的参谋人员和更多给养沿着海岸向上航行的驳船进行猛烈的扫射。当他的部队前进到布纳以南十英里处停下来的时候，他承认了他正面临“一场最大的灾难”。
唯一的一个炮兵团应派给谁，因为这个问题又与北面澳大利亚人吵起来了，两家部队都没有重型迫击炮，而那又是对付具有出人意外的抵抗力的日军防御工事所不可缺少的。敌人用树干、钢铁、混凝土和泥上临时建造了地堡网、机枪掩体和内部连通的地道来保卫他们的滩头堡。经过两个星期的攻打，无论是瓦齐还是哈丁的部队都只能前进数百码。对于第三十二师的没有受过训练的国民警卫队来说，由于遭到顽强的抵抗和残酷的肉搏而挫伤了士气，何况疾病、沼泽地带的地形环境和酷暑早已使他们锐气大减。
麦克阿瑟将军对自己的士兵怎样冒着恶劣的条件在前线战斗毫无切身体会，这位总司令乘坐专用的B—17 飞行堡垒，来往于相距一千五百英里的布里斯班旅馆和他与肯尼将军合用的莫尔斯比港白色优雅的前总督官邸之间，对军事进展变得极不耐烦。他甚至对莫尔斯比港松弛的军纪不闻不问，在那儿，护士们经常不得不转身回避在露天里冲浴或者毫无顾忌地光着屁股到处游逛的士兵。记者们时常见到麦克阿瑟在鸡蛋花丛中溜跶，他常常穿着背上绣有一条青龙的粉红的丝晨衣在回廊上踱步，或者一面翻阅公文，一面啃着专门为他用飞机一篓篓运来的松脆的莴苣头。
十一月二十二日，麦克阿瑟对哈丁发脾气了，严令他“不惜代价”立即拿下布纳。哈丁于是顺从地对被称为“三角”的敌人筑垒工事发起�