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近来，长沙城里常有小股骚乱，抢窃、斗殴、聚众闹事等时有发生。团丁一去，肇事者先闻讯走了，往往抓不到。曾国藩很是恼火。为着警告闹事的匪徒，也为着在新巡抚面前表示团练坚决镇压的强硬态度，曾国藩亲自草拟〃格杀勿论〃的告示，印刷数百份，每份都盖上〃钦命帮办团练大臣曾〃的紫花大印，大街小巷，城门码头，广为张贴。又加派团丁，四处巡逻监视，市中心和各主要街道上，更是严加防范。百姓人人低眉敛容，生怕与闹事匪徒沾上边。长沙城俨然处于恐怖之中，几天来，一片肃杀死寂。眼看坚决镇压的措施取得成效，曾国藩想：看来严刑峻法，确为治国治民的不易之道。
谁知没有安静几天，长沙城又爆发一场更大的骚乱。
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二 曾剃头
这天上午，曾国藩正在审阅道州报来的告急文书，一个团丁急匆匆闯进审案局报告：〃曾大人，出大事了！〃
〃什么事，这样惊慌？〃曾国藩两眼离开告急文书，盯着那团丁问。
〃大人，有人抢米行。〃团丁急忙回答，紧张的神态还没恢复过来。
〃有这样的事？〃曾国藩颇感意外。这几个月来，长沙城闹事虽多，抢米行却还从来没有出现过。他意识到事态严重，不禁有些急迫，〃抢的哪家米行？有多少人？〃
曾国藩的凶恶神态，使团丁吓了一跳，一时语塞，竟答不出话来。
〃快说！〃曾国藩又瞪了团丁一眼，心里骂道，〃一个不中用的脓包！〃
团丁定定神，结结巴巴地回答：〃小西门，不，说错了，是大西门内五谷丰米行。人很多，很多，怕有一两百，也可能有两三百。〃
〃曾国葆！〃国葆急忙来到大哥身边，曾国藩果断地命令，〃将你的亲兵队所有团丁集合起来，带着他们立即赶到大西门内五谷丰米行，把打劫米行的夕徒一个不漏地抓住。有抵抗者，就地处决！〃
〃是！〃国葆答应一声，转身出门。
〃停一下！〃曾国藩喊住满弟，〃叫彭毓橘骑一匹快马，到罗山营里调一百团丁支援你！〃
待国葆出去以后，曾国藩换上平民衣服，戴上墨镜，由康福、蒋益澧保护，悄悄出了审案局，抄小道奔向大西门。审案局离大西门不远，两刻钟后便到了。曾国藩见五谷丰米行前人山人海，除看热闹的外，有上百人或提着米袋，或拿着木桶、脸盆等围在米行门前，大部分是老人小孩，有人在给他们发米。人群中不断发出一阵阵哄笑声。米行四周一片乱糟糟。曾国藩小声骂道：〃这些无法无天的匪徒！开仓放粮，岂不是要造反么？〃
这时，曾国葆带领的亲兵队六十多号团丁由北面赶来，彭毓橘带领的罗山营一百号团丁从南面赶来，已将米行团团包围了。人们见此情景，吓得鸡飞鸭走，不少人丢下手中的米袋、木桶，仓皇逃窜。团丁们抓住了几十个背米的老人、小孩，粗暴地喝骂、拳击，被抓的人跪在地上磕头求饶，哭着叫着，呼天喊娘，情景甚是凄惨。曾国藩命蒋益澧传令：〃围观的、背米的，一律不抓，为首的、抢米的，全部抓到审案局来。〃
说罢，带着康福悄悄离开现场回衙门。
一个时辰后，国葆前来报告：抓到歹徒十三名。曾国藩指示黄廷瓒立即审讯。过会儿，他又想起一桩事，从抽屉里拿出一张纸来，写着：〃叔康兄：审讯时请留意，歹徒中是否有会堂分子，或是与会堂有联系者。〃
写完封好，叫荆七送给黄廷瓒，接着拿出上午未看完的告急文书，聚精会神地看起来。
深夜，黄廷瓒前来汇报审讯情况。
五谷丰米行老板吴新刚，是个贪婪刻薄、心肠阴毒的商人。多年来，他使用许多不法手腕，挤垮附近几家同行，垄断了从南门到大西门一带的米业，常常抬高市价，以次充好，短斤少两，坑害市民，聚敛了万贯不义之财。百姓背地里都骂他〃无心肝〃。这〃无心肝〃偏又最会巴结官府，寻找靠山，尽管市民对他恨之入骨，却又奈何不得。这一向，正是长沙城内缺米的时候，〃无心肝〃以低价从外地购得一批霉米朽米，掺在好米内，高价卖给市民。市民们受此坑害，莫不破口大骂。这时恼了一个汉子。此人名叫廖仁和，住在大西门外，是个码头上的脚裕松门８呗泶螅么虮Р黄健Ｋ簧汉龋攀嗵鹾鹤映褰骞确崦仔校选ㄎ扌母巍ㄍ创蛞欢佟ＮЧ鄣娜伺氖殖瓶臁Ｓ腥撕埃骸未蟾纾纱喟巡挚饫锏拿追指傩眨隹谠蛊 �
人群中一片附和声。廖仁和平时吃了〃无心肝〃不少苦头，想想这不义之财，百姓取之何妨，遂应了大家的请求。附近百姓纷纷前来分米，闹成了一场大事！
曾国藩静静地听着黄廷瓒的审讯报告，眼睛半眯着，脸上没有任何表情，心中在思考着如何处理这桩案子。这明摆着是百姓对奸商的惩罚。像五谷丰老板这样的奸商，比比皆是，用不着再取什么旁证，曾国藩相信审讯报告是真实的。但这桩案子闹得很大，弄得长沙城人心浮动，如果不严加惩处，不法之徒便会蜂起效尤，抢米行，抢商店，抢钱庄，那不翻了天？要彻底断绝效尤者的念头，非严惩不可！打定了主意，曾国藩问黄廷瓒：〃叔康兄，你看此事如何处理？〃
黄廷瓒想了想，说：〃吴新刚为商奸诈，百姓自发起来惩处，于情理来说，百姓无罪；从律令上讲，有碍社会安定。无论如何，此风不可长。依卑职之见，这十三名闹事者，为头的廖仁和，杖责一百棍，游街三日，其余的人各杖责五十棍，释放回家。〃
黄廷瓒的处理，按通常民众起哄闹事而言，完全符合朝廷律令。不过，现在是乱世，乱世办案，不能循常规。〃这个书呆子办事，就是迂了点。〃曾国藩在心里说。
黄廷瓒为人的确迂直。这一点，曾国藩与他在岳麓书院同窗时就已深知。正因为迂直，他在官场上混得不顺利。在江苏候补知州，一候就是三年，后来的早已赴任，他却一直得不到实缺，弄得衣食无着，寒酸不堪，老娘死了，连回籍奔丧的路费都没有。也正因为迂直，却被曾国藩看中。曾国藩喜欢这种不会使乖弄巧，心地踏实的人。他认为当今官场腐败，就由于巧佞之徒太多、迂直之人太少的缘故。曾国藩将审案局的日常事务，委托黄廷瓒负责，其他委员办的事，也要黄廷瓒审查。黄廷瓒对曾国藩感恩戴德，尽心尽力地办事。
一般案件，曾国藩都依黄廷瓒的处理意见，但这件事，却不能按他的意见办。
曾国藩把此事处置不重，将会引起不良后果的利害关系，向黄廷瓒剖析了一番，终于使黄廷瓒信服了。
〃重判可以。为首的囚禁三年，协从的分别囚禁三到六个月。〃黄廷瓒提出了从重的方案。
〃这些人与会堂有联系吗？〃曾国藩不对黄廷瓒的方案置以可否，却提出了另一个问题。
〃接到大人的手谕，卑职着重审讯了这件事。有人供称为头的廖仁和与串子会有些联系，但没有证据。〃
〃除廖仁和外，那十二名都是些什么人？〃
〃十二人都长住大西门一带。有四人曾被长毛掳去当过长伕，有三人原为驻守武昌的绿营，武昌被长毛攻陷后，逃回来的。另外五名也都无固定职业，其中有三人因打过人，被按察使司传讯过。〃
〃这就对了。〃曾国藩点点头，〃我说这些人为何这样无法无天，原来不是游匪，便是流氓，竟无一个安分守己的良民。对付这种人，杀头亦不过分。〃
〃杀头？〃黄廷瓒大吃一惊，再重也重不到杀头呀！
〃谁？〃正说话间，曾国藩见窗外似有一人影闪过，〃荆七，你到外面去看看。〃
一会儿，荆七捧着一个纸套进来，说：〃人没见到，只见门口摆着这个东西。像是信套，却又很重。〃说着，双手递了过去。
曾国藩看时，是个信套。他用力扯开，只见一把明晃晃的短刀从里面笔直掉下来，刀尖插进地板中，刀把在微微摆动。黄廷瓒吓得脸色变白，曾国藩也吓了一跳，但很快镇静下来，强笑道：〃谁给我送来这样锋利的短刀！〃
说着从信套里抽出一张纸来，黄廷瓒凑过脸去看，只见纸上歪歪斜斜写着两行字：〃放人，万事俱休；不放，刀不认人。〃旁边用红、蓝、黑三色笔画了三个互相套着的圆圈圈。
黄廷瓒惊叫道：〃这是串子会的人干的！〃
〃你怎么知道？〃曾国藩问。
〃这三色圈圈便是串子会的标记。〃黄廷瓒这几个月亲自审讯过不少案件，懂得一些会堂黑幕。
〃想以死来威吓我？哼！〃曾国藩鄙夷地冷笑，〃本部堂兼过兵部堂官，还怕这几个草寇！〃
〃听说串子会有两三百号人。〃黄廷瓒的心还在跳。
〃两三百号人怎么样？我们有一干多号团丁，还怕他们翻天不成？〃曾国藩突然略带兴奋地说，〃叔康兄，你刚才还说廖仁和与会堂的联系没有证据，现在证据送上门来了。倘若廖仁和这批家伙不是串子会的人，串子会怎会送这封恐吓信？〃
黄廷瓒说：〃大人分析得有道理，看来廖仁和是串子会里的人。〃
〃是串子会里的人，就更应该重判了。事不宜迟，我看明天一早就把