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她坐下来，把椅子往后推了推，好面对他。
“那好。您想知道什么？”
“我觉得没有必要细说，没有必要浪费时间问些无关紧要的问题。那天晚会上发生的事大抵就是我应当了解的．对吧？”
“对。”
“您也参加晚会啦？”
“我参加了。”她回忆了片刻，“晚会办得不错。组织得相当好．算上各种帮忙的人，一共约有三十余人．有孩子一青少年一成人一还有些在一边做清洁、准备饭菜什么的人。”
“您参加了那天上午或者下午的准备工作了吗？”
“事实上没多少忙好帮的。德雷克夫人非常能干，用不了几个人帮忙就能把各种准备工作做好。实际上更需要的是帮助干点家务活。”
“我明白了．不过，您是被邀请去参加晚会的吗？”
“那自然。”
“出了什么事？”
“晚会的进程无疑您早已弄清啦。您是想问我有没有注意到什么，或有没有我觉得很重要的事情？要知道．我不愿意白白浪费您的时间。”
“我敢打包票您不会是在白白浪费我的时间。对啦．惠特克小姐，简要地跟我说说吧。”
“那天晚上一切都按计划进行．最后一项活动实质上是圣诞节游戏，而不是在万圣节前夜玩的．火中取栗，即点燃一盘葡萄干，上面浇了白兰地，大家围在一旁从火中取出葡萄干一惊呼声、笑声不绝于耳．葡萄干熊熊燃烧，大家欢呼着．不一会儿．屋里就变得很热。我走了出去，站在大厅里．正在这时我看见德雷克夫人从厕所出来站在二楼楼梯上．她端着一大瓶秋天的红叶以及花朵．她在楼梯拐角处停了一会儿才下来。她越过楼梯向下看．不是朝我这边．她是在看大厅的另一端，那里有门通向书房，在通往餐厅的门的正对面。她眼睛盯着那边看看，停了一会儿才下褛。她用手轻轻地转动着花瓶的角度，似乎很沉、很费劲，我猜一定是装满了水。她仔细地调整了一下花瓶的位置好一手端稳，另一只手则扶着楼梯的拐弯下来．她在那里站了一会，眼睛仍旧不看手里的花瓶，而是盯着大厅里。她突然动了一下一我想一定是吃了一惊—对，肯定是让什么吓了一大跳，吓得手一哆嗦花瓶掉到地上去了，水溅了她一身．花瓶滚落到楼下的大厅里摔得粉碎．弄得满地都是。”
“我明白了，”波洛说。他注视着她，沉默了片刻。他注意到，她的双眼十分机警，显得十分睿智，似乎在询问对她的话是否应该发表一点意见．“您觉得发生了什么事会使她吓着了呢？”
“后来回忆起来时，我觉得她看见了什么。”
“您觉得她是看见了什么，”波洛重复着她的话，“会是什么呢？”
“我说过她的眼睛是在看着书房的门．我猜测她是不是有可能看见门开了，或者门把手转动了一下，或者实际上她看见的还不止这些。也许是看见谁开了门打算出来．她兴许是看见了一个相当出乎意料的人。”
“您也朝那边看了吗？”
“没有．我只是向上盯着楼梯上的德雷克夫人。”
“您确实觉得是看见了什么才使她吓了一跳吗？”
“对．也许是只看见门开了。一个人，一个不知怎么混进院子的人从门里进去了．就在一瞬间使她攥紧花瓶的手一哆嗦．装着水和花的沉重的花瓶一下子就跌落下去啦。”
“您看见有谁从门里出来吗？”
“没有．我没有朝那边看．我觉得没有人真的从门里出来走进大厅，倒有可能是又缩回书房去啦。”
“接下来德雷克夫人干什么啦？”
“她恼怒地尖叫了一声，下了楼梯对我说：“看我都干了些什么！弄得一团槽！，她把几块碎片踢到一边．我帮着她扫成一堆，堆在墙角里。当时不可能彻底清扫。孩子们开始从玩火中取栗的屋里跑出来。我取了块擦玻璃的布随便给；她擦了擦身上的水，很快晚会就结束啦。”
“德雷克夫人没有解释一下她是吓着啦，也没说起是什么使她大惊失色吗？”
“没有。只字未提。”
“而您觉得她的确吓着啦。”
“波洛先生，您是否觉得这只不过是完全不重要的小事，我却太小题大作啦？”
“不。”波洛回答道，“我压根儿没这么想过．我只见过德雷克夫人一面。”他若有所思地接着说，“是在我跟我的朋友奥列弗夫人一道去拜访她的时候一也就是，在察看作案现场的时候。在这短短的一次会面中．我观察了一下，她似乎不是一个很容易被吓着的女人。您同意我的观点吗？”
“一点不假。这就是我为什么一直纳闷的原因。”
“当时您也没有问一句吗？”
“我也根本没有理由这么做呀。要是您在某家作客，女主人不幸摔碎了她最好的一只玻璃花瓶，作为客人，您要是问．你怎么搞的弄成这样啦，似乎也不太礼貌吧？我敢肯定要是说她笨拙她一定会大发雷霆。”
“您刚说过，随后晚会就结束啦。孩子们跟着母亲或朋友们纷纷告辞，单单不见了乔伊斯。
这时我们知道乔伊斯死在了书房里．有没有可能出现这种情况．一个人正想从书房里出来，就听见了大厅里的声音，他重新关好书房门，后来趁人们在大厅里告别、穿大衣等的时候偷偷溜走了？惠特克小姐，我想直到找到尸体您才有时间回忆刚才的一幕吧？”
“是的，”惠特克小姐站起身来，“恐怕只能告诉您这些了，甚至连这些也无关紧要。”
“不，很值得注意．凡是值得注意的都值得铭记在心，顺便我还想问您一个问题．实际上是两个问题。”
伊丽莎白．惠特克重新落座。“说吧，”她回答道．“想问就问吧。”
“您清楚地记得各个游戏的先后顺序吗？”
“应该是的。”伊丽莎白．惠特克回忆了片刻，“首先是笤帚比赛．…装饰过的笤帚．有三四个不同的小奖品。接下来有气球比赛．就是用手或用球拍打着玩。闹着玩让孩子们活跃起来。
后来女孩子进了一间小屋玩照镜子游戏，她们手执一面小镜子，男孩子的脸反映到镜子上。”
“这是怎么弄的呢？”
“哦，简单极了．门橱拆了．不同的脸往里面看，反映到姑娘们的镜子中自然也不同。”
“姑娘们知道在镜子里看见的是谁吗？”
“我猜有人知道有人不知道。男孩子们事先化了妆，再加上一些道具，比如说带上面具、假发、络腮胡子，还有大胡子，再加上油彩效果，很有意思。大多数男孩子女孩们早已认识，也许还来了一两个不认识的．反正她们高兴地格格直笑。”惠特克小姐说着．显得有些轻蔑，“后来有障碍赛跑，接着把一个杯子装满面粉压紧，反扣过来，在顶上放一枚六便士的硬币，每个人切下一片粉糕．粉糕若是全都垮了，这个人就被淘汰出比赛，别的人继续进行，直至最后一个人得到这枚硬币．再往后就是跳舞、吃饭。最后的高潮是玩火中取栗的游戏。”
“您最后见到乔伊斯是在什么时候？”
“我不知道，”伊丽莎白．惠特克答道，“我跟她不太熟，她不在我班上．她不是一个很有趣的孩子，因此我没太留心她．不过我记得她切了粉糕，她太笨了，一下子就被淘汰啦．看来那时她至少还活着—但那还早呢。”
“您没看见她跟谁一道进书房吗？”
“当然没有．要是我看见了早就会告诉您的．我肯定知道那至少是很重要的。”
“那好，”波洛说，“第二个问题．也可以说是一系列问题．您在这所学校呆了多久啦？”
“到秋天就满六年啦。”
“您教—？”
“数学和拉丁文。”
“您记得两年前在此任教的一位姑娘吗？她叫珍妮特．怀特。”
伊丽莎白．惠特克惊呆了．她欠欠身子．又坐下去了。
“可是…那跟这肯定没什么关系吧？”
“可能有关系。”波洛说。
“怎么会呢？有什么关系？”
教育界消息没有乡村的闲话传得快，波洛暗自思忖着。
“有证人称乔伊斯说她几年前目睹过一桩谋杀案。您觉得有可能是珍妮特．怀特之死吗？珍妮特．怀特是怎么死的？”
“有天夜里她从学校回家，走在路上被人掐死啦。”
“一个人？”
“很可能不是。”
“不是跟诺拉．安布罗斯一起？”
“您知道诺拉．安布罗斯什么吗？”
“现在还不知道，”波洛说，“但我想知道，珍妮特．怀特和诺拉．安布罗斯都是什么样的？”
“太轻佻，”伊丽莎白．惠特克说．“不过两人还不太一样．乔伊斯怎么会见到这种事，又怎么可能了解呢？是在离石矿森林不远的一条小路上出事的．当时她不过十一二岁。”
“谁有男朋友？”波洛问，“是诺拉还是珍妮特？”
“别翻这些陈芝麻烂谷子啦。”
“旧恶影长。”波洛说．“从生活中我们体会到这句话是真理。诺拉．安布罗斯现在在哪儿？”
“她离开学校去英格兰北部任教去了…自然她感到十分不安。她俩—很要好。”
“警方一直未能破案？”
惠特克小姐摇摇头．她起身看看表。
“我得走啦。”
“谢谢您告诉我这么多情况。”
第十一章
赫尔克里·波洛抬头看了看石矿宅的正面。这是维多利亚时代中期建筑的一个很好的典范。
他想象得出来．屋里有一个桃花心木的餐具架．正中间摆着一张沉重的桃花心木的长方形大桌子；有一个台球室。说不定有一个大厨房带一个盥洗间，地板上雕刻着石头旗子．还有一个笨重的煤炉，如今肯定早改成电炉或者煤气灶了。
他注意到楼