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在外间等了半盏茶的时间，林瑾容匆匆赶来。晴雯打了帘子让他进去，又伸手拦住袭人笑道，“想是太久未见，有什么贴己话要说，我们就别去打扰了。”
听晴雯把话说到这份上，袭人心中纵使再有不悦，也不好多言。
林瑾容进内屋时，宝玉正抹了药穿上新的里裤，所以也未曾瞧见他身上的血迹。
“什么了不得的要紧话，还非得让我赶过来。”林瑾容找了张椅子坐下，笑道，“此去苏州耽搁了不少日子，本是定的几日便回，不想竟拖了半月之久。”
宝玉边穿袍子边问他是为何事而不得动身，林瑾容说是家里的一些琐事，又和他说了些途中的趣事，才问，“你可是有事找我？”
宝玉本是要遣袭人离开而随意找的借口，但听林瑾容这般认真询问，又觉有些尴尬，便在他对面坐了，问他，“倒是有个事。别的人我不好问，也问不得。正好你回来，不如就问你罢了。”
林瑾容因问他何事，宝玉想了想，道，“金陵那些个皇族贵胄公子哥之间的风月之事，说来也是乱得很。只是，日前听人提及，虽顽闹归顽闹，倘若因此断了香火，势必要背了骂名。可是如此？”
林瑾容颇为惊讶地看着他问，“你从何处听来的？”宝玉推说是天香楼听曲时其他的公子哥儿说的。林瑾容眉头轻蹙，静默半晌后道，“确是如此。孟子有言：不孝有三，无后为大。再怎么，也需得留了子嗣在世，才能止住悠悠众口。”
宝玉抬头看了林瑾容一眼，随即又立即低下头去。黑长的羽睫在眼廓投下一圈浓郁的黑影，遮住了眼底深处的那抹暗光。
似乎猜到了宝玉话中的含义，林瑾容叹了一口气，道，“多少公子流连风月之所，也不过是应应景，虚度岁月罢了。若真要定了主意与对方厮守，也是前路艰险。”
宝玉依旧垂着眼睑，瞳眸被一片落寞黯然所覆盖。
林瑾容不愿刺伤宝玉，但倘若不说清楚，又恐他日后伤得更重，索性一股脑道，“若是寻常百姓家，倒也罢了。但若是王爷，如何使得？正妃，王位，社稷重任，哪一样他抛得？”
宝玉陡地一下想到了玄赋的话，嗓子眼处一阵干涩，张口挣扎了许久才吐出一句干巴巴的话来，“你，你知道……既然如此，为何人人都来这般劝言？”话音犹落，又想起这原与林瑾容无关，忙改口笑道，“不，瑾容兄好言相劝，宝玉应该感激才是。”
林瑾容勉强笑笑，走近宝玉身边拍了拍他肩头，“你心中自有苦楚，我明白。若是真做了这决定，哪怕是要舍去些什么，也该早些觉悟才是。”顿了顿，又道，“你若是信他的，此事只管与他商议。你虽出生富贵，也终究敌不过世事定局。”
宝玉此刻已稍稍平定心神，咽了喉间那抹苦涩道，“若是皇上下的旨，仍谁也不得违抗。何况你也说了，不孝有三，无后为大。就是再遮掩躲藏，也躲不过世人的烦碎言辞。”
林瑾容语噎。又劝宝玉几句，恰好老太太打发人来传饭，便一同往前面去了。
饭后，众人聚于一处顽笑了一回。再看柳长袀和林黛玉二人神情，倒比去苏州前愈发亲近了。只惹得贾母不住握了林黛玉的手叹着“可惜”。
林黛玉等人从苏州带了一些特产和笔墨纸砚等物，交由紫鹃雪雁二人分类包好送去各处。独有宝玉比别人多了一倍。
几人略坐片刻，林瑾容和柳长袀两人告辞。宝玉执意相送，并悄悄拉了柳长袀道，“我随你一同去店里。好些日子未见，也该咱们三个单独说回话才是。”又唤人去备轿。林瑾容忙拉住他道，“我与长袀自有马匹。你也与我们一道。”
宝玉脸上即刻浮起一丝微不可见的尴尬，踌躇道，“近来身子不爽，坐不得马。”又恐林柳二人过细追问，遂唤了茗烟等人去备轿，三人一路去到柳长袀的店内，柳长袀才问他，“究竟是怎么回事？多日不见，倒是消瘦了不少。”
宝玉与林柳二人相交至深，原也未打算隐瞒，便将他与皇帝永颐之间的事说了一些，并道，“如今，我也没了主意。也不知他是何想法。若是真要召我进宫倒也罢了，只是这么些日子过去，却不见动静。偏又传了北静王去，到如今也未见回府。”
林柳二人虽不知宝玉是如何与皇帝牵扯上的关系，但听他这么一说，也只觉事情格外难办。
林瑾容道，“既是皇帝，岂能这般肆意妄行？如今这事，也只在北静王身上了。”
宝玉正要说话，外头一小子急忙忙的冲了进来，“二爷快些回府，宫中来了人，说是要接二爷进宫的。”
宝玉一惊，还未回神，柳长袀倒是推了他道，“还愣着做什么。先去宫中了再来。”
宝玉道，“只怕这一次进去，也不得再出来了。”
柳长袀笑着安慰他道，“你且放心，必能出来。”见宝玉疑惑，又补充道，“倘若真如你所言，北静王今日一早进宫，皇上也断不会择了这日子接你一同去的。想来是有话要和你说明。”
宝玉这才略为放心。刚提脚走了两步，突然想起什么，转身朝柳长袀道，“若无要紧的事，就趁早接了林妹妹出府去吧！荣国府，只怕是不长久了。”
柳长袀大惊，忙抓了他问为何？宝玉道，“一时间也说不清楚。只是我瞧着，这么大的府邸，就是靠些官中银两撑着也不足够。如今体仁阁正在查江南甄家，你可曾听说？”
宝玉虽说得含蓄，但林柳二人却立刻明白，道，“一路来也听闻了不少，都是为这甄家的事。若是贾府也逃不过，可是真没个去处了。”心中略作思忖后，柳长袀问他，“你既看得真切，为何不与老太太，老爷太太等人明说？”
林瑾容替宝玉答道，“这么大的事，老太太等人岂能不明白？哪个皇亲国戚家不是这样，外表光鲜，暗里不知藏了多少污/秽。这都已是暗例，既是要改，也难得很。何况，想来也都是老太太、太太等人默许的。不然，这么些事情，还能在管事人的眼皮子底下放肆不成。”
林瑾容一席话正中宝玉心坎，点头道，“瑾容说的极是。这些事，非但不能提，反而要极力掩饰。粮仓虽大，也经不住千百米虫的凿钻。宁荣二府早已衰败，从内已然无法自救。我也只能另寻它法。此刻我千头万绪，还是等宫中回来再详谈。”
林柳二人答应着，亲送出店门目送了宝玉轿子远去，这才回转。又想起他自身已然诸多是非，却还记挂宁荣二府，不禁叹道，“偏有这般多烦琐之事全摊在他一人身上。黛玉妹妹自小在荣国府长大，老太太对她万般宠爱。如今你我又和宝玉情如棠棣，就是念及这番情义，也该相助了他才是。”
柳长袀笑道，“你说的正是我心中所想。只是此事非同一般，又有皇权在上，如何助他才好？”
林瑾容蹙了眉头沉默不语。柳长袀知他心思缜密，断不会口出妄言，便也不急于催他，任由他沉思去了。
这一厢，宝玉回府换了衣服，坐上宫中来的轿子而去。等入宫换了舆，又走了许久，才在御花园外停下。太监领着从石子路上走过，约莫一盏茶后方在万春亭外的桥头止步，恭敬道，“皇上就在亭内。贾公子请。”
宝玉从白玉砌的曲桥过去，等亭外的执事太监通传后，进亭朝那黄袍在身的男子跪拜。
永颐也不唤他起身，只问他近来如何，做了些什么等语，才道，“近来元妃身子不适，又值思家情切，朕特传你来见她一见。”
宝玉忙叩谢皇恩。永颐弯唇一笑，道，“日前，元妃跟朕提及宝玉的亲事。说是有户人家的小姐与你甚是匹配。朕今日再见你，才知你原已到成亲的年纪。”
宝玉也不知该如何回答，正在心底胡乱猜测，永颐又道，“罢了，去瞧了你大姐姐后便回府去吧！”
宝玉赶紧谢恩起身退出亭子。走下台阶，心里仍有不安，回头去看时，只见永颐正盯着自己，深邃的黑眸里隐着一丝冷冽的笑意。宝玉不敢多想，转身疾步离去。
去请了元妃的安后，宝玉坐了轿子出宫，心里还在想着。他叫我进宫，就说了这么一句话，又让我回府。莫不是他已打消了召我入宫的念头？
宝玉哪里猜得透永颐的心思，还以为真是北静王出言劝阻了。又想着不知皇帝赐婚一事是否属实。便打发轿子往北静王府行去。
元妃抱恙求旨意
一想到皇上要赐婚与北静王，自己非但不能阻止，还需得劝他娶正室留子嗣，宝玉心中一阵绞痛。
事后，宝玉也时常回想，他既不属于这里，命运偏又将他送了过来。原只想找个靠山安逸的过完后半生，却又无端和北静王扯上纠葛。如今，就连皇上也来参合一把，将来究竟如何，他只觉心中茫然一片，毫无半点头绪。
站在王府门口，宝玉犹豫着是否应该进去。
不得不承认，玄赋和林瑾容的话十分在理。
如今他人已站在金陵的土地上，融合了当时文化与习俗。这两三年的日子说长不长，说短也不短，的确令他有足够的时间去了解，贵胄之间的风月情事到底是怎般回事。
无论是亲王将军还是富家公子，又有几人真愿放弃地位、权势、富贵、娇妻，而去和一男子长相厮守？至少在宝玉看来，他仅遇见北静王一人独矣。只可惜，他到底还是个二等郡王……丢不开责任社稷。
进到王府后，玄赋等人将宝玉带去了书房，并道，“王爷自回来后便一直留在书房，不许任何人打扰。”
听玄赋一言，宝玉心中更加肯定“赐婚”是确有其事了。
引着宝玉走到书房外院，玄赋稍作犹豫后，抿了唇道，“贾公子，先前那话，是小婢的不是。公子大人有大量，请不要放在心上。”
宝玉本已走开，闻言停步回头，见玄赋满目忧伤，遂走回去问她，“怎么了？”
玄赋脸上扬起一抹浅�