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不经意间，抗战胜利后的第一个春节临近了。由于交通中断，堆积如山的煤炭没了销路，已经三个月没发工资了，矿山接管组大为头疼。矿工衣食无着，就去偷工具拆设备换钱，偷盗之风屡禁不止。大型机械设备本来就被苏军搬得所剩无几，再这样继续下去的话，今后生产怎么恢复？数万矿工靠什么吃饭？当务之急还是吃饭问题，有人出了个主意，说小鬼子在北大营囤积了不少粮食。这个消息实在是太重要了，有了粮食来源，总工会简直是喜出望外。北大营现由苏联军队驻守，不知道怎么才能接上头。下属的七个分工会都动员起来了，好歹找到个懂俄语的绞车司机。苏军对八路要粮的请求不屑一顾，但对送来的烧酒照单全收。八路军能干是不假，却拿苏联老毛子毫无办法。总工会商议一番，组织工人包围了北大营。数以千计的矿工把北大营堵了个水泄不通，苏军这才认真起来，打电话请示，最终同意向工人阶级交粮。饥馑多日的矿山沸腾了，家家户户都分到了粮食，不论人多人少，每家两麻袋。有粮吃了，赵庆平欢天喜地，可玉秀却掉了眼泪，说是想孩子了。赵庆平整天忙得要死，没空听娘们儿磨叨，惹急了就踢女人一脚，说：“得得，你回老虎窝吧，叫凤芝撕了你！”
远在老虎窝的赵家大院忽然接到了一封信。信是从哈尔滨写来的，辗转好些个时日才到，写信人是赵成华。音讯隔绝多年之后，来信却简单得出奇，只是说他在东北民主联军做事，一切都好不要挂念，现在忙，等革命胜利了再回家看看，云云。赵麻皮对母亲金氏说：“嘿，大哥当八路了。”全家一片欢腾，而金氏却哭了，一只手搂着孙儿，一只手拉着三儿子，说快十五年不见了。老女人头上的银发晶莹如银，透过泪水，她发觉黑冷的屋子温暖明亮了起来。在记忆里，晚辈还很少见老太太哭泣，老爷子死时她也没掉过眼泪。金氏叫赵麻皮将信连读了三遍，仍不甘心，问：“你大哥就这几句话？”老女人一夜没睡，精神头儿火焰似的燃烧着，大声地说：“咋，当了八路，就卖给他们了？总也不想妈了？”在寒冷的冬夜里，她一遍一遍地想她的儿子，挨个地去想，想得酸楚，胸口一阵紧似一阵的痉挛。翌日一大早她喊来赵成永，劈头就问：“你二哥，成国在哪儿呢？”
赵成永感到头皮发麻，喃喃地说：“昨晚我梦见二哥了，他，他和爹在一起。”
第四十六章（5）
赵成永对大哥、二哥的印象不深。隐约间记得大哥二哥的眉毛都很黑，高高大大的，好像还系长长的围脖儿，总之大哥二哥是抽象而模糊的影子，是发黄了的旧照片上的影子。在激动之后，赵家人怎么也不能把赵成华和八路军联系起来，都觉得不可思议。反正多年没见面了，兄弟们并不太想念他们，各顾各地忙。
越到年根儿底下，八路军越忙活，出操训练不说，还天天开会。村村落落，回荡起猪们
垂死的嚎叫声，是那样的大张旗鼓。乡里乡亲的，杀猪时互相吃请，爷们聚在一起喝酒扯淡，由衷地感到不做亡国奴真好！喝多了难免耍酒风，打老婆骂孩子邻里斗殴的层出不穷，还有的酒鬼走在半路上，醉卧雪地一睡不起，冻坏了手脚胳膊还有小便，时间稍长点准冻成了人肉拌子。冻死酒鬼终究是个别现象，人们的注意力不再这上边，谁叫他见酒不要命了，该，活鸡巴该！男女老幼都快活着，不再限制吃大米白面了，不用担心当经济犯被抓了，可以高声说话了，可以看小牌耍钱了。东兴长等商号进了许多年货，十里八村的人赶大车坐爬犁来，这是多年来所没有的景象。集市设在老虎窝街上，人流把小街堵得水泄不通，到处涌动生活的气息，有买有卖，熙熙攘攘。集市上“鬼子皮”卖得最好，所谓“鬼子皮”就是流落民间的日本衣物。手拎“鬼子皮”的小贩高声叫卖，家家户户的女人都要买上一两件“鬼子皮”，用以改制棉袄棉裤，或给孩子做棉衣的衬里。街边的杨树枝桠光秃秃的，树干上拴着牛儿马儿毛驴，牲口们口中冒着哈气，浑身上下连眼睫毛上也结满了霜花。年的气息竟是这样热烈而浓郁，每个人心头都是热乎乎的，久违了的过年的欣喜，一股脑地涌入心中。小孩子试放的爆竹在空中炸响，朵朵硝烟飘动，对联和年画铺排在冰雪地上，绚丽夺目成一片红霞。
腊月二十二的深夜，赵家大院的人们刚歇息下，八路们忽然集合了，还去敲赵麻皮的门，叫赵家哥们出个向导。赵麻皮不敢违逆，忙去叫醒小六子。赵大嘴一骨碌起来，披衣穿鞋就跟八路走了。天气寒冷至极，冰坨似的残月斜挂天际，老虎窝的土城墙的影子突兀映在雪地里。八路军士兵悄然出了南门，一律弓着腰朝南沟方向疾跑。无边的夜幕里，雪尘滚滚，队伍风一样地隐没了。
活捉“花蝴蝶”给了小镇极大的轰动。第二天一早，好消息四处传扬，说“花蝴蝶”叫八路给逮住了。方圆千八百里的，谁不知道“花蝴蝶”？他和老胡子“四季好”是爷俩，使双枪百步穿杨，神出鬼没惯了，当年日本人也没奈何得了他，却叫八路军给端了。向导赵大嘴成了老虎窝的焦点，人们忽然发现小六子原来是个人物，挺能讲的嘛。赵大嘴亢奋着，手舞足蹈着，丝毫没有整夜未眠的样子，绘声绘色地炫耀生擒“花蝴蝶”的经过：“两挺机枪往村口一封，八路叫火力交叉来着……胡子马队就往外冲，割韭菜似的都撂倒了。……‘花蝴蝶’最猴，翻墙头想跑，嘿嘿，没的跑了。”
腊月二十四，有人挨家挨户来通知，说要枪毙胡子头。别看八路军的服装不咋样，枪毙人却挺讲排场。各路口都安排了警戒，三个排长打头，各率领一个方队，每个方队都有一挺歪把子机枪，八路军的步枪刺刀锃亮锃亮的，像能挑开冰冻的土层。“花蝴蝶”还算牛气，挺粗壮的汉子，一身羊皮袍，围狐狸围脖戴貂皮帽子，双手反剪拴在大车车箱上，一左一右跟着两行兵。围观的人越来越多，“花蝴蝶”边走边喊：“二十年后还是条好汉！”“你们八路太不讲究了，给老子拿碗酒来呀！”他喊归喊，眼睛里终究浮上了一层雾气，满是凄凉、恐惧和绝望。腊月的阳光里透出铁锈的颜色，很淡很淡的浑黄色，静静泼洒在雪地上，给人一种很不真实的感觉。小孩子蹦蹦跳跳地尾随队伍跑，你一口他一口，竞相往“花蝴蝶”身上吐唾沫扔雪块，唾液粘在羊皮袍上，转眼间就冻成了小小的冰疙瘩。枪响之前，胡子的袍子帽子围脖被剥走了。“咚”的一声枪响很沉闷，像是在敲破铁桶。灵魂被刺骨的寒风撕成了碎片，一点儿也没有蝴蝶翩跹飞舞的样子。
“四季好”要为儿子报仇，扬言要血洗老虎窝，临县的各股绺子云集老虎窝附近。空气骤然紧张，老百姓恐慌，八路军却平静如常。八路召集居民开会，施排长已是连长了，他出面讲话，话说的挺瓷实，压根儿就没提胡子马队来报复的事情。对此，老少爷们的理解是人家八路根本就没拿胡子当回事儿，血洗谁呀袭扰谁呀，狗屁吧。施连长安排了两桩事：一是要发洋白面，按每户或者每十口人一袋；再就是正月初一，要军民大联欢，啥叫联欢？到时候咱们一起扭秧歌呗。
第四十七章（1）
几场春雨过后，大风偃旗息鼓。山杏花樱桃花东一蓬西一蓬地点缀山野，落叶松重新缀满了嫩绿，杨柳榆柞等乔木，也被浅浅的黄绿染得晕晕忽忽。小道消息满天飞，说是军调小组来安城县了，广播里说停战如何如何，美国人如何如何。又过了一阵子，风传八路和中央开仗了，兵们都调到四平去了，本溪那疙瘩也打得蝎虎。人心惶惶里，驻守老虎窝的八路军开拔了。临走时，施连长特地来和赵麻皮道别，说：“我们要战略撤退了，过他一年半载还回来！”
赵麻皮后来听人讲说，老虎窝一带有几十号人投了八路。小六子和外甥银锁跟队伍走了，母亲和大姐哭个没完，家里正乱成一锅粥。赵麻皮心烦，为图清静就出了家门。大门咣当咣当地打开了，歪斜而老朽的门轴吱吱扭扭地响，破锣一样颤颤悠悠，搞得心里空落落的。天近晌午，浑身燥热，他一个人漫无边际地走，看墙头上的标语，默默想着心事。赵麻皮猛地想到赵挑水的等人不见了踪影，想来是跟了八路吧？胡思乱想中，猛听得西门外敲锣喧闹。蹀步过去，见李阳卜、荆容翔等人侯在平安桥头，手持彩纸旗欢迎国军，多日不见的妹夫甘暄也在其中。赵麻皮深感诧异，仿佛他们刚从地下冒出来的一样。
人们眼巴巴等来的不是国军，最先进入视线却是一架吱吱呀呀的毛驴车。众人奇怪，围将过去，只见车上躺着病恹恹的老者。甘暄仔细一瞧，这老者竟是刚八门。心里这个气呀，忍不住问：“你们来干啥？”刚八门吃力地睁开眼，说：“来给赵财主做伴！”
甘暄满脸疑惑，问：“哪个赵财主啊？”
刚八门眼皮一翻，说：“来给赵前做个伴儿！”
甘暄听了，不好说什么，就转脸去骂牵驴车的徒弟，说你真他妈的混蛋，怎么把老不死的拉来了？刚八门翻翻眼皮，颤声说：“先死后死，不分老少。”
这话听上去够恶毒的了，简直就是诅咒，不过，大家觉得他不过是摆八卦阵唬人罢了。人们正在以各色各样的心情恭候中央军的光临，没心思理睬他，更不愿和他纠缠，纷纷闪开了道路。刚八门的徒弟低头不语，赶着驴车晃进小镇。怪物般讨厌的刚八门，僵而不死的刚八门，在极其特殊的时候，以极其蹊跷的方式住进了老虎窝。由于事先联系好了房子，刚八门悄然成为了老虎窝的新居民。
磨磨蹭蹭的中央军终于来了，一开始并没有出现在大路上，而是沿着北山山脊推进�