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“唔，长得是很可爱……但是，像娃娃般的姑娘，半夜一个人走在连我们都觉得恶心的尸堆里，真令人不解！”
“听！有铃铛的声音。”
两人倾耳聆听———
“好像是那个叫朱实的姑娘来了。”
脚步声停在小木屋前，应该就是她。她像啄木鸟般从外头轻轻敲着门。
“又八哥哥！武藏哥哥！”
“谁呀？”
“是我，给你们带稀饭来了。”
“谢谢。”
他们从草席上起身，打开门锁。朱实提着药和食物说道：
“你们身体可好？”
“托你的福，两人都痊愈了。”
“我母亲说过，即使痊愈了，也不能大声讲话，或把头伸出窗外！”
“谢谢你们的帮忙。”
“听说石田三成和浮田秀家等从关原逃出来的大将还没捉到，所以这一带清查得很紧。”
“真的？”
“所以要是让他们知道我们藏匿逃兵，即使只是杂兵，我们也会被抓去的。”
“知道了。”
“那你们早点休息，明天见。”
她微笑道，正要转身出去，又八叫住她。
“朱实姑娘，再多聊一会儿吧！”
“不行。”
“为什么？”
“会被母亲骂的。”
“有件事想问你，你几岁？”
“十五。”
“十五？这么小！”
“可是我会做很多事呢！”
“你父亲呢？”
“不在了。”
“你们是做什么的？”
“我们家的职业吗？”
“嗯！”
“艾草店。”
“哦！做针灸的艾草，听说是这里的名产。”
“春天我们去砍伊吹的蓬草，夏天晒干后，秋冬季再制成艾草，然后拿到垂井的旅馆，当土产卖。”
“是吗？……如果是做艾草的话，女人也可以胜任哪！”
“只有这样吗？你不是说有事吗？”
“是啊！还有……朱实姑娘！”
宫本武藏 地之卷（4）
这会儿又八不知什么时候又去偷看回来了。
“喂！武藏，这个年轻寡妇，每天晚上都擦白粉，化浓妆耶！”他最喜欢讲这一类的悄悄话。
两人都很年轻，身体又强壮。武藏的弹伤痊愈的时候，又八也就无法再像蟋蟀一样，躲在阴湿的柴房里了。
有时候听到有人围在主屋的火炉旁边，跟寡妇阿甲、朱实姑娘高唱万岁歌或聊天，或者逗人开心，而说的人也跟着哈哈大笑。武藏以为有客人来了，仔细一听，才知道原来是又八，这才发觉不知何时柴房里早已看不到他的踪影。
夜晚，他不睡在柴房的时候也越来越多了。
偶尔，他会带着酒臭味来找武藏：“武藏，你也出来吧！”
刚开始武藏会提醒他：“笨蛋！我们是逃兵！”
“我不喜欢喝酒。”
每每不给他好脸色看，后来也渐渐松懈下来了。
“这附近，不要紧吧！”
在小木屋关了二十天，第一次仰望蓝天，武藏伸了个大懒腰，说道：“阿又，打扰别人太久也不好，差不多该回家乡了。”
“我也这么想。但是，伊势路和此地与京城间的道路，都查得很紧。至少要躲到下雪的时候才比较安全。寡妇这么说，那姑娘也这么说……”
“像你这样围在火炉旁喝酒，一点也不像在躲藏！”
“你说什么！上次，只剩浮田中纳言还没被捕，有一个德川的武士到这里盘查，还不是我出去把他打发走的。与其躲在柴房，听到脚步声就战战兢兢的，不如这样还比较安全。”
“原来如此，这样反而比较好。”
武藏虽然认为他强词夺理，但也同意他的说法。当天就搬到主屋去了。
寡妇阿甲很高兴家里变得热闹起来，一点也不觉得麻烦。
“阿又或是阿武，哪一个来当咱们朱实的夫婿吧！要是能永远待在这儿，那该多好呀！”
她喜欢逗逗纯真的青年，看着他们慌乱的样子，着实觉得有趣。
房子后面有一座长满松树的山。
朱实提着篮子叫道：
“在这里！在这里！哥哥快来！”
她寻着松树底，只要一嗅到松茸的香味，就会天真无邪地大叫。
离她不远的松树下，武藏也提着篮子，蹲着寻找。
“这里也有啊！”
秋天的阳光透过针叶树梢，照在两人身上，形成细细的光波，摇曳生姿。“比比看，谁的多？”
“我比较多！”
朱实把手探入武藏的篮子里道：
“不行！不行！这是红茸，这是天狗茸，这些都是毒茸。”
她挑了好多出来丢掉。
“我的比较多。”
她很得意。
“天要黑了，回去吧！”
“是不是因为你输了？”
朱实嘲笑他，像个孩子般跳跳地先跑下山去了。可是跑一半，突然脸色大变，停了下来。
有个男人大步地向半山腰的林子里走来。阴森森的眼神望向这里，令人觉得很可怕。他表情狰狞，眉毛像毛毛虫，厚嘴唇往上翘，带着一把大刀。腰前挂着锁链，身穿兽皮，散发出原始的、好战的气息。
“阿朱！”
他走到朱实身旁，露出一口黄板牙笑着。然而朱实却吓得脸色惨白，浑身战栗。“你娘在家吧？”
“在。”
“你回家后，告诉她小心点。听说她在我背后偷偷赚钱。哪一天我会去收年贡的！”
“……”
“你以为我不知道啊！你们一卖东西，马上就会传到我的耳朵里。你每天晚上也到关原去吧？”
“没有。”
“跟你娘说，如果她再胡来，就把她踢出这块土地———知道吧！”
他瞪着眼睛说完后，便移着笨重的身躯，慢吞吞地走向湿地去了。
“那家伙是谁？”
武藏看到他走开，回头问她。朱实的嘴唇仍在颤抖。
“不破村的 风。”
她小声地回答。
“是个野武士吧！”
“对。”
“你为何惹他生气了？”
“……”
“我不会说出去的。是不是不方便对我说？”
朱实久久无法启齿。过一会儿，突然靠着武藏的胸膛说道：
“不可以告诉别人啊！”
“嗯！”
宫本武藏 地之卷（5）
“对。我母亲这个人很虚荣、浪费，光是割蓬草，根本不够生活的。”
“嗯……”
“父亲在世的时候，我们在伊吹七乡住的是最大的房子，还有很多下人。”
“你父亲是城里人吗？”
“是野武士的首领。”
朱实眼中充满得意神色。
“可是，被刚才从这里经过的 风典马给杀死了……大家都说是典马杀的。”
“咦？被杀？”
“……”
她以眼神代答，眼泪也就这么情不自禁地流了下来。这个小姑娘虽然身材娇小，但是说话老成，看不出只有十五岁。而且有时候动作快得令人称奇。武藏一时之间，虽然不觉得她有什么值得同情的，但是看到眼泪从她那上了胶似的浓密睫毛中不断流下来，突然有一股想要拥抱她的冲动。
想必这个小姑娘没有受过正规的教养。她一定认为父亲野武士的职业，就是最好的职业了。而且，她母亲也一定灌输给她，为了填饱肚子，当小偷这种冷血的勾当，也是正当职业的观念。
经过漫长的乱世，野武士不知何时已变成苟且偷生、不知生命意义的流浪汉了。而人们也不以为怪。领主们在战争时，利用他们到敌方放火，散布谣言，也奖励他们去偷敌营的马匹。领主不用他们时，他们就去洗劫战后的尸骸，或要逃兵脱光衣服，或是把捡到的头颅拿去领赏。反正花样很多，只要有战争，就可以自甘堕落，白吃白喝个一年半载。
农夫或樵夫虽是善良百姓，但是如果战争靠近村落，就没法下田劳作，也只好去捡些残留物品，得到便宜后，便会食髓知味。
如此一来，专业的野武士，就得更严密地保护自己的地盘。如果知道有人侵犯到他的地盘，是不会轻易放过的，一定会用残酷的私刑来维护自己的权利。
“怎么办呢？”
朱实惟恐受罚，不觉战栗不已。
“ 风的手下一定会来的……要是来了……”
“要是来了，我会帮你挡的，别担心。”
当他们下山的时候，湿地早已天色全黑了。有一户人家，烟囱中冒出袅袅白烟，缭绕着黄褐色的凤尾花。寡妇阿甲照常化了晚妆，站在后门等待。一看到武藏和朱实并肩回来———
“朱实，你做什么去了？这么晚才回来？”
女主人的眼神和声音从未如此严厉。武藏愣住了，小姑娘则对母亲的情绪非常敏感。心里一震，立刻离开武藏身边，红着脸，向屋里跑去。
第二天朱实才提起 风典马的事，她母亲心慌不已，骂道：“你为何不早说呢？”
接着，她把柜子、抽屉、仓库里的东西，全都拿出来聚在一起。
“阿又！阿武！你们两个都来帮忙，我要把这些东西放到天花板上。”
“好，来了！”
又八爬到屋顶下方。
武藏则脚踩着踏脚台，站在阿甲和又八中间，把要藏的东西一一传到天花板上。要是昨天没听朱实说过家中的情形，突然看到这么多东西，武藏一定会吓破胆的。要搜集这些东西，可还真得花功夫呢！有短刀、枪穗、盔甲的一只袖子，还有没有顶部的头盔、旌旗、念珠、旗杆等等。较大件的东西里，甚至有镶着蝶贝和金银的华丽马鞍。
“只有这些吗？”
又八从天花板上探出头来问道。
“还有一个。”
最后，阿甲拿出一柄四尺长的黑木剑。武藏在中间接住，觉得刀刃锋利，握在手上沉甸甸的，突然感到爱不释手。
“伯母，这个可不可以送我？”
武藏问道。
“你想要呀？”
“嗯。”
“……”
虽然她未答话，却笑着点点头，答应了武藏的要求。
又八下来时看到了，羡慕