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“什么啊，居然会对那种无聊事感到佩服！”小蛋笑着说完后，也凑近画布仔细瞧。到处都可看见涂得厚厚的笔触。有个地方的颜料凸起来了，就像起了泡的鲜奶油顶端。
“看、看，这里很可爱。”这么说的同时，我不知不觉地伸手去摸画，接着，发生了一件出乎意料的事。虽然只是很快地碰一下，但那个顶端被折断了。
我呆呆地看着手中藏青色大小像米粒的硬块。
“……这幅画可值五百万圆哦！”
短暂的沉默后，小蛋悄悄地对我低语。虽然那之前我完全没有刻意去记得，但那里确实是展示现卖会的会场，而且，“悠久的时间”已经贴上“售出”的红条子。
两人像事先商量过似地，战战兢兢地回头看。总共有一位男性及两位女性坐在沙发上，男的是老板，两位女的则像客人，他们似乎都没注意到这里。反正学生都是来看热闹的，一开始常不会被当成客人招待。这点真是幸运！
小蛋拉着我的袖子，故意指着隔壁的画问：“这……这幅画你不认为也很好吗？”
同时，若无其事地离开“悠久的时间”前。
话一下子变得很少的我们，脑海中只想着如何才能自然且尽速地离开会场。于是，我们开始一步步地移动，终于来到最后一张画前。
此时，一位男性莽撞地冲进来，是位头上掺杂着白发、气质高雅的中年男性。起先，他稳健地微微笑着，但后来他的表情起了不寻常的变化。他的眉毛扬起、嘴巴抿成一线，正笔直走到“悠久的时间”前。
我的心脏几乎跳了出来，在空中转了三圈半。那名男性很明显地在生气。
“快走！”
小蛋拉着我的皮包带子。临走前我们回头看了一眼，看见刚才那位男性抓着老板逼近他，似乎在抗议某事，而两位女性顾客，则茫然地张嘴看着眼前的一切。
第五节
“喂，小蛋，你觉得应该怎么办？”我边将汤匙弄得喀啦喀啦响，边问。这已是第三次问同样的话了。
“嗯，这个嘛……”
而小蛋的回答也和前两次一样口齿不清。
我们走进离画廊有段距离的“德特鲁咖啡”，一边嚷着咖啡，一边商量“解决方案”。
“怎么办呢？弄伤画不是什么大事，那么小的碎片，大概没有人会发现。”
“大概吧！”我点头，“换言之，这是我的良心问题。”
说着，我瞪着放在桌子中央、米粒大小的颜料硬块。与这个像垃圾般的东西有关的良心，是什么呢？
“既然如此，后来进来的那位叔叔，为何而生气？”
“还是注意到了吧！”
我拿出藏青色的碎片。
“怎么可能！入口离那幅画有七、八公尺远啊！如果从那里就看到了，那岂不是千里眼？”
这倒是事实。
“那么，是想买那幅画吗？有过口头约定等等，结果去了之后，已贴上‘售出’字条，所以不由得怒火攻心，质问老板为何与他商谈的内容不同。”
“如果有约定，通常会将‘售出’的纸条想成是因为自己的关系，不是吗？”
小蛋有时老爱对一些不重要的事情坚持己见。我叹了一口气。
“重要的是，我还是得去道歉，不这样，良心会不安的。”
小蛋又唠叨地说谁也不会注意啦、五百万圆怎么办等等，但后来还是死心地摇摇头。
“我知道了，知道了啦！陪你一起去啦！邀你的人是我，我也有责任。”
“小蛋，我爱你。”
我握住小蛋的手，高中时就常这样，就像玩游戏一样，然后小蛋会摸着我的头说：“乖！乖！”
“还是可爱得像个傻孩子。”
犯人回到现场。
再度站在日光画廊时，我不禁那么觉得。
日光画廊的一楼是画材店，尾崎炎的个展是在二楼的展示室举行，那里还有个小展示室和办公室。三楼则常展出蚀刻版画、水彩画及水墨画等小品。
我踩着沉重的步伐，登上通往二楼的狭窄楼梯。中途在舞蹈教室停了一会儿，让路给一位从三楼下来的女性。小蛋也学我，两人背贴着楼梯的墙壁站立。
“谢谢！”
那人口齿清晰地道着谢，逐渐走下楼去，她穿着淡紫色的洋装，气质高雅，是位美女。
我在舞蹈教室停留许多时间。一旦真要付诸实践，反倒又畏缩起来。
“喂！”
小蛋为我打气般地戳戳我的背后，我深深地吸了一口气，走完剩下的楼梯。
我们踏进室内时，老板有气无力地看了一眼，他敷衍地说了声欢迎光临。似乎完全没注意到三十分钟前同样组合的两个人又回来了。
我正准备立即走向老板那里时，小蛋悄悄地拉住我的手，制止我。
“喂，有些奇怪！”
她的视线直接看向“悠久的时间”。
什么？当我正准备反问时，突然顿住，我走近画前。
确实有些奇怪，虽然和刚才看到的画是同一幅，但有些不一样了；非常微妙的地方，但感觉不同了。
我的小小的疑惑，在目不转睛地近距离观察时得到了证实。
我原先误触的地方，现在画面上颜料似乎从没凸起过般地光滑，只有优雅的蔓草花纹呈旋转状。
有一会儿我们无法掌握事情的状况。但三十分钟前看到的画，和现在眼前的这幅画，有明显不同。我握在手中的颜料碎片证明了这个事实，胜过任何雄辩。
因此，“悠久的时间”总共有两幅。而且在我们离开的三十分钟内，“悠久的时间”和相像的另一幅互调了！
油画和丝印与板画不同，不可能有完全相同的两幅作品存在，至少在非刻意模仿的情形下。
“赝品”这个词句浮现在我的脑海。
“嗯，对不起。”首先点燃战火的是我。老板不高兴地遥望我们。
“很抱歉，想请问有关这幅画的事。”
老板一脸很怀疑的样子，但还是问“什么事”，同时走过来。我在裙子上擦了擦汗。
“我们三十分钟前也曾来过这里，这幅画和我们刚才看到的不一样！”
“没有那种事！”他的脸色变了，极力地坚持。
“但是……”我被对方的气势压倒，有些结结巴巴地说，“确实和刚才不一样……”
“没有那种事！”他毫不掩饰地重复同一句话，“对不起，我不了解你说的意思。”
“刚才确实有贴上‘售出’的宇条。”小蛋冷静地插嘴，“现在拿下来了，为什么？”
她这么一说，确实如此，我也一起以疑问的表情看着老板。
“大概是你们弄错了吧！”
用词虽然客气，但那种说法含着深深的轻视意味，这激怒了我们。他似乎在说：像你们这种黄毛丫头哪懂得画的好坏？然后，他冷漠地加上一句：“这幅画还没卖掉。如果中意，可以买下来吗？”
小蛋突然不发一言地拂袖而去，我追上去。这件事令人莫名其妙，而且很不愉快。
走出展示室后，我突然停住脚步，刚才没注意到，楼梯间的墙上贴满了画展海报和色纸，这个月的展览计划也在其中。并列的铅字中有麻生美也子的名字，写着：“幻想绘画展，于小展示室。”
是《七岁小孩》封面插图的作者。我想起那幅画着少年的封面，令人留下不可思议的印象。那幅插画是那本书吸引我的理由之一。
看看日期，截止日是今天。展出日期只有三天，今天是最后一天。
我想立刻上楼，但依然在意朋友的踪影，楼梯间里已看不到她了。楼下传来自动门开启的声音，及店员精神饱满的说话声：“谢谢光临”。
小蛋是位难得的朋友，但也有非常难以应付的一面。她有她的行动理念她和的价值判断标准，别人多半很难了解。就算我不跟上，她还是会一个人走掉，所以我必须很留心地去掌握她的呼吸、脉动。
这次我也害怕如果太慢，她会一个人先回去。好不容易隔了那么久才相见，我不希望如此。
我朝三楼恋恋不舍地一瞥，死心地跑下楼梯。收银台的女孩很有精神地说：“谢谢光临。”
我问她：“今天这里有麻生美也子小姐的展览吗？”
“是的，刚才才看到她本人，真漂亮！你没看到吗？”女孩摇晃着马尾说。
“真的？真可惜。”心底这么想时，突然我想起什么似地问，“她是不是穿着紫色洋装？”
“嗯，是的，你也见过了吗？”
绑着马尾的女孩笑嘻嘻地点头。她很年轻，恐怕是高中工读生吧！
虽然只是擦肩而过，但我见到了画插图的女画家。偶然这个东西，常会带来意想不到的邂逅。而人和人的巧遇，完全是偶然下的产物吗？
微笑从绑马尾的女孩脸上换到我脸上，我笑嘻嘻地走出店面。小蛋在前面十公尺左右慢慢地踱着步，算是在等我吧！
“真慢！”
当我上气不接下气地追上她后，她呕气似地说了这句话。而我因为刚才的巧遇，心情转好，反倒忘记刚才才发生不愉快的事。
“我讨厌令人无法信服的事。”小蛋愤慨地说，我点头称是。
“那绝对有问题，那幅画一定是另外一幅！但那家伙却故意装作不知道。”
“睁眼说瞎话吧！”
“认为我们是学生，而把我们当成傻瓜。那家伙一定动过什么手脚！”
“我们不在的三十分钟内，发生了什么事吗？”我说，就像周刊上的标题。
“一定是换成赝品，你不觉得那家伙的态度很奇怪吗？那么生气，那老板一定是凶嫌，一定是！”小蛋强调地说着。我则一边点头一边玩味这种百思不解的感觉。
“喂……”走在人海中，小蛋突然问道。
“那个故事最后怎么样了？”
“什么故事？” — 棒槌学堂？E书小组 —
“金鼠的故事啊！做了坏事的和尚就那样了？”
“不是。”我摇头笑道。
“菖蒲小姐”