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慧星历来被视为不祥之兆，在中国的传说中，慧星主凶，立刀兵灾疫。随着科学的进步，这些迷信已经没有市场了。但历史是螺旋式发展的，“否定之否定”乃是马克思主义的基本定律之一。古代中国的“天人感应”思想经过去芜取精，又成了21世纪科学家认识世界的利器。随着科学视野的开拓，人们认识到地球绝不是孤立于宇宙之外，恰恰相反，各种天体变化常常或多或少影响着人类的进程。某些科学假说认为，正是饱含固态水的慧星对地球无数次的轰击，才使早期地球集聚了大量的水；正是慧星中简单的碳氢化合物引发了地球的生命进化。即使在今天，慧星仍在影响着地球的生态环境。一些科学家相信，慧星中很可能含有类似病毒的低级生命，它们处于休眠状态，能够抵御宇宙射线的杀伤，一旦进入地球大气环境就会复苏，造成全球性的灾疫。不过这种假说尚无实证。
这颗大食慧星将在今年10月11日至12日掠过地球，近地点约为50万公里，不会出现慧星撞击事件。届时，该慧星的最佳观察点大致在西亚一带，即古代黑衣大食的疆域，这也是大食慧星命名的由来。”
这篇千字短文很快淹没在信息海洋中，没有引起任何注意。无人能料到正是它触发了一场世界性的灾难。
生死平衡（一至五）
一、新月行动
清晨，科威特首相官邸里，阿卜拉·肖卡德首相很早就起床了。他做完小净，仆人为他铺好礼拜垫，他照例虔诚地行了晨礼，先是站、念，然后叩头，鼻尖和额头俯伏在地，然后盘脚坐下，两手平伸，手背向下：“我以赞颂人类敬爱的领袖开始祷告……”
肖卡德在非伊斯兰世界几乎度过了半生。从十五岁起，父亲就送他到英国，就读于剑桥大学。进入政界后他担任过驻美大使、驻华大使……他被公认是具有现代思维、手段灵活的干臣。但这丝毫未影响他的宗教虔诚。
他站起身时念了台斯迷：“奉至仁至慈的真主之名。”结束了这次晨礼，然后草草进了早餐，秘书哈米勒先生进来说：“阁下，情报部的吉瓦德先生已经来了。美国、中国、日本、韩国大使将在8点30分及12点依次约见。”
“好，让吉瓦德进来吧。”
身材粗壮的吉瓦德从皮包里掏出一些资料，平铺在首相桌上，他简要地综述了一月来有关伊拉克的情报：“八月初，美国大使施米特先生转来了美国中央情报局的绝密情报，伊拉克将在十月中旬对科威特采取新月行动，很可能是类似90年8月那样的不宣而战。稍后，以色列、中国、埃及情报部门也有同样的警告。我们立即集中力量对伊拉克进行了严密的监视，但是，迄今为止，没有发现任何值得注意的动向。”看来吉瓦德对这个结果显得很困惑，他详细列举了伊拉克国内一个月来的较大事件：“9月5号，伊拉克北部的库尔德武装袭击了伊拉克军队，这是十年来第一次交火。伊拉克军队迅即进驻埃尔比勒城。但此后伊军十分克制，战火也没有再扩大。4月12号，伊拉克总统加米勒·萨拉米在巴格达神学院发表公开讲话，无非是‘阿拉伯必须统一’的老调重弹。首相先生，我真是不明白。”吉瓦德苦笑道，“为什么伊拉克常常孵出一些政治怪胎，是否先知穆罕默德对魔瓶的封印失效了？20世纪出了个萨达姆，21世纪出了个萨拉米。萨拉米是十分善于蛊惑人心的，伊拉克人对他，对这位致力于阿拉伯统一的现代先知，崇拜到了近乎狂热的地步！听情报人员讲，神学院的学生们听他讲演后个个如痴如狂，争着去亲吻他的鞋子。”
首相郁郁不乐，他知道这种狂热对于弱小的科威特必将形成威胁。吉瓦德继续介绍：“9月20号，伊拉克全国接种汉塔病毒疫苗，萨拉米总统亲自到祖拜尔工业区为孩子接种。你知道，汉塔病毒是1996年在阿根廷首次发现的，由于它的特殊变异性，迄今未研制出它的免疫疫苗。巴格达在3个月前发现了8例病人，随即他们就宣布疫苗研制成功，我们认为这恐怕是心理战，是重塑伊拉克形象、避免旅游业滑坡的手段，也不排除萨拉米是以此收买人心。”
首相皱着眉头问：“你怀疑汉塔疫苗是假的？”
“完全可能是葡萄糖或生理盐水，萨拉米这个狂人是什么事情都敢干的。”
秘书在旁插了一句：“应该叫情报人员搞到一点疫苗，送回科威特鉴定。”
吉瓦德苦笑道：“我们已经想到了，但没有搞到。伊拉克对汉塔疫苗的防卫措施极其严密，实在是一件怪事！这更说明里面肯定有鬼。”
首相沉思一会儿说：“你们先回去吧。美国大使马上就要来了。”
施米特大使乘坐一辆克莱斯勒电动汽车来到首相官邸。在科威特，锂离子汽车电池的充电服务还很不完善，网点不够齐全，常常给他惹出一些麻烦，那辆漂亮的奔驰汽油车是多么令人怀念！但在世界油藏即将枯竭的时代，美国政府已严令各政府机关必须使用电动汽车，他只好服从命令，至少在公务活动中如此。
首相已在门口迎候。首相身材瘦小，穿着白色的阿拉伯长袍，笑容和蔼，一双眼睛十分锐利，见到他，立即迎上来按西方礼节同他握手：“欢迎你，大使阁下。”
“你好，首相阁下。”
两人坐定后，首相微笑着说：“谢谢大使阁下转送来的情报。47年前的海湾战争中，贵国和其它国际大家庭的成员一同出兵，从科威特领土上赶走了入侵者，对此我们将永世铭记在心。”
满头银发、风度翩翩的大使欠了欠身子：“不必客气，那是我们应该做的。”
首相说：“在灾难再次来临时，除了祈求真主保佑外，我们希望国际大家庭再次为我们主持正义。请问，关于伊拉克的新月行动，你们还有什么新的情报吗？”
“暂时还没有，KH－23型间谍卫星尚未发现伊军调动的迹象。但我想，恐怕不能高枕无忧。阁下知道，萨拉米总统执政十八年来，掠夺性地开采国内油藏，并以这些石油美元狂热地扩充军备。现在伊军又恢复到100万军队，综合实力已跻身世界前10名。不排除他们还在生产生化武器。如果他们想占领无险可守的科威特，只需短短几天的动员时间。”
首相的嘴角浮出一丝嘲讽。他想施米特大使肯定知道，伊军的装备有3/5来自美国的休斯公司或洛克希德公司。自从2000年解除对伊拉克武器禁运之后，美国的军火商们蜂拥到伊拉克，决心把禁运期损失的利润捞回来。当然，这些话他是不会说出口的。他恳切地说：“我们十分信赖科威特与贵国的友谊。希望贵国这次能及早干涉，不要让侵略者的铁蹄踏上我国领土，造成上次那样的惨重损失。”
施米特大使苦笑道：“我们会尽力的。科威特是全世界仅存的大产油国，我们当然知道贵国的安全对世界经济的重要性。但是，今天已不是20世纪90年代了，21世纪是亚州的世纪，坦率地说，美国已无力组织这次国际范围的干涉了，请你找那几位气势逼人的亚州邻居吧。”他的话中多少含有几分醋意。
首相微笑道：“谢谢你的建议。但鉴于我们与贵国的特殊关系，仍望贵国能积极参与。”
“这一点请放心。”
那一辆克莱斯勒电动汽车开走后，一辆豪华的红旗Ⅲ型汽油车填补了它的位置。从上个世纪末直到目前，红旗牌轿车一直受到汽车收藏家的青睐，一开始是因为它在政治上的纪念意义，后来则是因为它的悲壮－－这种技术上已臻完美的汽车生不逢时，注定只能作石油工业的殉葬品。
南怀仁大使从车上走下来，他穿着作工考究的藏青色西服，领带打得一丝不苟，风度优雅。
首相在驻华期间已经与南怀仁相熟，所以两人很快切入正题。
南大使恳切地说：“请首相放心，中国与伊科两国都有良好的关系，但是，一旦某个国家竟然敢明目张胆地践踏国际法－－要知道现在是21世纪！－－国际大家庭决不会坐视不管。我国政府已与几个国家，包括俄罗斯、美国、韩国、英国、德国、日本初步商定，即将在波斯湾附近举行一次时间较长的联合军事演习，这样既可起到某些震慑作用，也便于作出快速反应。”
“十分感谢贵国的决定。”
“不过，”大使的语气稍为迟疑，“作为首相的多年朋友，我想以私人身份提一点建议。据我在中国国家安全部的一位朋友说，他有一个很强烈的感觉，‘新月’行动的情报属于那种‘过于真实’的情报。几个国家的情报人员几乎同时窃到了这个机密。但在另一方面，侦察卫星迄今未发现军队集结的实际迹象。两者反差太大，这不太正常。”
在这之前，首相从未怀疑过这个十分确凿的情报，他略有些吃惊：“你怀疑它是假情报？”
“目前言之过早。如果是假的，伊拉克抛出它是为了什么？吸引国际舆论的注意？掩护其它行动的烟幕？都不好解释。但那位‘领袖’的思维方式是异于常人的，我们也不能以常理来猜度。”大使笑着结束了谈话。“不管怎么说，请阁下相信我们的承诺。”
首相瞄了一眼立式挂钟，离日本大使的约见时间还有20分钟，他笑着向南大使欠过身：“让我们把政治抛开，谈一点私人话题吧。我在中国任大使期间，感受最深的，你知道是什么？是对贵国及中华民族的羡慕，简直可以说是嫉妒。”他加重语气说道：“你们有两笔最丰厚的历史遗产，广阔的国土；一个吃苦耐劳、人数众多、向心力极强的民族。所以，即使在鸦片战争那种最困难的时期，你们也仍有复兴的希望。科威特呢？你知道‘科威特’这个名称的原意是‘小要塞’，但这个小要塞却无险可守；二百万人口，58％是国外侨民，那42％的科�