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第四十四章 后续（下）
叶息仁道：“大哥，你负荆请罪，永昌侯府一定不能拒绝的。”
叶息正闻言气的浑身发抖：“你安的什么心？你是不是想叫我身败名裂！”
叶息齐不满的道：“大哥，这怎么会让你身败名裂？负荆请罪，君子之为，古来有之。我觉着就很好。”
叶息正冰冷的看着他的两个弟弟：“你们当我是傻子吗？为了女色负荆请罪，天下传遍。我的名声，嘿嘿！我还能有什么名声？”
三人之间的气氛一时紧张起来。
就在这时，门口传来“吱嘎——”一声。书房的门被推开，凉郡王嫡长子叶息慈走了进来。
他看了一眼屋里的三人，神色平静的道：“大哥，你若真心想补救，还有一个办法。就是去景乡侯府找福寿长公主。”
叶息正两眼一亮，随后又垂了头叹气：“景乡侯府我也去过的，说是福寿长公主身体不适，只出来个管事陪我坐了坐。”
叶息慈闭了闭眼睛，再次睁开时眼神明亮：“让弟弟去试试吧。或许能见到公主。只是大哥，这样一来，你势必要娶那小姐为正妻了。”
叶息正冷笑：“我如今还敢不娶她吗？我不娶她，你们答应吗？”
叶息仁和叶息齐一起避开他的目光。
叶息慈叹息一声，吩咐方伯套车，去了景乡侯府。
福寿公主听说是叶息慈来了，就笑了，对着下手一个年轻男子道：“……倒不好不给他这个面子。毕竟是凉郡王的嫡长子。”
那男子笑道：“姑姑所言极是，我也正好见见这位弟弟。”
叶息慈被管事带入正厅。福寿公主坐在主位上，下首坐着一个年轻的男子，天青色长衫，头上簪了一根白玉簪。脸上带着温和的笑意。
福寿公主道：“你来得正巧，这是睿国公之子，你叶息矜哥哥。”
叶息慈大吃一惊：“矜哥哥竟已入京了？慈竟不知道，惭愧，惭愧，失礼，失礼。”
叶息矜还了他一礼：“息慈不必顾虑，我今天刚到。你并无失礼之处。”
叶息慈告罪一番，坐了他的下首。望了望福寿公主，欲言又止。
叶息矜看在眼里，闻弦歌知雅意。随便聊了几句后，便向福寿公主告辞。
福寿公主含笑嘱咐：“你孤身一人上京，随从带的也少。府里人手要是有什么不方便的，只管和我说。”
叶息矜告谢：“……多谢公主关心。”
叶息慈微微吃惊。竟然是孤身一人来的。随从又少。那他到京城干什么来了？若是说没那个心思，那又何必来？皇上的圣旨里说的很明白，全凭自愿。真正没有野心的人根本就无须踏足这里。他心中暗暗警惕，叶息矜要么有什么原因，要么就是城府极深之人。
他这里在沉思，那边叶息矜已经离开了。福寿公主唤他：“息慈，你来找我有何事？”
叶息慈收回心神，微微有些脸红：“姑姑，今天来拜访，的确是有事。这件事，息慈实是难以启齿。只是事关无辜女子的终身，息慈心有不忍。还请姑姑给予做主。帮我大哥向永昌侯府提亲。”
福寿公主笑了笑：“原来是这事啊！我也略有听说。息正处事太欠妥当，能结亲那是最好。只是这事本与你不相干，你又不是叶息正的亲长，你做的了他的主？”
叶息慈道：“息慈插手此事确实略有不妥，只是……”他抬头正视福寿公主，语气坚定：“姑姑，大哥再有不是，也是我凉郡王一脉。若是就此不闻不问，凉郡王府岂不是成了刻薄忘义之辈？我父的声誉也会受到损伤。我们这支的兄弟姐妹日后姻缘之事都不免要受此阻挠。息慈不能看着大哥犯错。我既身为父亲之子，就需维护凉郡王府的声誉。力虽绵薄，亦当尽心。”
福寿公主眼中露出赞赏之意：“说的好！也罢，到底都是叶氏皇亲。我也不能让人坏了皇家的名声。你叫叶息正亲自来见我吧！”
叶息慈大喜，恭敬的行礼告辞。
第二天，叶息正去了景乡侯府。
谢妍终于等到了她想要的。五天之后，福寿公主以长辈之姿态，请了官媒去永昌侯府提亲。
双方交换庚帖，婚事算是定了下来。
叶息正写了信寄往家中，向父亲说明此事。
谢妍被接回永昌侯府。
喧闹一时的私情案件随着花好月圆的结局终于落下帷幕。这件事带来一个附加影响。就是京城里凡是有些声望的人家，突然都不约而同的重视起自家未婚姑娘的教导起来。
腊月时节，雪花纷飞，随着新年的到来，京城中暂时恢复了平静。
今年的年夜守岁就要比往年有些意思了。七位叶姓的公子并三位叶姓姑娘，都将进宫赴宴。
叶明净在宴席上仔仔细细的比较了一下七位哥哥。叶息正一脸晦气，全场就属他的脸色最难看。正在对着叶芸怒目而视。叶芸装作没看见，和两个姐姐凑在皇后身边说笑。唯有叶息观对着他冷笑。
叶息仁和叶息齐倒是红光满面，频频敬酒。和叶息聆一唱一和的吟诗作赋，一派文士风头。
叶息慈静静的坐在角落处，手里拿着个橘子，裹了手绢在慢慢的剥，睫毛低垂，专心致志。
年龄最大的叶息矜，端着酒杯朝叶明净走来。
叶明净未语先笑：“息矜哥哥，净儿可不能多喝酒。”
叶息矜笑道：“第一遭见到公主妹妹，我这是心里高兴，找着机会想多喝两杯。公主随意便好，只要不拦着息矜就行。”说完，他一口喝干了杯中酒。拿起叶明净桌上的酒壶，又替自己到了一杯。
酒刚倒出来，他就笑了：“是果汁。”
叶明净嘻嘻一笑：“息矜哥哥可别说出去。”
叶息矜笑道：“放心，我不说。”然后他喝了那杯果汁，笑容微微黯淡了些：“公主这里既然是果汁，想来我要喝醉还需去别处才行。”
叶明净道：“难道哥哥想喝醉？”
叶息矜的神情有些落寞：“除夕守岁，合家团聚。我一人在外，也不知家中父母妻小可还安好。心里就有些挂念。”
叶明净“啊”了一声：“是呢！息矜哥哥一个人来了京城，嫂嫂在家中一定很惦念。”
叶息矜眼神柔和，声音也放低了些：“你嫂嫂是个很贤惠的人，孝敬公婆，照顾弟妹，养育稚儿。我能娶到她，实是三生有幸。”
叶明净好奇的道：“是吗？那你怎么不带嫂嫂一起来京城呢？京城可热闹了。”
叶息矜露出温柔的神色：“你嫂嫂要在家照顾孩子。我有两个孩儿，大的今年五岁，已经会认字了。小的还未过周岁，她走不开。我在京城待几个月就回去。我本来也挺舍不得他们的，可一想，明天就是春闱。三年一度的人才大典，天下士子云集。那种鼎盛风貌、华彩文章，只有在京城才能一见。不亲眼来看一看，我这辈子都会遗憾的。”
“明年是春闱之年？”叶明净算了算，果真如此。
叶息矜长叹了一声：“我也是自幼读书，学富五经。自问不比任何人差。可惜……唉，我们这种身份，一辈子都没有办法参加一次科举。我想来看看，见识一下天下文章。等到开榜后，也找那试题过来做做，试一试自己水平如何，也算是给自己多年苦读一个交代。”说完，他有些不好意思的笑笑，“公主可不要笑话我。”
叶明净正色：“我怎么会笑话息矜哥哥呢？息矜哥哥，你到时做了文章，我拿了给太傅看，让太傅帮你评定评定。太傅当年可是状元。”
叶息矜笑道：“那样啊！我猜廖太傅一定不会说我的文章不好。”
叶明净大惊：“难道哥哥有大才？”
“那到不是。”叶息矜道，“你想，我又不能参加科考，太傅何苦要打击我。平白说几句好话敷衍过去就行。”
叶明净狐疑道：“太傅不会吧。那哥哥不是就没法知道自己文章的好坏了么？”
叶息矜朝她笑笑：“公主不用担心。我自有好办法。到时文章上不署我的名字，只推说是别人做的。看文章的人就不知道了呀！那时我就能知道自己的真正水准了。这个办法可好？净儿可别替我泄露出去哦。”
叶明净拍手而笑：“果然好办法。哥哥放心，我不会告密的。”
承庆帝听闻笑声，眼睛转了过来：“说什么有趣的呢？这么高兴。”
叶明净眨了眨眼睛：“息矜哥哥在和我讲有趣的事。”
正在和承庆帝说话的贤妃听着就笑了：“可见五公主还是喜欢哥哥的。平日里和炫儿也是这般说的热热闹闹。”
承庆帝点头：“净儿没有兄弟姐妹，的确孤单了些。”说完后，看向叶息矜的目光就少了几分生疏。
新年钟声敲响，夜宴散去。
叶明净回到芳菲殿，洗漱完后打着呵欠钻进被子。
等到第二天睡足了觉醒来，她想了想昨晚的谈话，心里总觉得有点儿怪。
叶息矜的话里有三层意思。
第一，他很挂念家中妻小，并且和家人感情很好。
第二，他不是别有目的来京城的，他来这里是为了见识一下春闱。
第三，他想匿名投了文章给名家点评，把握自己的真实水准。
好像没什么问题啊？她想想又笑了一下。
也许人家真的就没别的用意呢？不是人人都想当皇帝的。她再这样杯弓蛇影下去，估计都要变成精神病了。还是少想些为妙。
对了，还有一件。叶息矜一直称呼她为“公主”。
第四十五章 科举
叶息矜提到了春闱，倒是勾起了叶明净的好奇心。她一直知道科举制度是古代选拔人才的重要途径，也是寒门子弟向上进阶的天梯。朝为田舍郎、暮登天子堂。这是对科举成功者最精辟的解释。来到夏朝以后，她倒是经常可以听到什么某人出任某地的学政、某人曾担任哪届主考。又是谁谁是好多官员的座师等等。这些信息都牵扯到一个主题：科举。
正月十五之后，上书房恢复了课程。叶明净便问廖太傅，春闱到底是什么样子？
这个问题一出，白发的老太傅立刻眼神一亮，好似吃了千年人参一般精神抖擞起来。他激动的道：“是了，今年是春闱之年，会试、殿试在即