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大致有个分工。年老体衰的和大烟鬼都挎着饭筐，提着盛菜汤的铁斗子，挨家挨户地讨要残羹剩饭，至于瞎眼睛缺胳膊少腿的花子，就只能趴在路边行乞了。街头乞讨不容易，到后来这点儿粮食也难保证了。伪满中期以后，穷苦人家不时还得靠橡子面度日。家家不饱，人人挨饿，所以谁也没有多少吃的能送给乞丐。凡能走动的花子，只好走村串屯去讨要，尽管乡下要出荷粮，但粮食还是比城里宽余些。赶到初一、十五，花子们就回城里来“抓街”，去买卖商号要饭吃。一入冬月，李破败就兴奋起来。一年一度的好时光到了，他准备车马下乡齐粮。掌柜的下屯齐粮，可谓声势浩大，凡能走动的乞丐都要随行护驾。谁家不给粮，花子们就赖住不走，惹急了就住下，房前屋后随处拉屎撒尿。倘若是个大户，没准一把火烧了你家的场院，放跑圈里的牲畜。叫花子的事情，连警察都躲着走，谁都无可奈何。见他们来了，小门小户给个十斤半斗的，大户人家得按地亩数量给粮食，给少了休怪花子们翻脸。有钱有势的人家都不想招惹花子，乖乖给粮给钱，他们深知花子房的厉害。这伙人得罪不起，搞不好十冬腊月的弄来个冻死的“白条”，摆在你家大门口，叫你恶心二年。再不服，就天天送，一天摆一个，连送十天半拉月！数九隆冬，城边村屯的冻死鬼有的是，尤其不缺面皮发青的死烟鬼。如此一来，大户人家都变得深明事理，花子房齐粮比村公所摊派来得痛快，一路顺风顺水，车载马拉往城里运，花子头的腰包自然要鼓起来，随同的老少乞丐们能跟着混几顿饱饭。
这天王大猫又犯了烟瘾，哈欠连天。李破败看见了，心里这个烦呀，冲他猛踢一脚，说：“别装蒜，起来跟我去老虎窝！”王宝安极不情愿去老虎窝，却不敢忤逆花子头，真是万般无奈。在安城县混久了，回来一看，老虎窝显得很苍老，青砖蓝瓦摆出了小街的茫然，稀稀寥寥的店铺了无生气，赵家大院也远不似从前那样巍峨气派。秋收已过，收租出荷粮忙活完了，人们开始在家“猫冬”。街上静悄悄的，偶尔遇到的行人，一个个缩着脖子，梦游似的表情恍惚。赵家大院离小学校还有一段路的，但是王宝安能听见学堂里朗读声，这声音飘进耳鼓：
第三十章（4）
下雪了，
大地全白了，
农夫喜欢说，
来岁年头好……
憨头憨脑的狗儿趴在赵家大院门口，懒洋洋地抖动绒毛，见生人来了，大狗小狗齐声高叫，听上去有一种不安的预兆。赵成永很客气，大哥长大哥短地寒暄，看座点烟敬茶，与花子头套近乎，表演得极生动。主人很亲热，无非说些收成不好东西太少见笑了云云，见大队乞丐围在门外，故做责怪状道：“大老远来的，咋不进院呢？外面可冷啊。”受主人热情的感染，李破败挥挥手，蓬头垢面的叫花子们一涌而入，进了前院。赵成永吩咐给大家伙烧点儿开水喝，再热点儿饭吃。如今赵家大院洗洗涮涮的粗笨活计都由赵玫瑰来干，来娘家讨饭的女人无体面可言，赵玫瑰一如下人般自卑，若不是洗衣做饭还需要，人们真的会忘记了她的存在。赵玫瑰一眼就看见了躲在乞丐中间的丈夫，那个骨瘦如柴状同鬼魅的丈夫。“咣当”一声，赵玫瑰手中的瓢掉到地上去了，热水烫到脚背上，她尖叫着跳起来。灼伤感丝毫没有减轻她内心的痛楚，夫妻重逢没有出现抱头痛哭的场景，双方都怔愣着，吃惊地凝视对方。突如其来的变故让赵三子感到尴尬，他很是歉意地对李破败说：“你看，这个大烟鬼被扫地出门了。”赵成永策略地回避了王宝安是其姐夫的事实，起身搀扶起大姐，边送她出门边怜惜地问：“不碍事吧？”
赵成永返回重新落座时，王宝安还在那里，腰佝偻得像干瘪的河虾，眼睛鼓胀着，死死盯住铺地的方砖，一只脚来回地搓拭。终于，他坚持不住了，匍匐在地，膝盖着地的瞬间，他暗自想自己难看的还不如狗。他嗅得见自己身上的臭味，迎着花子头锐利的目光，王宝安用蚊子样细微的声音问：“金锁、银锁他俩好吗？”
“就不用你操心了。”赵三子再次笑咪咪地为李破败点烟，他并没有低头看脚底下。脚下的姐夫看了更令人作呕，衣衫破烂邋遢，头发里锈结着草屑土渣，脸颊脖颈手掌满是黑垢。
“三、三东家，能让俺看看吗？”脚底下的声音响起。
赵成永脸上的笑容停滞了，强调说：“你家败了。”
“俺、俺想他们。”
“你家败了！”
黑沉沉的云笼罩四野，寒风不留情面地卷过，路边的芦苇和树林发出了惊心的呜鸣。空气有些柔和湿润起来，看样子要下雪了。李破败坐在马车上，手下的给他裹了一床被子，他一摇一晃地打着盹，睁开眼看看王宝安，念了句戏文道：“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。”
早春的天地奇寒，气温仍然低得像三九天，肆虐的西北风席卷松辽平原，直扑安城县。火车像步履蹒跚的老人踯躅在莽莽雪原上，车窗上结满了厚厚的冰花雪绒，多棱多角的冰花组成了晶莹奇幻的图案。王宝安将额头贴在冰冷的玻璃窗上，贴得时间久了，反而有种热热的感受。他看不清外面的世界，他根本也没想看清什么。车厢咣当咣当有节奏地摇晃，王宝安呆呆傻傻地，处于一种既无所思亦无所忆的状态中。紧邻着王宝安而坐的是赵成永，他从玻璃上化开的洞口向外张望，白茫茫的山河一派肃穆，一道道山梁，一色色银白，有秩序地呈扇面旋转，苍苍莽莽的感觉铺天盖地。火车上弥漫着呛鼻的烟雾和类似于干咸菜的味道，浓重的蓝烟刺得人睁不开眼睛。车上的暖气不顶用了，车厢里冷得如同冰窖，旅客们呼出了的哈气，白雾样的喷出老长老长。人们手操着袖管，缩着脖子，拼命地跺脚，跺脚声简直要压过车厢里的广播。广播里反复播放李香兰甜腻腻的歌曲，在冰冷的氛围里，歌声就像有气无力的鸽子，恹恹地扑打着翅膀：“……我这心里一大块，左推右推推不开……”
王宝安的母亲病得很重，躺在炕上已气若游丝，见到儿子时黯淡的眼睛骤然发亮，她嗫嚅着，企图伸出手臂来抚摸儿子的脸颊。王宝安将耳朵伏在母亲的嘴旁，听见她说：“我可找到你爹了”，王德发女人的垂死的脸上竟然浮现出一丝笑意，她的笑容很陶醉，就像晚霞里最后一抹余晖。夜深了，赵玫瑰找来一床被子裹在男人身上，骨瘦如柴的王宝安竟承受不了重压，寒冷使他的牙齿不停地打颤，他不住地打着瞌睡，但是他不敢睡去，强睁着沉重的眼皮，如果没有大烟的支撑，也许早就瘫了。寂静的寒夜里，人们的听觉特别灵敏，远处的夜风沙沙地掠过了雪原，梁柁上面刷地跑过了老鼠，屋外房檐冰壳轻微的断裂声，都听得一清二楚。就在这微弱的响动里，弥留之际粗重的喘息成了背景，仿佛诡异的气流在屋内徘徊，时而呼哒着窗花纸，时而轻摇着门口御寒的门帘，像低低的叹息又像是伤感的啜泣。母亲的目光愈来愈散漫了，王宝安守在身旁，内心产生了梦魇般的恐慌，他触摸着她凉冰冰的鼻翼，恍惚听见踉跄的脚步声远去……
王家院落里升起了哭声，王德发女人死了。天上悬了个冰球般的月亮，洒下一片灰灰白白的冷光。王宝安茫然地立在院子里，看大家忙着将母亲停灵，朦朦胧胧的月色里，皑皑白雪映射出惨白的光泽。王宝安走出大门，扑面而来的寒风钝刀似的割着额头眉角，寒冷迅速打透了他的衣裤。西北风像跑了调的琴弦，奏出了凄厉的旋律。背转过身子，十里外的老虎窝依稀可见，稀疏的灯火点点，恰如天上的星星遥远又冷漠。
第三十章（5）
呜呜哇哇的喇叭连吹了三天，仿佛要撕裂灰暗的天空，喇叭匠的嘴巴冻得乌紫乌紫。挽幛是荆子端写的，荆子端早就被日本人撵出了学校，他的身体越来糟糕，变得老迈迟钝，但是他手书的挽联却是锋利：“兄笔笔硬骨悲哉，嫂篇篇正气休矣。”哆哆嗦嗦的歇住笔墨，荆子端拼命地咳嗽，额头绷起了怕人的青筋。赵前无法接受这个现实，他颓然盘腿端坐于王家的炕头上，不停气地吸烟，舌头抽得又苦又麻。四十年前，王德发夫妇帮助他的往事浮在眼前，仿佛就在昨天，想着想着就泪眼婆娑了，浑浊的泪水沿着鼻沟流淌下来，他揩也不揩
地任由老泪纵横。在赵金氏看来，这是男人第一次在人前流泪。
烟泡已断的王大猫跑回了安城县，走时，还没到给母亲烧七的日子。王家的土地没了，砖窑出售了，只剩下破旧的四间房子。赵前不容回绝的口气彻底粉碎了赵玫瑰残存的自尊：“走！收拾收拾，领孩子回娘家罢。”
回到西康里的王宝安得知了震惊的消息：小兰死了，是盛裁缝给掐死的。这个消息简直像猝不及防的子弹一样击中了他，盛裁缝能杀人？哈欠连天的王大猫不相信这一切，心里一遍遍嘀咕：能吗？敢掐死人？就凭他——胆小如鼠的盛裁缝、见人就笑的盛掌柜？王大猫刚在“双喜堂”露面，就看见老鸨子和人说笑，喜气洋洋得好像她又要嫁人。王大猫奇怪，问：“小兰呢？”
“死了！”
王宝安满是眼疵的眼睛睁得溜圆：“咋死的？”
“让你同伙掐死的！”老鸨子见了他气不打一处来。
“那，因、因为啥呀？”王宝安说话吃力，又忍不住地问。
“你咋这么啰嗦呢？”老鸨子叉腰作怒气冲冲状了。
“那，盛、盛裁缝呢？”
“喂！”不知什么时候于王八过来了，重重地拍了下王大猫的肩膀，差点把他拍倒在地：“进局子了呗，”末了挥手作砍刀状，用日式口吻道：“死了死了的有！”
大茶壶也凑过来，没好