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叶初阳似懂非懂：“可是，我心里还是很难过。”
叶明净淡淡一笑：“难过也是一种人生的历练。是难得的体验呢。早早可以想些办法来减轻它，比如说，和容成约好相互写信。将你们身边各自发生的趣事都记下来，送给对方看。也可以约好，在你长大一些后，去江南看望容成……”
“真的吗？”叶初阳立刻打断了她的话，惊喜不已：“我真的能去江南看望他？”
“当然。”叶明净的声音带上了一丝惆怅，显得悠远而伤感：“早早，如果你愿意，你可以走遍我大夏的每一寸领土。看遍这如画江山。”
叶初阳懵懵懂懂：“如画江山？我真的能走遍每一寸领土？可是在元宵节后，我问过，什么时候能再出宫去玩。杜大人和林阁老都说，皇子是不能涉险的。要待在皇宫里。”
叶明净微微一笑：“那是因为早早没有保护自己的本领啊？如果早早有很厉害的本领，谁都无法伤害你，就可以离开皇宫去天下游历了。”
叶初阳大喜：“真的吗？是了！母亲让我跟着师父练武，是不是就是这个原因？”
叶明净失笑：“差不多吧。来母亲带你看一样东西。”
她起身，带着叶初阳穿过宫室回廊，来到梧桐后殿一座小小的房间，冯立恭敬的打开门，又掩上。带着众内侍和侍卫退到门外，于三尺外安静的守护。
“咦？这个房间我没来过。”叶初阳好奇左右打量，房间很空。除了一张桌子，几把椅子外就没什么家具了。唯有一面很宽阔的墙壁被明黄色的帐幕遮盖着。他敏感的发现，一走进这个房间，母亲周身的气息都仿佛凝滞了。
“这里……”叶明净子立于房间正中，静静的开口：“是一个很值得纪念的地方。”
叶初阳好奇的将黄色的帷幕拉开，一副巨大的地图显现了出来。
“哇！是堪舆图！”他惊喜的叫，“我认识它，杜大人教过我。”边说边跳着脚去够，发觉怎么也够不到顶端，伸开双臂，怎么也够不到边，不由惊呼：“天哪，它真大。”
“是啊……它真是大。”叶明净垂下眼睑，用手轻轻抚去桌上不存在的灰尘，视线停留在桌边的圈椅上。椅面空空，干净的没有任何痕迹。
叶初阳欢快的跑了过来：“母亲，这图真是大。上面标注的是什么地方？”
叶明净走到地图面前，抱起叶初阳：“这是我大夏的堪舆图。”
“真的？都是我大夏的国土？”叶初阳好奇用手摸摸最顶端，“这里是哪里？”
叶明净道：“瓦剌。”
“什么？”叶初阳大失所望。“怎么会是瓦剌？不是说都是大夏的领土么？母亲骗人。”
叶明净低笑，“早早，在广阔无垠的大地上有着无数的国家，就和家园一样。每一个国家都有自己的邻居。我们不能单单只关注自己，对于邻居也要同样关心。因为啊，这些邻居有好有坏。我们大夏是难得的物宝天华之地。那些邻居们的家园不如我们的美丽，它们一直在觊觎着这片丰饶的土地。一个不小心，这些饿狼一样的邻居就会来侵占我们的家园，掠走我们的财富，你来看……”
她用手指着地图上北方的大片土地：“杜大人有没有和你说过，在大夏之前有一个大周朝？”
“说了。”叶初阳响亮的回答，“前周帝王无能，禅让了皇位于我大夏高祖皇帝。”
“无能？”叶明净轻笑一声，“或许吧，那你可知道周太祖，熙照女帝李若棠？”
“知道！”叶初阳这回的声音更加响亮。李若棠的传奇往事，民间多有话本记载。而广平朝因为也是女帝执政的，对这位开国女帝格外关注因三车交战胜利，瓦剌害地赔款给大夏后，一度有不少趋炎之人将叶明净和李若棠并驾比喻。杜悯针对现有国情，特意讲过不少李若棠的事迹给叶初阳听。
“熙照女帝李若棠，结束了百年乱世，打下辽阔的江山土地，建立了了周朝。”叶明净的声音听不出起伏，她用手指着断续的绒线勾勒出的国土范围：“这里，这里都曾经是周朝的领土。而到了周肃宗景丰女帝时期，周朝的土地就只有这么一点点了。”她再度画出范围，“这里，这里全都成了别人家的。这些别人，这是我们的邻居。”
“啊？”叶初阳吃惊的看着堪传舆图，“这么多地方？全被他们抢走啦！”
叶明净沉沉的点头：“是的，直到现在它们都不属于大夏。最重要的是，这一片地方是产马的良地。我们，没有了马，而且，现在的疆域没有天然屏障，很容易被外族入侵。”
叶初阳大急：“那为什么不抢回来呢？”
“因为很难。”叶明净道，“战争是一件很复杂，牵动合局的行动。可兴国，可亡国。在朕之前的历代先皇们，蓄精养锐，强国利兵，打下了坚实的国富基础。到了联这里，再多方筹谋，几经战事，方于两年多前，收回了一小部分领土，就是这里。”她将西域新城周边的土地画出。
叶初阳高兴的拍手：“太好了，母亲，你再努力努力，将这些地盘全收回来。”
叶明净大笑：“早早说的好！身为帝王，是应该有这样的气魄，国之领地，寸土不让。不过，收复土地可不是件容易的事。因为占领一片地带很容易。可占领了那块地后，要守住它，还要让那片土地上的人过上好日子，那就不容易了。母亲不如熙照女帝李若棠，母亲不会打仗，不懂军事。能收回一些土地已属侥幸。熙照女帝那样的百战神将，世间难寻啊！”
叶初阳的兴奋稍稍褪去，耷拉着脑袋：“是了。容成、宝成哥哥、还有杜大人都说过。纵观历史千余年，前无古人，后无来者。还没有哪位将军能像周太祖一样攻无不克，战无不胜。”他仰起小脸，“母亲，你说我若是长大做了大将军，能成为和周太祖一样的百胜将军吗？”
叶明净笑了：“为什么不能？不试试你怎么知道呢？”
“真的？”叶初阳眼睛一不义之财，“母亲也觉得我能行？”
叶明净亲了他一口：“母亲相信你，如果你能从小就好好用功，学习一个百战百胜将军该学习的一切。母亲相信，你一定会比周太祖更出色。”
叶初阳欢呼着挥舞手臂：“好极了，等我做了百胜将军，一定将这些领土全收回来！”
叶明净微微而笑，语声轻柔：“是的，我相信……”
萧容成和萧慧成终是跟着时少春走了。绿桔也上了那辆去江南的马车。临行前，叶明净私下问过他：“有人告诉朕，卫七对你有意，你怎么看？”
绿桔涨红了脸，愤愤丢了一句：“陛下，奴婢没有任何看法。”
叶明净叹了口气，劝道：“绿桔，时机稍纵即逝，不是永远都有合适的人选在等着你的。朕的皇宫和历代先皇不同，朕这里，并不禁止宫女、女官出嫁。当然，朕身边的人，可供选择的出嫁范围是窄了点。可也不是一点儿余地没有。若是没有机会也就罢了。既然有机会，便不妨考虑考虑。若你心仪卫七，也不必担心什么。虽说朕不可能为你一人，现在没调动卫七回来。可是，朕可以送你去江南，朕这里的杂事并不多。南方那边，朕也需要一些不同的消息。女子看待事物的角度和男子不同。你去了那里，也不是一无是处，更何况，陆诏不会一辈子待在那里。卫七更不会一辈子待在陆诏府上。总有一天，大家都是要回来的……”
好絮絮叨叨说了一堆。绿桔从开始的面红耳赤渐渐变成双眼泛红：“陛下，您不必如此为奴婢着想。”
叶明净拍拍她的肩：“试一试吧。不管你对男子有多不信任。总可以试一试。失败了也不怕，有朕在这里呢。你还怕没地方回来不成？分居、合离。朕都由得你。最坏的结局不过和现在一样终老皇宫。为什么不试一试呢？要知道，人生只有一次。”她自信的笑了笑，“受伤并不可怕，可怕的是受伤后没有退路。绿桔，如果你对那个男人失望了，你还可以回来，依旧可以有自己的生活、地位、名誉。这样，你还怕些什么呢？
绿桔默然无语。
288 杜悯的问题
绿桔走了，带着一肚子沉默去了江南。在那烟雨迷蒙的……杨柳间，不知她会做出怎样的选择。叶明净并不在乎她选择哪个男人，亦或者一个都不选。一个女人，终身未嫁。在现代也不是没有。可是，即使是终身未嫁也该是自身的选择，而不是被逼无奈，唯有一条路可走。那样的人生，太过悲哀。
以前的自己，自身尚顾及不暇，哪有能力再照顾她们。现在，她有了力量，再怎么样，也要给出这些陪伴她半生的最亲密同样一丝希望。
所以，即便绿桔出嫁会带来一些麻烦，她也要给她这个机会。元宵节的花灯提醒了她，从这一点看，不妨当成是天意对她的提醒。
萧容成走后，叶初阳沉寂了许多。新来的顾茗虽然年龄和他一样大，性格却很沉默。身体也不怎么好，走多些路便没了力气，需要休息。更别提撒欢奔跑。成天不是待在房间里面就是坐在背风和暖处。天气稍冷就要加衣服，夜间蹬了被子次日便会感冒。娇气的令叶初阳叹为观止。感觉自家刚学会走路的弟弟叶融阳都比他壮实。
何长英替顾茗仔细检查过，得出的结论和钟秀儿在西北最初的诊断一样。顾茗 在出生不久后的婴儿时期被伤及了元气。需要长时间的调养。至十四五岁发育时期再辅佐以针炙刺激经脉，那时方能一举解除病根。他赞成钟秀儿的治疗方案，顾茗不宜吃药，而应从食疗和适当的锻炼两方面着手来调养身体。这样一来，叶初阳对着顾茗远就没有当初对着萧容成那样的热情。
不过，现在的叶初阳倒也没有以前那么多的玩乐时间了。每日的文武课业很多。计都对着他是按照衣钵传人的方式来训练辛苦严苛不言而喻。而叶初阳原本是有些腹腓的。可自从立志要成为李若棠一样的绝世神将后，对着这一系列严苛的训练，倒也咬牙坚持了下来。叶有净在一旁鼓励加赞扬的督促，硬�