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英国一共只下水了三艘这样的巨舰，两艘在亚洲，这一艘女王号本来是驻守欧洲大陆的，这次被派来美洲可见英国人是下了破釜沉舟的决心。
从舰队整体实力上看，除了总吨位继续占优，火力，速度，装甲都比圣罗莎海战时的联合舰队强了许多。
其实，唐城也在建造两艘可以和英国巨无霸相媲美的巨型战舰，而且其中一艘已经下水。那就是后来扬名四海的至秦号。并且唐城还有自己的秘密武器。
斯托克顿并不知道这些，也不在乎这些，联合舰队一出港就所向披靡，唐城舰队一直不敢和他正面接触，联合舰队一路北进毫无阻挡，据可靠的消息唐城舰队主力已经退回西雅图以北。
这让斯托克顿迷惑不解，即使撤退也没有这么快的呀？这也太丢脸面了。
唐城的战事一日紧过一日，军事的事情虽然有汉斯，胡安，汤姆，杨虎生，吴届生以及参谋部负责，但是李健自己还是不放心，天天上午到指挥部过问一下情况。下午和托雷斯，关伊培一起商讨后勤补给的问题。晚上回家之前必定再去一次指挥部了解最新战况。所以每天回家都会很晚，不过让李健感到温暖的是自从妻子尼娜来到唐城之后，每天晚上回家都能远远的看见家中温暖的灯光，那也成了他心中的一种期盼。当然还有家门口妻子和家中两个儿子的热情迎接。
四月的唐城开始稀稀拉拉的下雨，每当在阳台上等候的尼娜看见李健回家的马车，她总迅速的披上披肩，撑着一把花伞走到院子里迎接丈夫。
今天李健的脸色却不好看。他对妮娜说：“埃尔在日本出事了。”
英法在亚洲的海军迟迟没有分兵北美有很多原因，一则他们认为经过圣罗莎海战，失败的唐城舰队不可能对抗得到大量补充的北美七国联合舰队。另一方面，本已经顺服的日本出了一点小麻烦。
负责亚洲战事的张威一直担心不能将这里的英法联军紧紧地吸引，特别是海军。他和负责海军的埃尔讨论过。埃尔也有这样的想法。
埃尔为了能够拖延英法海军分兵北美，决定去日本见一见小松宫。当年埃尔在广州公然抗拒李健对付日本的事情，小松宫略有耳闻，所以在小松宫出访中国之时，两个人关系融洽。由于埃尔在海军部的地位，小松宫和不少海军军官建立了良好的关系，为决心建立日本现代化海军的小松宫提供了很多帮助。更由于埃尔和李健的私人关系，在两国顺利签订《中日南京条约》的事情上埃尔也给过小松宫很多帮助。加之中日之间的相互利益，埃尔相信小松宫能够给予他帮助。
于是经过王韬和张威的同意，他冒险躲过英法海上封锁到了日本，在长崎港，岩苍具视亲切地接待了他，亲自将他送往京都，接下来顺利地见到小松宫。小松宫表示日本的情况他也无法控制，即使保幕派当中分歧也很大。但是他会尽力履行和中国签订的条约，绝不屈服英法。
就在此时有传闻，俄国即将退出和中国的战争，两国正在维也纳进行交涉。连法国都可能退出。
这是一个非常有利的好消息。小松宫变得更加热情，天天宴请埃尔，就连之前支支吾吾不愿提及的支付中国2000万白银的事情都爽快地答应了。埃尔还见到了公武合体派的领导人，越前福井藩藩主松平庆永。这个人之前一直亲近英法，不愿见埃尔。此时竟肯相见，另埃尔大喜过望。
可是过了些日子，意大利出事了。俄国虽然退出了，可是法国的反中立场却更坚定了。他立刻发觉气氛有些不一样。自己似乎被软禁了。
俄国在东亚的力量本来就不强大，他的退出几乎无碍东亚局面的改变。倒是意大利的事情更刺激了英法，加之北美决战在即，他们联合起来给日本更多的压力。倒幕派已经决心借用英法的力量一劳永逸的推翻幕府。而保幕派更不敢得罪英法，怕他们和倒幕派联合。
最重要的是战局于中国不利，在松平庆永看来，中国在欧洲的局面虽有改观，但在亚洲和北美这些中国的根本之地，中国面临着倾倒的危险。起码在东亚，中国已经毫无还手之力了。何况，中国在和日本签订的《南京条约》中处处压榨日本。其程度绝不比英法逊色。
不仅如此，保幕派重要人物岩苍具视竟然和倒幕派越来越默契，分裂再所难免。连天皇的态度都开始改变，小松宫作为皇室的代表在中国之时就和英国人秘密接触，他本来就摇摆的态度在中国弱势的情况下发生改变了。
这时的埃尔成了保幕派手中的大麻烦。
松平庆永的政治顾问横井小楠是一个心仪欧洲文明的人，他出了一个主意。
松平庆永终于下手，埃尔所有随从全部隔离扣押，埃尔也是一样，他谁也见不到了，小松宫此时再也不见踪影。埃尔既是李健的亲人又是东亚地区中国海军的将军，麻烦归麻烦，有的时候是可以好好利用的。作为礼物送给英法再好不过了。如果不想彻底得罪中国也可以将这个烫手山芋扔给倒幕派。
就眼前摇摇欲坠的幕府形势，松平庆永找了一个两者兼得的方案，他将埃尔交给物岩苍具视，由物岩苍具视通过倒幕派的西乡隆盛和大文保利通交给英国或者法国。
聪明一世的横井小楠给自己的主人出了一个蠢主意。一个蠢得不能再蠢的主意。
对于埃尔被扣日本的事情，南京方面更是焦急，埃尔身份特殊，王韬急电小松宫，威胁说如果埃尔在日本出事，他是要为之付出代价的。可电报如同泥牛入海，不见踪迹。没有办法之下，他只能通过外交途径找俄国人帮助斡旋，这真是病急乱投医了。最让他心里不安的是埃尔的妻子傅善祥天天往总理府跑，询问埃尔的情况。每一次都让他无法平静的面对这倔强多情的女子。
“你放心，我已经通过各方面营救埃尔了。”每一次王韬都这样回答。
在傅善祥听来，这样的回答是如此的苍白无力。
终于有一天，王韬的回答有了些改变。
“大鸟圭介这些天就要回国，我和他谈过，他愿意帮助我们援救埃尔，你知道的，他有幕府的背景，和皇室的小松宫关系密切，和倒幕派的大文保利通更是要好，他们两个当初是一起去广州的。听说埃尔现在在大文保利通那里。这次很有希望。”
傅善祥听了，面露喜色，想了一会，说：“我有个要求。”
“什么要求？”
“我要见我的丈夫，请让我和大鸟圭介一起去日本。”
“不行，这是胡闹，你去问题可能会更复杂，说不定她们连你也一起扣留。”
“那不更好，若埃尔不能回来，我情愿和他一起。扣留又算什么？”
“你要冷静，他一定能安全回来的。”
傅善祥的泪水无声落下“当年，我身陷天京，埃尔本已经找到他的大哥决定远走，确甘愿冒险回来带我脱离苦海，后来又将我姐姐从天王府救出，今日我怎能在他落难之时袖手旁观，我甘愿陪在他身边，无论付出什么代价。”
这几句柔声细语，透着绵绵情意，王韬心中感动，不忍再出言回绝，只能好言安稳她。
“大鸟圭介过几日才要动身，我会安排的。你先回去等消息，不要着急。”
当天黄昏时分，大鸟圭介回到自己住处的时候，发现一位美丽华贵的女子，正在等他。正是傅善祥。两个人自前在不同场合见过几面，也算相互认识。大鸟圭介一见傅善祥便知道是什么事情了。请傅善祥进屋坐下之后，不等傅善祥开口，他便说“我知嫂子来着的目的，明日我便返回日本了，一定尽力援救埃尔将军。”
傅善祥大惊，认为王韬白天是在故意拖延。她缓缓说道：“今日来还有一件事情想求，请您带我东渡日本于我丈夫团圆。”
大鸟圭介吃惊不小，没有想到这美丽的女子看似柔弱，却如此倔强。心里却很欢喜，有这样的美人相伴，回日本的路途一定不会寂寞了。他问：“此事没有听王韬总理说起啊？”
“定不能让总理知晓，所以特来和您商量，我偷偷随您去日本便是。一切后果我一人承担，绝不连累您。”
“这个，……”大鸟圭介虽然心里愿意带着傅善祥但总有一些疑虑。
傅善祥见大鸟圭介面露难色，从身边的小包中取出一锭黄金放在桌子上，哀求的说：“这是去日本的开销，如果您带我去日本见到埃尔，另外还会重重酬谢您的。”
大鸟圭介盯着傅善祥哀求的眼睛，看着美丽的脸蛋，实在不愿拒绝，终于下了决心，“好的，明日午后，你来我这里乘我的马车，我们一起走。一路上我定会照顾好你的。”
傅善祥千恩感谢之后，告辞离开。大鸟圭介一直把她送出门，才依依不舍的回到自己房中准备第二天回国的行李。
第二天，瞒过了所有人，傅善祥在心里一遍遍的呼唤，“我来了，埃尔。”踏上了东渡日本的邮轮上。
大鸟圭介一路上真的尽心照料，并不断的向傅善祥保证到了日本定尽全力营救埃尔。更让傅善祥感动的是大鸟圭介不但不要给他的重金酬谢，还将那日在中国给他的黄金还给了自己，说到了日本，少不了要用钱打通关节，这些钱应该到那时候用。有大鸟圭介的陪伴，傅善祥心里的忐忑渐渐退去，脸上也多了笑容。能让美人动容，这让大鸟圭介很开心。
行程一半的时候，遇到英国军舰检查，为了掩饰身份，大鸟圭介愉快地充当了一回傅善祥的临时丈夫。面对询问他脱口而出身边的女子是自己的妻子，英国检查人员用怀疑的目光看着两人。傅善祥走近大鸟圭介，轻轻挽着他的胳膊。大鸟圭介能感觉到温暖的身体，醉人的体香，他的心猛烈的跳动起来，他真的动心了。
整个路途中他们只遇上一次这样的检查，大鸟圭介真希望能天天遇见检查，傅善祥对他假冒自己丈夫的事情并没有�