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叶明净也幽幽地叹了口气，复高声道：“时候不早了，咱们往回走吧。”
284 见面礼
回程要比观灯逛街省时许多，回到知味楼，小二一脸谄媚的将他们迎上三楼，掌柜亲自递过菜单，服侍的殷勤、周到。
“林大人。”小二将菜都上齐后，讪笑着低语：“小店有几位大人见着了林大人的家丁，得知大人在此，想过来拜见一二。”
林珂面色一沉，硬邦邦的甩出两个字：“不见。”
这种时候来求见，无非是想攀个交情。元宵节知味楼的包间，不是什么人都能订到的。来此吃饭的人倒也都有几分背景。本来依他处事的风格，不该如此一口回绝。凡事留余地，日后好相见。做官和做生意一样，明面上无需得罪人，一团和气最好。可惜今天太过不巧，女帝陛下在此。便是给他十个胆子也不能啊！
小二一愣，唯唯诺诺的点头退下了。
叶明净倒不甚在意。林珂身为当朝首辅，没人巴结才是奇怪呢。只要能持身谨慎便好。多了两千年的后世见识，叶明净在对待朝臣方面想的很开。主弱才会被权臣欺，控制臣子的最好办法是强大自身，永远走在他们前面，让他们只能跟随你的脚步。
她内心坦然，面上也就泱泱大度。林珂瞧了一回她的眼色，见陛下言笑晏晏，毫不介意。七上八下的心又落了下来。
吃喝完毕，叶明净下令整装待发，结束今日的元宵节观灯活动。林珂长长的出了口气，总算没出什么事。
待走到楼下大堂，出现了一点小插曲。碰上了同样在知味楼观灯的客人。陌生人也就算了，可巧的是这家子人他们都认识。往日都是穿着官服的杜悯今日穿了一间天青色锦袍，身披玄色毛皮斗篷，领着一众内眷家人从二楼下来。刚刚好碰了照面。
“先生！”叶初阳眼尖，第一个看见了。欢快的奔了过去。
“是……大公子？”杜悯满脸惊讶，恍然大悟，抬眼看向叶明净，一双明澈双目闪过晦涩光芒，视线扫过下人手中的各色花灯：“原来夫人也来观灯……”
“惜之，真是巧。”叶明净笑着招呼他，目光投向他身后的妇人和两位少女，以及一个六七岁男童：“这是尊夫人和令郎令爱吧。”
“正是。”杜悯瞧见了林珂对他使的眼色，知道不好在大庭广众之下行礼暴露叶明净的身份，只能就这么拱手介绍：“这是拙荆、这是小女、这是犬子……”
杜夫人是聪明人，见那一家子的富贵气势就知道不是普通人，微笑颔首。两个女儿都是大家闺秀，动作标准的福身行礼。叶明净轻笑：“呀！头次见面，受你们了礼，我可不能空手。”她嫌弃镯子碍事，从不佩戴，遂从头上摘下一对赤金镁空镶红宝石的发钗递给二人：“匆忙出门，身上没带好东西。拿去玩儿吧。”
那发钗镂空金丝细如发丝，数颗枚指大小的红宝石透亮的如同一汪幽泉。两位杜小姐踟蹰的看向母亲。
杜夫人也迟疑了。太贵重了。对方有好些个孩子呢。送出这么重的见面礼，她该怎么回礼呀？正要推脱，只见一位身穿镶白狐毛边淡绿绸面雪褂的女子接过那两支叙，硬插在了女儿们的头上。笑嘻嘻的夸赞：“好一对漂亮的女儿家。”
两位杜小姐面面相觑，却发现父母均未出声，只能敛衽道谢。
杜夫人倒是想出声的，不过她被杜悯暗地里拉住了。
“小玩意儿罢了。”叶明净不在意的摆手，将注意力集中在对面唯一的小男孩身上，笑道：“闺女有了，儿子也不能落下。可我身上只有女子配饰，倒不好送你。”边说，边瞥了一眼叶初阳。
叶初阳机灵的明白了母亲的意思。他想了想，今天得的花灯、逛街时买的新鲜玩意舍不得给。便从脖子上摘下嵌宝镶余的长命金锁，爽快的递给对面的小男孩：“你是先生的儿子，就是我的师兄。这个送给你。”这金锁是他出门时临时带上的，在一堆饰物中属大众货色，造型普通。送出去不心疼。
杜夫人看的倒吸一口凉气。小男孩杜雁更是接都不敢接。
这时，杜悯淡淡出声：“雁儿，给你就拿着吧。”
杜雁看了一眼父亲，接过金锁。解下身上的一块玉佩，清清脆脆的道：“来而不往非礼也，这个也送给你。”
叶初阳却是不收那块运佩，而是指着杜雁腰侧的荷包：“这个绣的好看，你给我这个吧。”
那荷包上绣了一只扑尾巴玩的小猫，活灵活现，十分可爱。杜雁露出不情愿的神情：“这是母亲给我绣的。不好送人。”
叶初阳“啊”了一声，一脸失落：“这样啊……”
垂头丧气的接过玉佩。读了几本蒙学的他也知道，母亲亲手刺绣的荷包对子女来说有多珍贵，自是不能给他的。哀怨控诉的看向叶明净：“母亲，您也给我绣一个吧。”他家母亲什么针线都没给他做过。
叶明净顿时傻了。让她绣花？她这辈子就没拿过一根针！
“母亲不会绣荷包。”对上儿子失望的脸，商量着：“要不，咱们换换？我给你削一柄木剑？”
叶初阳皱皱眉，勉强同意。绿桔、冯立、姚善予全都不自觉的露出笑意。
就连林珂也是一脸囧然。
而杜家人除了杜悯，皆是一脸诡异色彩。
母亲拾儿子削木剑。是不是搞错了？为什么那位一家之主的男人很文静的站在后方，到现在一句话都没说过？这都哪家的贵人啊？入赘的也没这么憋屈呀！
杜夫人刚想说些什么，就觉掌心一热。丈夫悄悄握住了她的手，微微紧了紧。杜夫人便不动了。也安静的站着。
“好了，时候不早，我们也该回去了。”叶明净和林珂、杜悯道别，“……两位也好走。”
林珂拱拱手：“老夫送夫人上车。”
叶明净轻巧一笑，眼波流转：“我知道蒙石不放心我，就依你。”
于是，临珂和杜悯站在路边，目送这辆四匹马驾驶的豪华四轮马车驶远。直到看不见影子，两人才齐齐呼出一口长气。
林珂紧绷了一晚的神经松懈下来，顿时觉着脚下乏力，对着杜悯道：“惜之，老夫先走一步，你慢行。”
杜悯深表理解：“林阁老慢走。您辛苦了。”
林珂摇摇手。坐上轿子：“为人臣子，这也是没办法的事。”
他走远了。杜夫人才顿觉周围的空气一松，出了口大气，甩甩掌心的手汗，疑惑道：“那是林阁老？老爷，今儿这是……”
杜悯对着她耳畔悄语，杜夫人脸色大变：“原来是她！怪不得我刚刚大气都不敢喘呢。还觉着奇怪，到底是真……”
杜悯瞥她一眼，杜夫人赶紧收住口，又着急的回想，“我没说错什么话吧！”
“没有。不必紧张。她个日不过是随兴所至。”杜悯招呼家小上车，“别说那些了，时候不早了，我们也回去吧。”
杜夫人点头，招呼车夫过来，他们的车小，只用一匹马拉，便分为了两辆。两个女儿合着儿子一辆，杜悯夫妇一辆。杜悯从小廊手里取过两盏莲花灯，小心的放入车厢。杜夫人就笑：“老爷何时也喜欢起了这些？莫不是你今日按到的祈福话特别合心意？”
杜悯淡然一笑，坐上车：“我喜那灯中笺纸上的一手宇。含而不露，锋芒内藏，自成一家。极是难得。”
马车开动，杜夫人微笑：“原来如此。老爷不说，我还想岔了。”取过一盏莲花灯，展开内里的笺纸：“愿天下有情人终成春属。这心愿发的到大。偏老爷接到了。这原该是给女儿家才好。”横看竖看，不得不承认那一笔字的确有独到之处。带了几分酸意猜测：“也不知这字是男子还是女子书写？”
杜悯淡淡道：“字好便赏析。与男女何干？”
杜夫人瞧了瞧丈夫的神色，见其恬然静谥，眉宇淡漠，也就丢开那灯不再多话。
元宵节后，朝政渐渐恢复正常。叶明净开始讨论兵政、马政新举措。着各地布政使、总兵、封疆总督将本地的原有兵、马数目、配置都报上来。又和内阁讨论新兵马政该罗列的条款、范围等等。
西北那边，去开荒的百姓越来越多，西域新城已稳步发展。逐渐开始有‘北毛南丝’双雄并立之势。
随着西北经济分量越来越重，大夏丝毛纺织品渐多，叶明净决心扫平丝绸之路，稳定通商之旅。而扫请沙匪以及和瓦拉、鞑靼边境作战的这类小股分散战役，则刚好可以用来磨砺新兵。
于是，孙承和在过完年后，又出发去了西北。江涵留了下来。她的妻子在二月时节，终于给他生了嫡长子。叶明净思索着，家和万事兴。江涵嫡子少，还是在长安先留几年。多生几个儿子再出去。
对于大将在外的顾朗，她也没有像历代帝王那般，扣了人家的妻儿在长安不放，都给送西北去了。结果顾朗在年后，将小儿子送了回来，说是次子先天不足，身体不好，不适西北气候。
叶明净感慨的叹息。顾朗这是在表明忠心。他家小儿子能去哪里？去武成伯府吗？顾缉夫人可还话着呢。
内宅的事，男人哪里顾得了？只能将年仅五岁的顾茗接进宫中。叶初阳见又来了一个小朋友，高兴坏了。
可惜他快话了没多久。南边传来诣息。靖海候逝世，世子萧炫继承爵位。萧炫快马送来了折子。字里行间似漫不经心的提到，有几个庶弟、庶叔，身体不好，感念父亲亡故，悲伤过度，结果也生了重病，不治身亡。
又有个别谁谁，病重要修养。白底黑字间，隐约可见杀伐血腥。叙述过了江南的公事，又提到家事。萧炫请封嫡长子萧宝成为靖海侯世子，欲将萧慧成和萧容成按回江南。而独留长安的萧宝成由于还未成年，就麻烦陛下，让其依旧居住在宫中。
叶明净叹了口气，问道：“萧炫派了谁来接人？”
冯立答曰：“现任靖海侯副统军，时少春副将。”
285 关于追求
“原来是少春啊。”叶明净感慨了一声，“也是好久以前的老朋友了。朕上次见他时，还是太女，去书院讲学。还有两年前遇着海匪那次，本以为能见一次，谁