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菌，使木头形成足以乱真的年轮。
〃没关系。〃弗洛莉亚的声音恍恍惚惚，〃冈勒还跟我打过赌
呢。。。。。。她赢了。嗯，应该说你爸爸替她赢了。真了不起，批量制
造真正的木材，不止是盆景里的小树枝，营地园子里那几棵树。〃
她望着奇维容光焕发的脸，〃她肯定以为这下子把以前欠我的全付
清了，还绰绰有余。对吧？
〃这个嘛**，。。。我们是这么想的，只要你喜欢，以后做买卖就便
当了。〃两人坐下，弗洛莉亚拿出事先说好的茶…同样来自冈勒·
冯的培养菌，而培养菌之所以能制造出茶叶，又是因为提炼站周
围的挥发矿和钻石。两人开始围绕本尼和冈勒共同提出的清单讨
价还价。清单上开列的不仅是他们自己订的货，还有他们当中介
替别人订的货（跑合拉纤的事，本尼的酒吧里天天有）。有些货主
要供给易莫金人。嘿，有些东西连托马斯都用得着。还有那个里
茨尔·布鲁厄尔，一准用得上这张清单上的某些货色。
弗洛莉亚提出一大堆技术上的难处，另外，清单上还有些东
西，必须先满足某些必不可少的先决条件才造得出来。她当然要
尽可能强调难度，拿到尽可能多的利润，但清单上的要求确实难
度很大，这也是实情。这次飞行之前，奇维还没到七岁，有一次
爸爸把她带到特莱兰的一个提炼站。〃奇维，菌囊依靠的就是这里
的产品。提炼站的产品支撑着菌囊，就像菌囊支撑着公园一样。每
一个层面都比在它下面的层面漂亮，但即使是处于最底层的提炼
站，做好它也是很不容易的，是一种艺术。〃阿里热爱自己处于高
端的工作，但他向来很尊重在他下面的各个层次。弗洛莉亚·佩
雷斯是个天才化学家，提炼厂勃糊糊的产品，只要出自她的手笔，
都是妙不可言的顶级制作。
四千秒后，两人敲定了弗洛莉亚这一班的交易：好处换好处，
大家得利。新沏了一道茶，两人坐着聊了会儿闲天，随意说着这
次交易完成后下一次怎么合作。奇维把特林尼所说的定位器告诉
了弗洛莉亚。
〃要是那个老梆子没撒谎，这倒真是个好消息。说不定你以后
再也用不着像这样频繁当班了。〃弗洛莉亚以一种奇异、伤感的眼
神打量着奇维，〃以前你还是个小丫头呢，现在却比我还大。真不
该这样，生命一下子耗光了，仅仅为了平衡几堆石头。〃
'气也一一州也没那么糟。该做的就得做，哪怕没有最好的医疗手
段也得做。〃再说，扣马斯始终当班值勤，他需要我的帮助。〃大
多数时间都醒着，其实也有好处。所有活动差不多都有我一份，我
知道该找谁做交易，上哪儿找得到好处。有利于提高贸易技巧嘛。〃
〃唔。〃弗洛莉亚转开视线，又猛地掉转过来，〃可这不是贸易！
只是傻里傻气的小把戏！〃她的声音柔和下来，〃我不该这么说，
奇维，你是不会明白的。。。。。。可我知道真正的贸易是什么样子。我
去过基勒，去过堪培拉。而这个，〃她一挥手，仿佛把整个L｝包揽
在内，〃这里只是假象。知道我为什么要求来提炼站吗？我把这个
控制间改装了一番，像个家的样子。在这儿我可以生活在假象中，
假装我是孤身一人，在遥远的远方。我不想住在营帐里，跟易莫
金人混在一起，骗自己说他们也是体面人。〃
〃可许多易莫金人确实是体面人呀，弗洛莉亚！〃
佩雷斯摇摇头，嗓门一下子抬高了。〃也许吧。也许这才是最
恐怖的。像丽塔·廖、乔新那样的易莫金人，都是没什么毛病的
普通人，对吧？可他们每天都在奴役其他人，待他们比动物还不
如，把他们当…当成机器零件。最可恨的是，这就是他们的日常
生活。廖是'编程主任'，乔新是'飞航主任'，对不对？宇宙中
最最邪恶的行为，他们却欣欣然不以为意。跟我们一块儿在本尼
酒吧里厮混，而我们呢，我们接受了他们！〃声音响得尖锐刺耳，
然后突然沉默。弗洛莉亚紧紧闭上双眼，泪水簌簌淌下，飘向空中。
奇维伸出手去，轻轻拍拍对方的手，拿不准弗洛莉亚会不会
甩开她。她在许多人身上看到过同样的痛苦，其中有些人向她倾
吐过，而另一些人，比如伊泽尔，却将这种痛苦牢牢锁在心底。在
这些人身上，她只能偶尔感受到一丝压制不住喷涌而出的怒火。
弗洛莉亚一声不吭，弯腰枯坐。过了一会儿，她一把抓住奇
维的手，双手握住，头埋在手上抽泣起来，硬咽着吐出含混的字
句，〃。。。。。。不怪你。。。。。。真的不怪。我知道你父亲的事。〃硬咽的抽
泣打断了她的话，片刻后，声音清楚了些，〃我知道你爱那个托马
斯·劳。没关系，没你他可能管不了这么一大摊。没你的话，我
们可能早就死了。〃
奇维搂住弗洛莉亚肩头，〃我并不爱他。〃这句话不假思索脱
口而出，连她自己都吓了一跳。弗洛莉亚同样吃了一惊，抬起头来。
〃我是说，我尊敬他。他在最困难的时刻帮助了我，救了我，
就是吉米杀害我母亲的时候。可…〃把这些告诉弗洛莉亚，感
觉很奇特。这些话她一直藏在』L〃里，对谁都没有提起。托马斯需
要她。他是个好人，只不过生在一个可怕、邪恶的制度中。他理
解自己文明的邪恶，尽了最大努力消除它，这种行为最清楚不过
地证明了他本人的善良。奇维心想，如果换了自己，她做的肯定
不如托马斯。她会像丽塔和乔新一样，借然不知，只能接受现状，
同时庆幸自己逃脱了被聚能的命运。而托马斯·劳却真心实意地
想改变这一切。但她真的爱他么？虽然他是那么风趣、有爱心、有
智慧，可她对他只有隐隐约约一点爱的影子。但愿他永远不知道
她对他的感情。但愿弗洛莉亚这个破坏分子有本事破坏里茨尔的监
控设备。
奇维极力甩开这些念头。两个女人一时间四目相对，呆呆地
盯着对方，吃惊地发现对方对自己敞开了心扉。她轻轻拍了拍弗
洛莉亚的肩膀。〃共同值班的这些时间加在一起，我跟你认识已经
一年多了，今天才知道你的心思。。。。。。〃
弗洛莉亚松开奇维的手，拭了拭眼角的泪水。她的声音差不
多完全平静下来了。〃是啊。从前，我一直在心头加上一把锁，盖
上盖子。我对自己说，'别出头，别引人注意。只管做个小小的、
被彻底征服的买卖人好了。'这方面我们天生很能干，你说是不
是？或许是因为我们能从长远观点看问题。可现在。。。。。。我在舰队
里有个亲妹妹，你知道吗？〃
〃不知道。〃真惭愧。旅程开始时，舰队里有那么多青河人，年
幼的奇维认识的人太少了。
〃露安是个小混混，不算太聪明，但跟各种人都处得来。。。。。。高
明的舰队司令选拔人员时总会挑几个她那样的，让团体更融洽。〃
一缕笑意刚刚浮上脸庞，又被痛苦的回忆淹没了，〃我是化学工程
博士，可他们聚能的偏偏是露安，而不是我。本来应该是我呀，他
们却抓了她。〃
沉重的负罪感扭歪了她的脸。其实她不必内疚，也许弗洛莉
亚像许多青河人一样，具有免疫力，蚀脑菌无法永久性地感染她。
还有一种可能。托马斯既需要聚能者，也需要正常状态的专家。不
然的话，专家们全都纠缠在细节中，整个体系终将被拖垮。奇维
张嘴解释，可弗洛莉亚不想听。
〃我忍下来了，但始终关注露安的消息。她被聚能在他们的所
谓艺术上。她和她的同伴一班又一班接连不断值勤，在哈默菲斯
特大大小小的门框上精雕细刻。你说不定见过她上百次。〃
是的，可以肯定。雕刻工是聚能者中地位最低的，不像阿里·
林或译员们，从事的是创造性的工作。易莫金人死板的〃历史传
奇〃毫无创造性可言。雕刻工们在钻石雨道里成群结队忙碌着，根
据图案的要求，用小小的镶片一厘米一厘米装饰墙壁。里茨尔原
来的安排是用这种项目耗掉〃没用的人力资源〃，不为他们提供任
何医疗救助，听任他们工作至死。
〃可是他们已经没有连续值班了，弗洛莉亚。〃这还是奇维在
跟里茨尔·布鲁厄尔的对抗中获得的第一批胜利呢。雕刻工的值
班强度大为减轻，所有人当班时都能获得医疗保障。他们可以活
着看到这个流放期结束，最后获得托马斯许诺的解放。
弗洛莉亚点点头，〃是啊。这样一来，我们的班次岔开了，但
我还是很留心露安的消息。班次重合的时候，我常常在甫道附近
转，只要有其他人来往，我就装出正好路过的样子。我甚至还跟
她聊她喜欢的那种肮脏的'艺术'…她只能说这方面的事。'征
服弗伦克怪兽'。〃弗洛莉亚像吐口痰一样吐出这个名称。她的怒
火消失了，整个人仿佛枯萎了，〃不管说什么，我总算还能看到她。
我总是想，如果我当个恭顺肯于的小买卖人，说不定哪天他们会
放了她。可现在。。。。。。〃她望着奇维，声音再一次颤抖起来。〃。。。。。。
现在，她死了。花名册上已经勾销了她的名字。他们说她的冷冻
箱出了故障，说她死于冬眠。这些无耻、下流、满嘴谎言的。。。。。。
杂种。。。。。。，，
青河冷冻箱的安全程度无与伦比，只要使用方法适当、冬眠
期不超过四千兆秒①，所谓故障率只是统计学上的猜测。但易莫金
人的设备却脆弱得多。还有，经过那场战斗，没有谁的设备称得
上百分之百可靠。露安的死很可能是一场可怕的意外事故，跟那
次几乎杀死所有人的大疯狂一样。但我怎么才能让可怜的弗洛莉亚
相信呢？〃不能别人说什么我们就信什么，这方面你说得对，弗洛
莉亚。可是。。。。。。很长一段时间里，我的上岗率是百分之百，即使
现在还保持在百分之五十。我几乎什么事都知道。告诉你，这么
长时间里，我从没发现托马斯撒过�