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式说来，财政大臣尼兹尼莫是她的直接上司，大臣之上就是国王
本人。可实际上，安拍顿·尼兹尼莫是史密斯的老朋友，对她言
听计从。
议程的第一项就是高空飞行物，讨论过程恰如思拉克特预料。
防空处进一步研究了他们那三次发现的目标，道格威最近所作的
计算机分析表明，这些目标确实是金德雷的卫星，可能是发射升
空的卫星，甚至可能是处于测试阶段的反重力导弹。但不管是什
么，没有一个目标被发现过两次。还有，没有哪一个目标是从已
知的金德雷基地发射的。防空处长强调指出，巫需从地面深人金
德雷境内，搜集可靠的情报。如果敌人拥有可机动的发射装置，了
解它们的情况是至关重要的。这是暗示负责国外情报的部门连遭
败绩，没有尽到责任。昂德维尔本以为思拉克特会当场发作，可
上校竟然保持着礼貌的态度，冷淡地接受了对方的批评和将军的
指示。思拉克特明白得很，在他的一大堆麻烦中，这些连号都派
不上。今天议程的最后一项才是真正的灾难。
下一项，公众关系：〃很抱歉，我们不可能要求公民投票，以
决定是否参战。赢得投票就更没指望了。人民极度恐慌，但考虑
到投票的时间、规模，这是完全不现实的。〃贝尔加点点头。这点
真知灼见，她用不着哪个广告宣传员告诉她。从内部看，国王陛
下的政府是个相当专制的地方。但自从协和条约签定之后，十九
个世代以来，政府对国内事务的管理是非常有限的。诸如陆战指
挥部这样的王室家族领地仍然保留着皇家领地的名称，国王的政
府有权征收数量有限的赋税，但它没有垄断性的铸币权，没有征
用权，也没有强迫国民服役的权力。和平时期，国家遵守的是协
和条约。法庭的资金来源是诉讼者缴纳的费用，各地警察也知道
约束自己，别闹腾得太厉害，否则便会遇到手持武器的人民的反
抗。可一旦进人战争状态，协和条约就将暂时失效…所以需要
公民投票决定是否参战。上次世界大战期间，这套体制经受住了
考验。但仅仅是勉强没有垮台。而这一次，形势发展得如此之快，
哪怕谈论公民投票都会导致敌国立即开战。以核弹为武器的大战，
不到一天便会见出分晓。
史密斯将军以极大的耐心，默默听着公关处的这番陈辞滥调。
之后便轮到贝尔加。她先从国内潜在的各种不稳定因素谈起。一
切都在控制之中…或多或少。少数团体强烈反对现代化进程，其
影响力不可小视。这些团体中，有些已经钻进自己的渊数冬眠了，
所以不足为虑；还有的在地下挖掘了棱堡，但还没有进去蒙头大
睡。要是形势恶化，这些人肯定是个麻烦。伦克纳·昂纳白又创
造了几项工程奇迹，在最老旧的东北部城市实现了核电供应，建
成了可以抵御气候变化的居住区。〃当然，这些居住区都没有经过
加固处理。哪怕一颗小型核弹都可以消灭当地的大部分人口，幸
存者也会因储备不足无法冬眠。〃事实上，这些本可以用于渊蔽的
资源大部分都转用于核电厂和地下农场的建设。
史密斯将军向在座众人打了个手势，〃大家有什么意见？〃有
人提出了意见。公关处长建议买人生产加固设备的厂商的股票。这
个残忍的胆小鬼，已经开始为世界末日之后做计划了。但老板只
点了点头，要贝尔加和这个胆小鬼一起研究这种可能性。她在自
己的议程安排上看了看国内情报处的报告。
〃将军，〃贝尔加·昂德维尔举起一只手，〃我想提出一个议题，
可以吗？〃
〃当然。〃
昂德维尔的进食肢紧张地抹了抹嘴。该死的，这下子，她算
豁出去了。要是财政大臣不在场就好了。〃我。。。。。。将军，过去，您
对下属的行动安排充分放权。您交给我们任务，让我们放手去做。
对此，我一直非常感激。但现在，呢，很可能在您并不知情的情
况下，您身边的人事先不作通知…〃说白了，半夜突袭，〃…
就前往我管辖范围的某些地点检查工作。〃
史密斯将军点点头，〃赖特希尔小队。〃
〃是的，将军。〃你自己的孩子，随时出现，活像国王陛下的
总检察官。提出一大堆疯疯癫癫、不近情理的要求，让某些很好的
项目下马，撤换某些她最出色的部下。最重要的是，她由此怀疑，
老板那位发疯的丈夫对她仍然具有很大的影响力。贝尔加在自己
的栖架上缩成一团。她不需要再多说什么了，维多利亚·史密斯
非常了解她，当然看得出她为什么不满。
〃在这些检查中，赖特希尔发现过什么重要情况吗？〃
〃有一次，将军。〃一个相当重大的问题。但贝尔加坚信，最多
十天，自己从内部也能抓住这个问题。从桌边众人的表情中，昂
德维尔看出，大多数人只是万分惊奇，不明白她为什么把自己的
不满表露出来。思拉克特的肢尖却气恼地在桌上敲击着，好像急
不可耐地想加人这场讨论。这不奇怪，他也是老板的亲人小队锁
定的靶子。但是，老天呀，给他点脑子吧，让他知道闭上自个儿
的嘴巴。思拉克特的麻烦已经够多的了，他来帮她，相当于在奔
逃的攀爬兽身上坠一块铁砧。
老板偏着头，客气地等了等，让其他人有机会发表意见。然
后：〃昂德维尔上校，这种作法可能有损你的下属的士气，这我理
解。但现在是最紧要的关键时刻，甚至比公开宣战之后更加致命。
我需要一支特别小队，既是我彻底熟悉的，又能迅速行动。赖特
希尔小队直属于我。如果你觉得他们的行为失当，请告诉我…
但我请求你，请尊重他们所代表的上级意图。〃语气中的歉意似乎
是真诚的，但所用的字句毫无妥协之意。史密斯在改变数十年不
变的指挥传统。贝尔加心头一沉。她有一种感觉，老板对她的子
女的所有破坏行径了如指掌。
在这个议题之前，财政大臣的表情近于厌倦。尼兹尼莫是个
战时的英雄，曾经和舍坎纳·昂德希尔共同踏进深黑期。但看到
她的时候，你很可能会忘记这一壮举。这一世代的几十年来，安
拍顿·尼兹尼莫走上了另一条报效君王的道路…廷臣，仲裁者。
地位越爬越高。无论穿着还是举止，这老东西都是典型的漫画里
的财政大臣形象：大块头，精瘦，虚弱。这时，她倾身向前，气
喘吁吁的声音和她的长相一样，似乎不会对任何人形成威胁。〃大
家讨论的这些事，我肯定是外行。但我也有一点浅见。虽然无法
进行公民投票，但事实上，我们已经陷人战争之中。在政府内部，
我们正在调整，转变为战争状态。许多陈述、审核的程序都作了
很大改动。在目前这种严峻局势下，我希望大家切切实实明白一
点：我本人…更重要的是国王陛下…完全相信史密斯将军的
领导。你们大家都知道，情报局长享有特权。女士们先生们，这
不是一个过时的、不合理的传统。这个传统始终被视为国王陛下
政府的治国方略之一。各位必须接受这一点。〃
猩！原来这就是财政大臣表面上的〃虚弱〃。桌边众人全都表
情严肃地点头不已，没人再说什么，贝尔加·昂德维尔当然更不
可能再说什么。像这样被千钧压顶打了个落花流水以后，不知为
什么，贝尔加竟然感觉好多了。也许这是一条直通地狱的通衡大
道，但驾驶栖座上坐的不是她，她没什么好操心的。
片刻之后，史密斯将军让会议进人她自己的议程。〃。。。。。。还有
一项议程，也是我们面临的最大困难。思拉克特上校，请谈谈南
国的局势好吗？〃说得很客气，几乎带着一丝同情。但不管同不
同情，可怜的思拉克特大难临头了。
但思拉克特表现得很坚强。他从栖架上一跃而起，轻快地走
上讲台。〃谢谢大臣阁下，谢谢将军。〃他向尼兹尼莫和老板点点
头，〃最近十五小时以来，我们相信局势已经稳定下来了。〃他指
点着侦察照片。会议开始前贝尔加见他专心研究的就是这批照片。
南国的大部分地区笼罩在一场暴风雨之下，但发射地点在枯山高
处，绝大部分可以看到。思拉克特在照片上指出对方的补给线路，
〃南国远程火箭采用液体燃料，非常不稳定。最近一段时间，他们
的议会极其好斗，像发了疯似的。他们那个'关于合作与生存的
最后通碟'就是最好的例子。但事实上，我们认为，他们完成发
射准备的火箭还不到火箭总数的十分之一。还需要三到四天才能
全部完成燃料加注。〃
贝尔加：〃在这种情况下叫嚣战争，这可不太明智啊。〃
思拉克特点点头，〃但别忘了，在作出决策方面，他们的议会
制度比不上我们和金德雷国。那些人上了别人的大当，以为他们
只有两条路：要么现在开战，要么进入冬眠后被杀害。那份最后
通牌也许在计算时间上犯了个错误。但还存在一种可能性：南国
议会中有些人有意这么做，以使战争显得迫在眉睫，吓倒反对他
们的一方。〃
防空处长：〃这么说，你认为在完成燃料加注之前不会爆发战
争？〃
〃是这样。最重要的是四天后在南端市召开的议会紧急会议。
那次会议上，他们将评估我们对最后通碟所作的反应…如果我
们有反应的话。〃
公关处的胆小鬼发言：〃为什么不干脆同意他们的要求？又不
是割让领土。我们强大得多，稍稍让步也没什么丢面子的。〃
桌边一片愤怒的议论声。这种言论本该遭到当头痛斥，但史
密斯将军的回答还算温和。〃不幸的是，这不是个面子问题。南国
最后通碟要求我们大大削弱我们的军事力量…其实我想，就算
我们让步，他们冬眠以后也不会变得更安全一一刊旦是，一旦妥协，
我们就会虚弱不堪，无法抵御金德雷国