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奥列弗夫人端了一大碗苹果走进来，她本是预备着明天吃的．她把苹果搁在桌子上，顺手拿了一个吃起来。
“我在报纸上看见一篇文章说您喜欢吃苹果。”叫安（或者苏珊）的女孩子说，其实她心里拿不准。
“我老犯这毛病。”奥列弗夫人回答说。
“要是爱吃甜瓜就更有意思了，”一个男孩反驳说，“那么多的汁。想想看还不弄得一团槽？”他边说边幸灾乐祸地往地毯上看。
在众目睽睽之下显得那么贪馋，奥列弗夫人十分难堪。她出去找某个地方，应该不难找的。
她爬到楼梯的拐弯处，正巧碰见一个男孩和…个女孩拥抱着靠在一扇门上．奥列弗夫人断定这就是她正急于要去的地方．没错．这对小情人根本就没注意看她．他们叹息着，偎依着。奥列弗夫人心想，他们到底多大呢。男孩子约摸l5岁．女孩子12岁多点吧，虽然看胸脯发育得似乎挺成熟。
苹果林宅房子很大．她心想，有几个角落还不错。人们多么自私啊，奥列弗夫人想。”不为别人考虑”这句老话在她的脑海里响了起来．先是一位保姆．接下来是奶妈、家庭教师、她的祖母、两位姑奶、她母亲还有别人都说过这句话。
“对不起。”奥列弗夫人的声音又宏亮又清晰。
男孩跟女孩拥抱得更紧了，嘴唇紧紧地贴在一起。
“对不起，”奥列弗夫人又说了一遍，“能让我过去吗？我想进去。”
这对小情人极不情愿地分开了。他们瞪着她。奥列弗夫人走进去．砰地关上门，上了栓。
门不很严．外面的谈话隐约地传到了她的耳朵里。
“这还像话吗？”…个男高音响起来，似乎有点变声，“明知道我们不愿受打扰。”
“人们太自私啦，”女孩子尖声说道，“永远只考虑自己的利益。”
“不为别人考虑。”男孩子说。
第二章
为孩子们准备晚会比招待成年人费事得多。一般来说．准备些好酒好菜．另外来点柠檬汁什么的．开个晚会就足够了。也许花钱多，但省事得多．阿里阿德理·奥列弗和她的朋友朱迪思·巴特勒的看法完全一致。
“那为青少年办的晚会呢？”朱迪思问。
“我不太清楚。”奥列弗夫人说。
“怎么说呢。”朱迪思说，“很可能一点也不麻烦．我是指，他们根本不让我们大人管。还说他们要全部自己动手。”
“他们行吗？”
“他们觉得行，”朱迪思说．“可他们往往忘买东西了，又买来许多谁也不想吃的东西。把我们撵出去．又抱怨说某些东西我们应该准备好，让他们得到．他们摔了不少玻璃杯什么的．总有大家都不喜欢的人不请自到．还有人带来谁都不喜欢的朋友。这种事你清楚，还弄来些怪药…他们管它叫什么来着？—叫花盆还是紫大麻还是叫迷幻药来着，这几个名词我以前总也没弄清楚。”
“肯定很贵吧？”阿里阿德理·奥列弗问。
“难喝死了，大麻有股怪味。”
“听起来叫人没心情。”奥列弗夫人说。
“不过，这次晚会肯定不错．相信罗伊纳·德雷克好了。她很善于组织．等着瞧吧。”
“我甚至觉得连去都不想去参加晚会了。”奥列弗夫人叹了一口气。
“上楼躺一个小时吧．等着瞧，你去那儿就会喜欢的．米兰达要是不发烧就好了一去不成她太失望了，可怜的孩子。”
晚会七点钟开始．阿里阿德理·奥列弗不得不承认她的朋友是对的。客人到得十分准时。进展得相当顾利。晚会设计、组织得很好．进行得井井有条．楼梯上点缀着红灯、蓝灯，到处都是黄色的南瓜灯．参加晚会的男孩女孩们都手执装饰过的笤帚来比赛．寒暄之后．罗伊纳·德雷克夫人宣布了晚会的程序广首先开始笤帚比赛，决出一二三等奖。然后切粉糕．在小温室中进行。然后咬苹果一那边墙上有名单．写好了谁和谁配对一接下来舞会开始，灯一灭就交换舞伴。之后女孩子们去小书房取镜子．再接下来吃晚餐，玩火中取栗．最后颁奖。”
跟所有的晚会一样，刚开始都有些尴尬．笤帚一一都亮出来了．都很小而且装饰得都不尽人意．“这样评奖起来容易些。”德雷克夫人站在一边跟一个朋友说……这个比赛很有用，要知道总有一两个孩子知道自己在别的任何一个项目中都无法获奖，这场比赛时随便就能混上个名次。”
“你真缺德．罗伊纳。”
“也不是。我只想公平合理些．关键在于谁都想赢得点什么。”
“切粉糕是怎么回事？”阿里阿德理·奥列弗问。
“哦，对了，刚才说这个游戏时您不在，啊，就是装一杯面粉．用力压紧，再倒在一个托盘里．上面放一个六便士的硬币．然后每个人都切下一片来．尽量不使硬币掉下来。要是有人碰掉硬币，他就被淘汰了。是一种淘汰赛。最后剩下的人自然就得到这六便士。来，我们走吧。”
她们就一起走出去．书房里传出一阵阵欢呼声，那是在玩咬苹果的游戏．出来的人头发湿漉漉的，浑身是水。
最受欢迎（至少是最受姑娘们欢迎的）的莫过于万圣节前夜女巫的到来．女巫由古德博迪夫人扮演，她是当地的清洁女工，不仅天生长得鹰钩鼻，鼻子和下巴差不多挨到一起．而且她善于模拟一种咕咕的声音，听起来叫人毛骨悚然，还能念不少神秘的咒语。
“好了好了，过来．比阿特丽斯，是你吗？啊，比阿特丽斯，多有趣的名字．哦．你想知道未来的丈夫长什么模样。哦，亲爱的，坐在这儿．对，对，就在这盏灯下。坐在这儿，握紧这面小镜子．灯一灭你就能见到他了。扭头看他就出现．哦，抓牢你的镜子。阿一布拉一卡…喀—布拉．做什么？这个男人要娶我。比阿特丽斯．比阿特丽斯，快来看，你的心上人的脸。”
屋里突然闪过一道光，光线是从架在一幅屏幕后的梯子上发出的，射到某外角落，恰恰反射到激动的比阿特丽斯紧握的小镜子上。
“噢！”比阿特丽斯大叫起来．“我看见他了！我能在镜子里看见他！”
光束灭了，所有的灯亮起来，贴在卡片上的一张彩色照片从天花板上飘落下来。比阿特丽斯兴奋得手舞足蹈。
“看见啦！看见啦！我看见他了，”她喊着，“啊，他长着漂亮的姜黄色的大胡子。”
她扑向离她最近的奥列弗夫人。
“快看，快看。您觉得他帅不帅？他像流行歌手埃迪．普雷斯韦特．您说是不是？”
奥列弗夫人真的觉得像晨报上的某个人的脸，因为天天都能看见，她简直都烦透了。她觉得，那种大胡子是故意留着的，想借此标榜自己是个天才。
“这些东西都是哪儿来的？”她问。
“哦．是罗伊纳让尼克弄的．他的朋友德斯蒙德给他帮忙，他练习摄影练了许多次，他跟几个同伴一起化妆，戴上假发啦、络腮胡啦、大胡子等等的道具，然后光照在他身上，女孩子自然就乐得跳起来了。”
“我老觉得，”阿里阿德理·奥列弗夫人说，“现在的女孩子真太傻了。”
“您不觉得向来都傻吗？”罗伊纳·德雷克问。
奥列弗夫人沉思片刻。
“我觉得您说得对。”她不得不承认。
“好啰，”德雷克夫人大声喊着—“开饭啦。”
晚饭吃得很香。有奶油冰镇蛋糕、咸味小菜、大虾、奶酪，还有果仁甜点．孩子们吃得太饱啦。
“现在，”罗伊纳宣布，“进行今晚的最后一个游戏，火中取栗．从那边穿过去，穿过贮藏室。对，好。先到的发奖。”
发完奖，传来一声哀鸣，如同预报死神来临的幽灵的号叫。孩子们穿过大厅，跑回餐厅。
食物已经撤去．桌上铺着绿色羊绒毯，摆着一大盘燃烧着的葡萄干．每个人都尖叫着．冲上去抓起闪着火光的葡萄干．喊道〃噢．烫死我了！多可爱呀！”渐渐地火光熄灭了．灯亮起来．晚会结束了。
“真是个极大的成功。”罗伊纳说。
“您费了不少心血才取得了这么好的效果。”
“真棒，”朱迪思忍不住赞叹，“棒极了。”
她嚷道：“我们得打扫一下．不能全留给这些可怜的女人明天忙一早上。”
第三章
伦敦一所公寓的电话铃响了，惊动了坐在椅子上的主人赫尔克里·波洛。一阵失望之情袭上心头，还没接电话他就知道有什么事。他的朋友索利本来答应今晚过来陪他的，他俩就坎宁路市政浴池谋杀案的真正凶手永远争个没完。这电话铃响．肯定意味着他不来了。波洛脑海里找出了不少证据，不禁万分失望．他觉得朋友索利不会接受他的意见的，然而无疑索利反过来说出一大堆荒诞不经的设想时，他自己，赫尔克里·波洛又会用理智、逻辑、前后次序、方法等等名词轻而易举地驳倒对方．索利今晚若不来，至少让人心烦。不过这一天早些时候他俩见面时，索利咳嗽得浑身抖作一团，粘膜炎也非常严重。
“他受风了，挺厉害的，”赫尔克里·波洛说……虽然我有些特效药，但他很可能会传染给我．他不来更好。尽管如此，”他叹息着又说，“也就是说我又要一个人度过沉闷的夜晚。”
多少个晚上都那么沉闷，赫尔克里·波洛心想。他的头脑虽然相当卓绝（对此他从不怀疑），仍然需要外部的刺激。他的脑筋从来不是哲学思辨性的，有时他几乎感到后悔当初没有去研究神学而选择了当警察，一根针尖上究竟能容多少个天使跳舞．这个问题相当重要，不遗余力地去和同事们争论也许真是一件有趣的事呢。
他的男仆乔治进了屋。
“是所罗门．利维先生的电话，先生。”