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议程，让范的人能全部赶到营帐，同时又不至于使纳姆奇的新政
权发生危机。
终于，范企盼已久的时刻来到了。这是他惟一的、也是最好
的机会，可以一举实现他的理想。他躲在通向主席台的人口帷幕
后，望着会场。苏娜刚刚结束了对范的介绍，正在离开讲台。欢
呼喝彩声响彻会场。〃老天啊…〃范小声嘟嚷着。
他身后的萨米·帕克道：〃紧张吗，大人？〃
〃该死的，真他妈的紧张。〃说实话，一生之中，他只有一次像
今天这么害怕。。。。。。那时的他还是个小孩子，平生第一次踏进星际
飞船，第一次面对青河贸易者。他转过身，看着自己的旗舰舰长。
萨米在微笑。自从成功拯救了塔雷斯克以来，他一直这么高高兴
兴，从来没像这么高兴过。真可惜。也许他再也不能遨游太空了，
至少不能跟范的舰队一块儿走。他的队伍救出来的那批人竟然真
的是他的家人，还有，他那个漂亮的曾曾曾侄女…琼…确实
是个好姑娘，但她对萨米这辈子应该干什么有她自己的一套想法。
萨米伸出手，〃祝、祝您好运，大人。〃
然后，范走出了帷幕，走上讲台时和苏娜擦肩而过。没时间
说话，震耳欲聋的欢呼声中也不可能听见对方的话。她虚弱的手
轻轻拂过他的面颊。海涛般一浪高过一浪的欢呼声中，他走上中
央的讲台。镇静。离他必须开口还有至少二十秒。十九秒，十八
秒。。。。。。大会堂直径足有七百米，是按照最古老的礼堂形式建造的。
他的听众几乎代表全人类，他们轻松地飘浮在大会堂的内部、四
壁、天花板和地面，面对这个相比之下小得微不足道的讲台。范
左右看看，上下看看，无论他的日光投向哪里，都能遇上人们期
待的目光。也不完全是这样。有一大片空座位，将近十万个，留
给那些在马雷斯克遇难的青河人。苏娜坚持要这样安排，以表达
对死者的敬意。范同意了。但他很清楚，苏娜这么做还有一个目
的：提醒在场的所有人，范的计划将使他们付出多么惨重的代价。
登上讲台以后，范向人群抬起双臂，头戴式的全部视域都显
示着向他热烈回应的青河人。一秒钟后，耳边的欢呼声更响亮了。
为了显示提词，头戴式清屏了，他看不到大家的面貌。这么远的
距离上，他只能根据座席安排推测坐在那里的是什么人。人群中
到处都有女人。某几处地方，女人很少；大多数地方，女人的人
数和男人一样；还有一些地方…比如斯特伦曼人的座位上…
女人的数量大大超过男人。也许他应当在她们身上多做些工作。自
从和斯特伦曼人打交道以后，他渐渐意识到，要论目光远大，女
人有时比男人强得多。但中世纪堪培拉形成的男女偏见仍然对他
有一种十分微妙的影响，除此之外，范从来没有真正弄清应该如
何领导女人。
他掌心向外，等待山呼海啸平息下来。他的演讲辞以银色标
注的形式出现在他眼前。多年来，他反复锤炼过这次演说的内容，
直到大会开始之前。每一个名词、每一个动词，都经过精心打磨，
淬炼得精光闪烁。
但是，突然间，他不再需要那些小小的银色标注了。范的双眼越过听众，投向无边宇宙中的全人类。他脱口而出：
〃同胞们！〃
听众们安静了，近于鸦雀无声。百万张脸向上注视着他，穿
过会场注视着他，从上向下注视着他。
〃你们现在听到了我的声音，滞后不到一秒钟。在这个会场里，
我们可以听到各地青河同胞发出的声音，甚至包括那些来自遥远
的古老地球的同胞…时间滞后不到一秒钟。这是第一次，也许
是惟一的一次，我们能够亲眼看到我们青河是什么样的人，能够
决定我们将成为什么样的人。
〃同胞们，我祝贺你们。我们穿越数百光年的距离，拯救了一
个伟大的文明，使它免于灭绝。尽管发生了最可怕的阴谋和背叛，
但我们还是做到了。〃他顿了顿，朝那一大片空座位做了个沉重的
手势。
〃在这里，在纳姆奇，我们打破了命运的轮回。在上千个世界
中，我们人类争战不休，直至覆灭。惟一拯救我们这个种族免于
灭绝的只是时间和距离。直至今天，人类注定了不断重复这种悲
惨的命运。
〃有一句话，过去是真理，今后仍然是：没有一个固着行星的
文明的支持，一小撮孤立的飞船和人员无法重建技术文明的核心。
与此同时，还有一条同样颠扑不破的真理：没有来自外界的援助，
任何固着行星的文明都不可能永远延续下去。〃
范停下了，他感到自己脸上浮起一缕淡淡的微笑。〃所以，希
望就在这里。只要联合起来，分裂成两个部分的人类就能作为一
个整体，永远生存下去。〃他环顾四周，让头戴式放大凸显出许多
人的面庞。他们在凝神倾听。他们最后会赞同他的计划吗？〃凝
结成为一个整体，我们就能永续生存。。。。。。只要我们能够改变青河。
对客户来说，今后的青河人将不再仅仅是做买卖的贸易者。〃
后来，范记不大清自己当时具体说了什么。所有的观念，以
及如何陈述，在他心中酝酿太久太久，早已成了自然而然的习惯，
做了之后便记不真切了。他只记得那些脸，那么多充满希望的脸，
还有更多谨慎戒备的脸。发言最后，他告诉大家，他的所有请求
都将由大家投票决定。〃如果不能同心协力，我们青河最终也会灭
亡，被倾覆了无数个客户文明的命运的车轮碾碎。但只要你们把
目光从当前的贸易中抬起来，稍稍看远一点，向未来作出这项重
大投资，那么，没有什么梦想是我们无法实现的。〃
如果会堂像飞船一样有加速度，或是处于行星地表，以范的
激动状态，走下讲台时肯定会踉踉跄跄。但就算在这个会堂，走
进帷幕后，萨米·帕克还是不得不扶住他。
他们上面，帷幕之外，欢呼声震撼天地，好像比他步上讲台
时更加响亮。
苏娜在前厅等他，还有几张新面孔…拉科、布特拉、科欧。
他的第一批孩子，现在却比他的年纪还大。
〃苏娜！
动力椅
〃嚓〃的一声，她飘了过来。
〃不想祝贺我的演说成功吗？〃范笑逐颜开，到这会儿还觉得
脑袋晕乎乎的。他伸出双手，轻轻握住她的手。她是这么虚弱，这
么衰老。啊，苏娜！这应该是我们两人的胜利。可她是不会这么
想的。如此年迈，她只会把这看成自己的失败。因为她己经不可
能看到今天的成就将会带来什么影响了。
上面的欢呼仍在继续轰响。苏娜抬头向上望了一眼。〃是啊。
无论做什么，你都做得比我预想的好得多。不对，你做得超过了
任何人的想像。你一直是这样的。〃她的合成音既忧伤，又骄傲。
她一抬手，动力椅飘出前厅。范跟着她走了出去，远离会场的喧
嚣，〃不过，你也知道，你这次成功很大程度是碰上了好运气，对
不对？〃她继续道，〃如果纳姆奇没有恰恰赶在这支舰队群抵达时
分崩离析，你一点机会都没有。〃
范耸耸肩，〃确实是好运气。但是苏娜，这次事件仍旧证明了
我的观点。我们都知道，这种类型的大崩溃是最致命的…而我
们拯救了他们。〃
苏娜的身体掩在一身加了衬垫的套装下面，就算这样也掩饰
不住她的瘦骨嶙峋。但她的头脑和意志仍然和过去一样。在那具
座椅里的医疗科技支撑下，她摇头的动作仍跟过去一样坚决，几
乎和她还是个年轻女人时一样自然。〃拯救了他们？没错，你确实
让这里的命运发生了变化，但亿万人还是死了。面对现实吧，范。
为了安排这次会议，我们耗费了一千年时间。某个文明要完蛋了，
我们便立即赶到？每次都及时赶到？这种事是不可能的。还有，要
不是马雷斯克的毁灭，你虽然有五千艘飞船，但还是不够。为整
个星系提供补给，它的货运量必然达到极限，再也无法应付不久
之后肯定会发生的意外事件。〃
所有这些，范都想过，大会之前的几兆秒时间里一直在分析
各种可能性。〃但纳姆奇是我们可能应付的最困难的局面，苏娜。
一个历史悠久的文明，彻底开发了这个太阳系内部的一切资源，又
作好了抵抗的准备。单纯遇上生化瘟疫或者独裁暴政的世界好对
付多了。〃
苏娜仍在不住摇头。即使到现在，她还是不认同范摆在她面
前的观点。〃不。大多数情况下，你确实可以让局势发生一定的变
化，但最常出现的肯定是堪培拉的局面…做出一点小改进，但
向前迈进的每一个脚印都是贸易者的鲜血凝成的。你说得对：没
有我们这支规模庞大的舰队，纳姆奇文明会就此灭亡。但就算灭
亡，这个世界上还是会有一部分人幸存下来，小行星带上甚至会
保留下个别城市。以后发生的就是过去重复过多少遍的那个老故
事了。总有一天，这里还会出现另一个文明，哪怕是外来移植的
殖民文明。从蒙昧到文明，中间隔着一道鸿沟。这一次，你在这
道鸿沟上架起了一座桥，千百亿人会对你感恩戴德。。。。。。但还是要
再过许多年，精心管理，这个系统才会恢复到动荡之前的水平。我
们这里的人…〃她的手颤抖着抬起来，指指大会堂的方向…
〃或许可以做好这些事，或许做不好。但有一点我是知道的：我们
不能替整个宁宙做好这些事，而且一直做下去。〃苏娜做了点什么，
动力椅〃嚓〃的一声停住了。
她转过身来，伸出双手，搭在范的肩头。突然间，范产生了一
种奇异之极的感觉，几乎是肌肤骨骼自已的记忆：望着她的脸，肩
头感到她的双手。这种记忆比他们成为朋友的时间更长，比他们
成为爱人的时间更久。来自他们在重奏号上相识之后不久。那时
的苏娜·文尼是个严厉的年轻女人，时常对少