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男人一时无语。这时三儿子正站在窗台上，用指甲刻画玻璃窗上的冰花，而老四赵成昌在炕上爬来爬去，由于后背上拴条布带，不必担心摔下炕来。气氛实在尴尬，二闺女赵冰花看爹妈情绪不对，屏声退了出去。冰花掀开门帘转身的一刹那，乌亮的辫梢一甩，显现出婀娜的身姿。赵前愣了下神，忽地想起多年以前的一幕：他相亲那时，翠儿该和眼前的闺女差不多吧？
“吧嗒吧嗒——”炕桌对面的女人自顾自地点上了烟袋，吐出了烟雾，打断了他的思绪。赵前干咳了一下，像是自言自语：“咳咳，咱闺女儿子都大了啊。”
见赵金氏不吭声，赵前又说：“得给二闺女说个人家了。”
女人没抬头，讥讽道：“当爹的有多正经啊？！”
赵前再次语塞，顺手折了节炕席边缘翘起的秫秸縻子，无聊地拿在手里摆弄，嗖地划破了一只手指，手指翻开了白皙的皮肉，瞬间血就浸了出来，一滴滴冒出来又落到炕桌上，黑红的血珠一滴滴很饱满的样子。赵前望着桌子上的血迹出神，谈话的艰难早在意料之中，事已至此总得摊牌，躲得了初一躲不了十五。“要不？我把她领回来？”
“谁呀？”赵金氏故意吃惊，“我咋没听你说过呢？”女人唱戏道白似的发问：“姓甚名谁呀？”
“韩二丫，”赵前并没瞅老婆的表情。
“哇，连个大名也没有？”金氏拖着长声说：“嘿，真贱！”
赵前嗓子眼儿冒烟，努力咽了口唾沫：“算是二房吧。”
“呵，明媒正娶的？还是人家送上门的？”
“都算是吧。”
“这叫啥话？你娶新媳妇我还没喝喜酒呢。”赵金氏面不改色地调侃，道：“再说大红媒是谁呀？得好生答谢人家哩。”
赵前打断了女人：“是对是错就这么的！你说该咋办？”
“你娶你的小的，眼睛瞪得那么大干啥？”赵金氏眼睛盯盯地看着丈夫，“嫌我碍事，也不能把我吃了吧？”
“哪和哪呀？俺领她回来过个年。”
“不行！来我就杀了她。”
“你——这是咋了？”赵前挪动了下屁股，臀部下的炕沿很滑润。炕沿是用整根白桦木制成的，白桦木木质洁白细腻，历时愈久越光洁，宛如小媳妇润泽的脊背。男人爱怜地摩挲着，仿佛要搓去满手心的疑惑。赵前活到这个份上，才充分了解什么叫女人，真是寻死寻活外加上哭哭啼啼。如果只是婆婆妈妈、唠唠叨叨还好，可是她们都是动真格的，心里便有些发毛。想到这里，语气放缓了许多：“乐和和地过个年该多好？”
“我不乐和！”
“那她也不乐和啊。”
“活该，她自找的！”
“咳！”赵前叹了一口气，“老爷们娶房小的算多大个事呀”，“咱们张大帅有六房女人呢。”
“可不是咋的，吃着锅里惦记盆里的，”赵金氏不容男人插嘴，“你能耐是不是？你要是当了大帅还不得娶上一百八十房？”
“你看，也没碍你啥，你还是你，明媒正娶的大老婆。”男人似乎理由充分。
“少扯，我就是不认她！爱咋咋的！”女人声音很高，三小子从窗台上爬下来，愣愣地看看爹又看看妈。
赵前垂下眼帘，语气低沉：“那她该咋整？她快生了。”
冬夜寒冷，透过木格子窗中央的一小块玻璃，室内笼罩着一片清冷的光亮。外面的月色很好，还有半个月就过年了，赵前久久地仰望着房梁，炉子烧得呼呼作响，脑子里搅成了一锅稀粥。屋内弥漫着类似于土腥的气息，旁边的女人也没睡，怀里搂着四儿子，用棉被捂得后背严严实实。旁边的老三睡相不好，老是翻身，孩子一动女人就去扯扯被角。赵前好久没有感受这样的场景了，想着想着心里升腾起一种欲念，他试探着把一只脚伸进女人那边，见没有动静就挪动身体把一条腿靠了过去，他实实在在地接触着女人的肩膀，一种熟稔而强烈的刺激涌过全身。在寒冷的冬季，女人的身体格外温暖，肌肤很柔软很松弛，这与韩二丫光洁富有弹性的肉体截然不同。女人的温暖和浓烈的体香在召唤着他，当他的一只手臂从女人的脖颈下穿过时，枕头上发出窸窣的声音还有那一声叹息，他发现女人的泪水打湿了脸庞、耳廓、头发，枕头都是湿漉漉的。隔了片刻，赵前想扳女人转过身来，女人拒绝了，将脸使劲地扭向另一边，可是她的身体却不由自主地紧紧贴住了他，两条腿紧紧地缠绕着男人的一只腿，赵前清晰无比地听到了女人那粗重的呼吸……
男人翻身趴在炕沿上点燃了一只纸烟，慢吞吞地吸着，吐出的烟雾在屋里久久徘徊，忽闪忽闪的光亮照不清他的表情。赵金氏顺手为丈夫拉了拉被角，幽幽地问：“啥时候猫下①？”
第十二章（4）
“你说啥？”
赵金氏说：“装啥糊涂？别以为我给你挣面子，我是看她肚子里赵家的骨血！”
赵前心里一块石头总算落了地，他知道金氏准备接纳韩二丫了。为此他长长地出了一口气，手掌讨好似的在女人的后背上游动，“今年过年得好好办办。”
一进腊月，年的气息越来越浓烈。赵金氏郑重告诫孩子们，过了腊月初八就准备过年，她对欢呼雀跃的儿女说：“腊月里，神仙都下凡到了人间，同地上的人一起过年。小孩子不要骂人打架，惹诸神生气。”赵家大院的女主人忙得风风火火，但是她仍有心情逗逗孩子，说：“小孩小孩你别馋，进了腊八就过年。”“小孩小孩你别哭，过了腊八就杀猪。”
赵前暂时放下了日本人收购的忧虑，通知公司下属的各煤矿自腊月二十起停产封井，说一年到头的就图个消停。冰天雪地里，原先喧闹不已的煤场变得空旷寂寥，纷纷扬扬的大雪很快覆盖了矿井煤场，也覆盖了所有黑色的痕迹。当经理的办公室房门卷柜也贴上封条的时候，赵前领着大腹便便的韩二丫回了赵家大院。一瞧见韩二丫，赵金氏心里就咯噔一下，别扭又无奈：“你说咋整？谁让咱们是女人呢？”
年货不需要男主人操心劳神，赵金氏早早就拉出清单，打发马二毛赶车去了县里，零零碎碎的东西在老虎窝就近购买。如今的老虎窝商号林立，仅是杂货铺就已经有了大小十几家，比较有名的字号是处于十字街口的“东兴长”。赵金氏几乎得不到休息，她凑在微弱的油灯下面缝做新衣新鞋，二闺女百合已经能够做针线活了，可是仍然她累得直不起腰来。每天这个时候，男人和女人的摩擦加剧，赵前反对老婆事每躬亲，提议去成衣铺做小孩衣服。赵金氏不为所动，还说：“我看你是钱烧多的，瞎摆啥谱？”男人无可奈何，说：“哎，你真是挨累的命。”没有谁能抑制住家庭主妇的热情，赵金氏要浆洗完所有的被褥，洗过之后拿到院子里晾晒，让被面在寒风中冻成直挺挺的硬壳，俨如铁板状，敲击时会发出清脆的声响。赵金氏要添置新的碗筷，前一年的碗筷盆盘被孩子们打坏的所剩无几了。等到这些都忙完，女人会用长木头竿子缚上笤帚扫清扫棚顶、屋梁和墙壁上的灰尘蛛网。
真正忙年的序幕是从腊月二十三拉开的，孩子们扳着手指数着日子，在迎接年的忙碌中跑来跑去。大人们起早贪晚，杀猪、杀鸡、做豆腐、做粘饽饽、蒸馒头，所有的工作都要在春节前完成，以便保证正月里只是吃喝玩乐。腊月二十三以后每天都有固定的日程：腊月二十三，灶王爷上天，二十四写大字，二十五做豆腐，二十六蒸猪肉，二十七杀年鸡，二十八把面发，二十九糊墙斗，三十晚上玩一宿。腊月二十三这天，供品里必不可少的是灶糖。夜幕降临，赵家大院的男主人恭恭敬敬将灶王像取下来，用灶糖粘一粘灶王爷和灶王奶奶的嘴，以免灶王爷上天向玉皇大帝说坏话。然后在灶坑前焚香、烧纸，把灶王爷像和秫秸扎制的车、马、鸡犬等物和喂牲口的草料一起焚化。赵前跪在供板前，大声说：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪，拿着糖葫芦当干粮，去上方，见玉皇，好话多说，坏话少讲。”
除夕到了，一早起来赵金氏就正告孩子们：今天过年了，多说吉利的话，不许打坏东西，要是打了碗赶快说碎碎平安，云云。在热烈又略显局促的气氛里，赵前吩咐大儿子：“今年的对子就你写了。”
赵成华深感意外，因为家里已经准备了春联，就推说自己的字丑，不敢在圣人面前卖弄。父亲认真地看了看赵成华，话中透着不悦：“吆嗬，挺有学问的嘛，学会卖关子了。”
赵成华问：“那，那词儿呢？”
“你定！”父亲的大手一挥，转身而去。赵成华一边研磨一边推敲，春联的内容有套路：无非是“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”、“生意兴隆通四海，财源广进达三江”、“五谷丰登，六畜兴旺”之类。赵成华把裁好的红纸平铺在炕桌上，拿笔在半空比划了一阵，良久才饱蘸浓墨悬腕运劲。早饭后，家家户户忙着贴灶王像贴对联，红彤彤的对联张贴于院门、房门、米仓、牲口圈甚至大车架上，映衬着皑皑白雪鲜艳夺目。赵前逢人便炫耀说：“呵呵，俺儿子写的哩。”
年三十最重要的仪式是供灶王、祭祖和迎财神，各家都要将事先请来的“灶王”神像贴在锅灶上方的墙上，旁贴对联一副：“上天言好事，下界保平安”，横批贴：“一家之主”。神像下面设一供板，上放香炉碗、烛台和供品。赵家是有钱人，烛台香炉自是与众不同，烛台和香炉都是锡制的，有耳有腿，擦得银光闪亮。农历除夕下午开始祭祖，在正屋北向的墙壁上方有木制小祠堂，红纸中央竖书“供奉赵氏门先远三代宗亲之位”，上方写有“慎终追远”的横批，两侧贴“祖德千年远，宗功百世昌”的对联。赵家的规矩是三十