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〃曾大人，你不奖我一把腰刀，我心里不服！〃突然，一个愣头小伙冲出队伍，纵身一跳上了台阶。众人看时，原来是宾字营左哨哨长刘连捷。
刘连捷跳上台阶后，两腮涨得通红，一时反而说不出话来。曾国藩十分欣赏刘连捷这种毛遂自荐的勇气，分外和气地对他说：〃你当众说说，你有哪些战功？〃
刘连捷望着曾国藩赞许期待的眼光，心神安定下来，大声说：〃湘潭之战，我杀了十几个长毛。岳州之仗，我缴获长毛一门大炮。武昌城破，我第三个冲进城内，杀老长毛五人、两司马一人，夺长毛黄旗十面。曾大人，凭这些战功，我可以得腰刀吗？〃
曾国藩眼中射出惊喜的光芒，高喊：〃刘连捷，你是本部堂没有发现的少年英雄。有这样大的战功，如何不能得腰刀！彭毓橘拿刀来！〃
刘连捷喜从天降，两眼潮润。他双膝跪下，然后两手过头，从曾国藩手中接过第四十八号腰刀，再站起来，将刀抽出，对着众人在空中一扬，高叫：〃殄灭丑类，尽忠王事！〃最后轻轻一跃，跳进了队伍。刘连捷意外地获得一把腰刀，给那些未得到者增加了无穷勇气。随着刘连捷的双脚刚从空中落地，一双飞毛腿早已踩在台阶上。众人看时，原来是水师第一营左哨哨官宋国永。
〃曾大人，这腰刀我也要一把！〃
〃你凭什么要？〃
〃打湘潭时，我一人从长毛手里夺得三只战船。打岳州时，我纵火烧掉长毛两船粮食。打武昌时，我杀死八个广西老长毛。〃
宋国永正叙说着，底下一人大叫：〃曾大人的腰刀当送与我！〃
说话间，也纵身跳上台阶。大家看时，此人是老湘营后哨哨长张运兰。他不待曾国藩问，便自报功绩：〃曾大人，我随璞山征伐野人山，杀征义堂贼匪三人。岳州城里，我率先冲进被长毛占据的知府衙门，活捉衙门里老少长毛十三口。武昌城里，又夺取长毛火药库，缴获各种武器数百件。〃
突然又有人在底下大喊大叫：〃若他们都可得腰刀，我王可升得不到，我要跳长江自杀！〃
众人被吓了一跳，只见王可升脸色惨白地奔上台阶，气急败坏地推开宋国永和张运兰，吼道：〃这腰刀是我的！〃
宋国永捋起袖子，挥出拳头，恶狠狠地说：〃你小子逞什么狠？老子拳头可不认人！〃
王可升也摆开架式，凶煞煞地说：〃老子用不着摆功，今日把你打下台阶，就是老子的功劳！〃
二人正要对打之时，蓦地一人如同从天降下一般，跳入二人之间，大声笑道：〃二位老弟都给我下去，曾大人的腰刀我都没拿到，岂轮得到你们？〃
众人看时，这人原来是水师二营前哨哨官邓翼升。他转而对台阶下的人说：〃老子一人得长毛大炮五门，杀军帅、旅帅各一名，老子都得不到腰刀，谁敢得？〃
四人都在台阶上摩拳擦掌，恨不得拼个你死我活。曾国藩喝道：〃都给我住手！〃
四人都僵着。曾国藩抬头见天上远处一行大雁正由北向南飞来，立时有了主意。他对台阶下的军官们喊：〃还有谁要腰刀？都上来！〃
话音刚落，又有三名哨长跳上台阶。等了片刻，见无人再上，曾国藩对台阶上的七个人说：〃诸位都是勇敢杀贼的壮士，都可得到一把腰刀，可惜本部堂只有两把了，过去的战功都不再提，今日当着诸位兄弟的面来一试硬功夫。〃
七人一听，以为是要斗打，都暗暗运气。
〃彭毓橘！〃曾国藩喊，〃你给我拿一张好弓和七支好箭来。〃
彭毓橘从后屋背出一张雕花强弓，手里拿着七支长箭。曾国藩说：〃大家看天上一行大雁正结伴南行，每人一支箭，不论何人，射中者，本部堂一律赠腰刀一把。〃
台阶下一片欢呼。最先上来的宋国永屏息静气，心中默默祷告完毕，〃飕〃的一箭射出，却是一支空箭！〃可惜！〃在众人惋惜声中，宋国永知趣地走下台阶。第二箭是张运兰射的，随着箭离弦的响声，几声凄厉的雁叫传来，一只灰色大雁沉重地摔在土坪上，在众人的鼓掌声中，曾国藩将第四十九号腰刀郑重赠与张运兰。张运兰神气十足地跳下台阶。第三箭、第四箭、第五箭都是空箭，三人垂头丧气地下去了。第六箭轮到王可升。他运足气，两眼鼓起，一箭射出，又一只褐色大雁摔了下来。众人高呼。曾国藩将第五十号腰刀送给王可升。底下有人在喊：〃邓翼升，不要射了，腰刀没有了！〃
这邓翼升素称湘勇中的射雕手，他有意最后出手，来个后来居上，却不想张运兰、王可升的箭法也高超，将两把腰刀夺去了。他天生要强，心想：就是得不到腰刀，也难得有这样好的机会在曾大人和众人面前露一手。他不慌不忙，心平神定，放开虎腿，伸长猿臂，瞄准天上的雁群，口中喊了一声〃着〃，一支箭飞也似地直指蓝天而去，眨眼间又折了回来，土坪上传出沉重的〃扑扑〃声。大家看时，都惊呆了，原来一只箭贯穿两只大雁。近四百名军官一齐欢呼，掌声雷动。
曾国藩紧紧抓住邓翼升的肩膀，激动地说：〃不想今日在湘勇中复出养由基、纪昌。〃
然后转过脸对全体军官说：〃本部堂赠送腰刀的目的，是鼓励湘勇将士多立战功，多出英雄。今有一箭贯双雁的神射手，本部堂岂能吝一腰刀而不奖赏？彭毓橘，你明日再去打造一把好腰刀，本部堂要亲自给今日养由基赠刀！〃
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十二 曾国华率勇来武昌，王璞山请调回湖南
第二天午后，曾国华带领在湘乡招募的五百勇丁来到武昌。曾国藩见到这个出抚给叔父的六弟，心中很是高兴。四个弟弟，他认为最有出息的便是这个为人倜傥雄奇的六弟。国华告诉大哥：九弟因妻子临产，过两个月再来，要大哥在攻打江宁时，给他留个立功的机会；又说满弟被裁回家心情抑郁，得知武昌大捷后，更为自己羞愧。国藩听后哈哈大笑。他一一问了家中情况，知老父康健，儿子读书用功，甚是放心。
国华捎来两封信，一封是左宗棠的，一封是骆秉章的。攻下武昌，曾国藩向朝廷保奏出力官员，没有忘记在长沙的左宗棠的功劳，特地给他保了一个知府衔，赏戴花翎。他想左宗棠此信必定对老朋友的厚意会有所表示，谁知抖开信一看，却大出意外。左宗棠在几句寒暄后，写道：吾非山人，亦非经纶之手，自前年至今，两次窃预保奏，过其所期。来示谓以蓝顶花翎尊武侯，大非相处之道。此次克复武昌，吾相距七百余里，未尝有一日汗马功劳，又未尝偶参帷幄计议，何以处己？何以服人？方望溪与友论出处，'天不欲废吾道，自有堂堂正正登进之阶，何必假史局以起？'此言即是。吾欲做官，则同州直隶州亦官矣，必知府而后为官耶？且鄙人二十年来，所尝留心自信可称职者，惟督抚而已。以蓝顶尊武侯而夺其纶巾，以花翎尊武侯而褫其羽扇，既不当武侯之意，而令此武侯为讪笑。特将蓝顶花翎原壁奉还。
曾国藩览毕微笑说：〃人说季高可大授而不可小知，可用人而不可为人所用，果然不错。〃又问弟弟，〃季高近来得意吗？〃
〃我在长沙听官场上说，湖南只知左师爷，不知骆中丞。〃
〃有这等事？〃
国华笑笑说：〃有人讲了个故事：有天骆中丞在签押房办事，听衙门外三声炮响，惊问何故。仆人答：'左师爷正拜折。'骆中丞先是吃一惊，随即平静地说：'到左师爷那里拿底稿来给我看看。'骆中丞不过右副都御史的衔，季高现在被人称为左都御史了。〃
曾国藩大笑：〃这样的师爷，历史上怕找不出第二个，难怪他不受知府顶翎。〃
国华说：〃骆中丞这个巡抚也做得太可怜了。若是我，哪怕他左宗棠真有诸葛亮之才，我也不能让他爬到我的头上。〃
〃骆吁门也是没有办法，又无做巡抚的才干，又要恋栈，就只得听季高的了。〃曾国藩说着再拿起骆秉章的信来看。信中说湖南匪乱又起，四境不得安宁，若有可能，请借一营劲旅回湘剿匪安民。曾国藩问：〃省里会匪又起了？〃
〃天地会、征义堂、串子会、半边钱会、一股香会都在闹，骆中丞一天到晚如坐水火之中。〃国华答道，〃据说串子会拟攻长沙，声称要为林明光报仇。〃
〃看来林明光真是串子会的人，关站笼不冤枉。〃
〃林明光其实不是串子会的人，串子会是借机与官府作对。〃
停了一会，曾国藩问六弟：〃县里还安静吗？最近有何新闻？〃
〃哦，真的，大哥不问起，我倒忘记告诉你一桩事。〃国华将凳子移动一步，靠近大哥身边小声说，〃我来的前两天，听说璞山在家的两个弟弟开琳、开化也在乡里招募勇丁，说是奉令组建两营人马来大营效力。〃
曾国藩一惊，说：〃奉谁的令？我怎么不知道？〃
国华压低声音说：〃我看璞山这人有野心，他是想壮大自己的力量。大哥，你可不能做骆吁门，让璞山做起左老三来了。〃
曾国藩蹙紧眉头，沉默不语。国华见大哥心中不快，后悔这句话说得过分了。他有意转换话题：〃大哥，我一向只知读书作文，从未带过勇，以后还请大哥多多指教。〃
〃带勇之法，〃曾国藩想了想说，〃兄这两年来的体会是，以体察人才为第一，整顿营规，讲求战守尚在次之。制胜之道，有的人归结在使用坚船利炮，其实，在人而不在器。故你最要紧的，不是在多添刀炮马匹，而在于慎选哨官哨长。〃
曾国华为人眼界甚高，平日里只服自己的这个大哥，别人都不放在眼里。此刻他知道大哥是在给他传授真正的学问，便恭恭敬敬地端坐聆听。
〃选择哨官哨长，主要在实心办事，有忠义血性；其次在能吃苦，号令严明，有智谋。此中尤以实心办事最为重要。实心，就是真心实肠，朴实稳当，这是第一义。至于算路程之远近，算粮草�