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入夏以来，赵前的病情急转直下。程医生诊断说，上消、中消、下消三症兼具，膳食易饥，饮一收一，心慌心悸，累及心脏了。程先生差点儿就说病入膏肓了，但是他忍住了。虽说无力回天，为医者也不能轻言放弃，该出药方的还得出，先开了补心汤，后来改成血腹驱瘀散，主药为桃红石芍川芎红花党参桂枝瓜蒌乳香之类。程先生再三叮嘱，说要温经通络，安神养心，叫病人静息调养，切不可大喜大悲。赵前时时胸闷气短，阵发性心悸越来越频繁。赵麻皮还算镇静，想问个仔细。程先生长叹一声：“真心痛必死，厥心痛必亡！”
病中的赵前被回忆纠缠着，常自言自语，反复嘟哝，声音越来越含混。清醒时，会喊来孙子孙女们，用爱怜的目光挨个地触摸他们，直至泪水涟涟。这天，他忽然想起他的车夫马二毛来，问他怎么样了，连说真想见见他。金氏轻轻叹气，说二毛子死了，死在安城宪兵队。赵前默然良久，尔后说：“想不到马大吉也是只虎啊，可惜连累他爹了。俺要走了，找二毛子去。”他的话时断时续，搁不下的还是牵挂：“就是想成华成国他俩。他们心狠着哪，天南海北地跑，爹妈都不要了，也不知是死是活。唉唉，……这家也快败了，这是天意啊……”想到赵金菊未嫁，眼角又沁出了泪的光泽，这是他最钟爱的闺女啊。
第四十三章（4）
赵金氏竭力稳定心神，特意问及韩氏的安排，男人说：“留也行走也行，随她意。”
赵前彻底拒绝用药了，一次次将送到嘴边的药碗打翻，两年前内弟为他树立了榜样。说起他这一生，又怕又敬的还是金首志。人之将死，其心也善。他努力向程先生笑了又笑，又冲铁磊点点头，苍白的面容闪着奇异的光亮，仿佛涂了油上过一层蜡质。
列车接二连三地向东驶去，人们从未见过如此密集的车次，巨大的喧嚣摇撼老虎窝土围子简陋的南门，城门上“威虎寨”的匾额早已残破不堪，宛如老者的眼睛，老眼昏花仍不失冷峻。车上坐满了日本人，头两天驶过的是专列，后来就是票车、闷罐车还有敞车，老虎窝这疙瘩都管客车叫票车。甘暄来看望岳父，免不了和赵麻皮议论几句。甘暄说日本人从新京、哈尔滨、通辽那边来，往东走就是去通化，通化再往里就是长白山。甘署长有理由轻视日本人，老虎窝警察署的指导官跑了，学校里的日本老师也没影了，简直跑得比兔子还快！轻松之余，又不知所措，忍不住地愤慨：“操他个妈的，‘满洲国’完犊子了。”而赵麻皮则抚掌大笑：“好好！小鬼子八成奔朝鲜去了吧？”
车声隆隆，没日没夜地从土围子外面驶过，惊动了树林里蛰伏的夜鸟，粉碎了夜的寂静。老虎窝小街惊醒了，人们的胆子渐渐大了起来，聚集在东兴长杂货铺里，围拢着听戏匣子。全老虎窝只有一台戏匣子，很珍贵的东西。戏匣子说苏联军队开进来了，日本无条件投降了。人们越发地感到，日本投降的消息是千真万确的了，“满洲国”完蛋了。大人们很认真地嘱咐小孩子：记住了，咱们可是中国人哪！一夜之间，人们收拾起失去了的尊严，默默吞咽的委屈和耻辱都烟消云散了。在我是中国人的自白面前，任何话语都没有这样理直气壮，一个新词迅速地流行开来：光复了！嗬嗬！
小日本瘪茄子了，宵禁自然取消了。男人们站在土围子的城门楼上，看雪亮的车灯隆隆东去。白天，男女老少就去火车站看西洋景，观赏列车上眼睛红肿的日本娘们儿，等着抢车窗里丢下的罐头酒瓶子。老虎窝只是个小车站，大部分火车不停，蓦然长嘶一声便匆匆遁去。这个时候，人们会很有气概地冲着列车猛呸一口，高声大骂小日本，但是不敢投掷石头，因为车上的日本人有枪。尽管是小站，每天还是有一两列停下来，列车给老百姓以莫大的刺激，大人还不敢太靠前，就叫孩子去叫卖，卖大饼子卖煎饼卖粘火烧，或者用黄瓜李子甚至凉水什么的去换军衣腰带，一个高粱米面大饼子可以换到一枚金镏子，老虎窝的居民惊呆了，他们做梦也想不到，钱是如此的好赚。有个男孩子怀抱西瓜去站上卖，车上的日本人都嚷着要，男孩决定将西瓜分而售之。日本人从车窗里递来腰刀，男孩子一手托着西瓜，顶在自己的肚子上，一手持刀切瓜。男孩子手忙脚乱，瓜开之时，刀刃也切破了他的肚皮，车上的日本军人连声狂呼，太刺激了，他们目睹了别样的剖腹自裁。
老五赵成和突然归来，叫赵前高兴一整天。他念念不忘儿子的婚事，说：“俺要还是你爹的话，就娶过来吧，求你了。”
牵肠挂肚中的赵前迅速消瘦，陷入了混沌之中，自感身体像投井之时急遽地坠落，轻飘飘的宛若落叶一样。家人围拢在他的身边，哭泣声似乎没有停憩过，呜呜咽咽，悲悲切切，清楚而细致。赵金菊的泪水滴落，父亲的口中竟然有了种饴糖般的香甜。他睁开眼，是四闺女伏身在看他，面孔熟悉而模糊。赵金菊哽咽着问：“爹，你醒了么？”
赵麻皮凑过头来，说：“爹，好消息。……小日本垮了！”
是否将日本人倒台的消息告诉赵前，赵家大院有过争论。程先生说过不可悲喜过度，大家很担心，生怕老爷子受不了刺激。核计了好几天，金氏下了决心，她说：“还是说吧，高兴高兴也好！”
混沌中的赵前终于醒了，也终于听清楚了，花白的胡须抖了抖，说：“嗯，垮了好。好！”他挣扎坐起来，吃力地抬起一只手臂，指指炕稍处的炕琴柜：“衣服在那儿，快给我换上！”
迎着儿女们一派愕然的目光，赵金氏点头同意。或许是精神振奋，或许是回光返照，赵前拄着拐杖挪出了房门，在儿女的搀扶下，一步步走着，走得极慢极慢。最终跨出家门时，已是大汗淋漓，大口大口地喘息。他端坐在家人搬来的椅子上，冲着久违了的小街，冲着每一个人微笑，试图和所有人打招呼，想和所有人说话。阳光热烈而宽厚，洋溢着幸福的光辉，照亮了老虎窝的街角。街上的人聚拢过来，无论挑水的还走路的，无论大人还是孩子，无人不精神振奋，无人不兴高采烈，大声嚷嚷说：“小鬼子完蛋了！”
赵前开心极了，手撑扶手，喘息着说：“扭秧歌吧，唱戏吧，乐和乐和。”他用尽最后一口气，完全是在喊：“好啊，好啊，好——”
声音是那样的亢奋，又是那样的异样。人们发现，赵前身体痉挛，两腿绷直，面色死灰，眼睛直勾勾盯住前方。在呼叫声里，空洞的眸子里仅存的光芒在一点点隐去……
老虎窝被震动了，惊讶于赵财主最后的惊人之举，乡亲们都说，他可是乐死的呀，高兴死的啊。有人用一语双关的口吻说：“小鬼子投降，乐死阎王。”
第四十三章（5）
老虎窝东街飘出了哭泣声，赵成永和母亲商议，家境再破落，丧事也简单不得。为着死者一世的风光，不能让人看着寒酸，停灵三日，招待宾朋。乡亲们赶来吊唁，人们忘记了对死者生前的种种不快和嫉恨，都说这是喜丧啊。赵金氏没有眼泪，只是唠叨：“老头子，你说走就走了，丢下我不管了？”
接下来的几天阴雨绵绵，天地笼罩在茫茫的雨幕之中，让人感到晴朗是很久以前的事情了。出殡那天，赵麻皮身穿拖地大孝衫，头顶尖顶白帽子，腰间系着拇指粗的毛边麻绳，他双手搭肩扛着灵头幡，在荆容翔、甘暄等人的搀扶下引棺前行，一路泥泞，一路纸钱翻飞。送葬的队伍走走停停，大家目睹赵家人的凄惨迷离，却毫无悲伤，人人脸上写着轻松，像是共同庆祝神话的终结。纸扎的大白马极为扎眼，纸扎的金山银山钱山巨大，每个都需四个人抬着。金山赤黄赤黄，山上山下堆积金元宝、金条、金砖；银山雪白雪白，银箱银柜银匣子银盆银碗；钱山上长满了摇钱树，枝头微颤结满了冥钱，状同“绵羊”票子和“袁大头”。朱红棺木被潮湿的黑土覆盖了，纸钱纸牛金山银山钱山燃烧起来，熊熊烈焰腾空而起，无数的黑蝶在雨中翩翩起舞。赵家打肿脸充胖子式的阔绰让人瞠目结舌，送葬的人群啧啧称奇，但是无人知晓赵麻皮酸涩的心境。
第四十四章（1）
潮湿的气息绵延开来，稠密而又悠长，缠绕在人们的脸上。街边的老榆树被雨水反复清刷，显出浓重的绿色。雨急的时候，老榆树上的鸟儿也不叫了，更不会在树干跳来跳去。火车越来越少了，又一列停靠在老虎窝，人们发现煤堆上坐满了失魂落魄的日本男女，全都满脸污垢，眼光痴痴呆呆的，全无了往昔的骄矜。铁路工人都跑光了，火车很难得到给养，日本人只好自己下车加煤加水，还会跑到临近的房子里来找吃的。在老虎窝人眼里，惊慌失措的日本人，像塌了脊梁的狗。
有个消息在小镇上传播，顾皮匠在站上捡了个日本孩子，血涟涟的，刚生下来的女婴。
落雨的天气，爷儿们都没事做，三三两两地坐在屋檐下抽烟，烟吸得安稳，嘴上喷喷地咂响。雨声时疏时密，哗哗哗的声音很大，镇子里更显得清寂。雨幕里隐约传来婴儿的哭声，这个时候男人的眼光都转向了街西头，一律诧异：“是那个日本崽子哭吗？”
想一想有人就气愤：“抱啥不行，非抱个狼崽子回来！”
多数人都附和道：“就是啊，就是。”
也有声音道：“咋的也是条命呢。”
另外有人磕打磕打烟袋锅，反驳：“日本人多时拿咱命当回事了？”
大家陷入了沉默，吧嗒吧嗒地抽烟，蓝蓝的烟雾飘入雨幕。许久，不知谁说：“唉，总不能丢了饿死吧？”
男人们异口同声地说：“孩子，嘿孩子”，然后无话，出神地看天，看雨丝斜斜地自天而降。
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