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一日，正在教子，忽然外面有人问道：“崇伯家是这里吗？”鲧慌忙开门一看，只见外面有三个人，一个是贵官装束，两个仿佛是随从的人，就问他们道：“诸位何来？”那贵官装束的说道：“某从帝都来，奉圣天子命，特请崇伯人都，商议治水大政。请问崇伯家是这里吗？”鲧道：“某名叫鲧，从前曾经封过崇伯，却是未曾到过国，现在隐遁久了，未知天子所请的是某不是？”那贵官不等说完，慌忙拱手行礼道：“原来就是先生，久仰，久仰，失敬，失敬。”鲧还礼后，又问道：“足下何人？”那贵官道：“某名和仲，现任西方之职。”鲧笑道：“原来是朝廷达官，小民无知，简慢得很，请里面坐坐吧。”
于是让和仲及随从二人到里面，重复行礼，坐定。和仲道：“久慕高贤，恨无缘不得拜见，今日甚慰渴望。”鲧道：“某自从先帝宾天之后，久厌世事，遁居山僻；不知天子何以谬采虚声，居然访求到某？某有何能，可胜大事？请足下代向天子辞谢吧。”和仲道：“先生不要过谦。大司农、大司徒和某等，钦慕久了，禀承天子之命，专诚来请，先生何可再事谦让，辜负众望呢？”鲧道：“某实无才，岂堪大任？朝廷英才济济，人多得很，平定洪水自有其人，何必下问到某？”和仲道：“先生说到此，某等真惭愧极了。某等食天子之禄，受天子之令，数十年洪水之患，曾无补救之策，尸位素餐，实属有罪。现在觉悟了，来请求先生。先生不出，如苍生何？务望以国事民生为重，勿再推却。”说罢，再拜稽首。鲧改变口调道：“既然足下如此说，某为国为民，就牺牲了吧。”和仲大喜，就说道：“承先生慨允出山，真是万民之福，某谨当在旅舍恭候，以便随侍同行。”当下又谈了一会闲天，和仲告辞而去。
鲧进内，将此事告知女嬉。女嬉道：“你一向在家里读书课子，夫妇围聚，何等快乐！宦海风波，夷险难定，干它做甚？
依妾愚见，不如托病辞去它吧。“鲧道：”我岂不知道，不过唐尧太不知人了。几十年来，仗着两个阿哥和几个白面书生，自以为能治天下了，究竟天下治在哪里？即如洪水之患，专任一个巧言令色的孔壬，到得现在，不但没有治好，倒反加甚，没奈何才来寻到我。我如再推诿不去承当，显出我是无能。况且我半世读书，一腔经济，不趁这个时候建些功业，与天下后世看看，未免自己对不起自己，所以我就答应了。托病推辞的话，你休再说，快与我收拾行李。“女嬉终不以为然，说道：”古人有大事，问于卜筮。现在家中有《归藏易》在这里，何妨拿来筮一筮呢？“鲧道：”大丈夫心志已决，而且已经答应了人，筮它做什么？假使筮得不吉，难道就不去吗？“
女嬉再三请求，鲧本性愎，至此不知如何，忽然不愎了，就拿了《归藏易》来，如法占筮。哪知恰恰得到一个大明之象，有三句繇词道：“不吉，有初，无后。”女嬉看了，不禁失色，慌忙再劝鲧不再出去。哪知鲧刚愎的脾气又大发了，越是如此，越说要去。女嬉没奈何，只得问道：“那么几时动身？选个吉日吧。”鲧怒道：“选什么吉日？明朝就动身。”女嬉道：“明朝就动身，不是太急促吗？”鲧大声道：“有什么急促？大丈夫不答应人则已，既然答应了人，这个责任就负在我身上，愈早动身愈好，在家里偷安几日，算什么呢？”女嬉没奈何，只得懊丧着，忙忙去收拾。
文命在旁便问道：“父亲这次出去治水，有把握吗？”鲧道：“没把握怎敢承认？”文命道：“父亲治水方法，大略可告诉儿吗？”鲧道：“我只有四个字，叫作‘水来土挡’。”
文命吃了一惊，说道：“这四个字恐怕办不了洪水吧！”鲧笑道：“你怕这个法子不能持久吗？”文命道：“是。”鲧道：“你小孩子家，尚且知道此理，难道我反不知道吗？不过我另有一种神秘的方法，此时不能与你言明。你只须在家侍奉母亲，静听我的好音就是了。”文明听了这话，非常怀疑，怎样有神秘方法，百思不得其解，亦不敢再问，这夜父子夫妇聚话了半夜，方才安寝。
次日，鲧取出一封信函交与女嬉，说道：“大章、竖亥两人，不论哪一个来，就将此信交给他，叫他快到我那边来。”
女嬉答应，鲧又叮嘱了文命几句话，就毅然出门，头也不回，径来到和仲旅馆之中。和仲正要出去游玩山水，看见鲧来，忙说道：“先生太客气，还要来答拜。”鲧道：“不是答拜，我们今日就动身吧。”和仲道：“府上一切都部署完吗？”鲧正色道：“君子以身许国，顾什么家事？”和仲见他如此气概，深服他赴义之勇，当下急叫从人收拾一切，与鲧立即上道。一路晓行夜宿，自不消说。不过和仲与他谈别种事情，鲧有问必答，独有问他治水方法，他总是唯唯不言，和仲深以为怪。
到了太原，和仲请鲧住在客邸，自去觐见帝尧。那时大司农、大司徒、羲仲等听见鲧到了，个个都来拜访。谈到水患，鲧仰天叹道：“某多年蛰居不出门了，这次一路行来，但见民生流离失所，上者为巢，下者为营窟；真乃苦不可言。不想数十年来，天下竟败坏至此！追原祸始，究竟是哪个蹉跎的？可叹！可叹！”大司农道：“这都是某等荐举非人的原故，不要说它了。现在唯一的希望就在祟伯。所以某等又在天子前竭力保荐，幸喜崇伯竟惠然肯来，那真是百姓之幸了。但不知大政方针如何？可否示以大略？”鲧道：“现在情形，与从前大不同了。从前仅雍、冀二州，现在已泛滥于天下。某任事后，当往各处考察一回，审其轻重缓急，然后再定办法，此时尚无可表示。”羲仲道：“从前共工任事，专门堕高就卑，壅遏百川，一时虽安，历久愈甚。先生办起来，必定别有妙法了。”鲧道：“这个亦不尽然，水来土挡，不易之理，但看办法何如耳。”
众人听了，不知道他葫卢里究竟什么药，探听不出，渐渐辞去。
次日，帝尧召见，便问鲧道：“汝系先朝大臣，朕以万几纷杂，未及任用。现在诸大臣荐汝治水，不知汝自问能担任否？”鲧拜手稽首道：“臣自问能担任，但请帝专门任臣，勿掣臣肘。期以十年，必能收效，否则请治臣罪。”帝尧道：“那么汝就去治吧，切须小心敬慎。”鲧答应，稽首而出。
回到客邸，早有大司农等派来的一班执事人前来谒见。这班人都是从前跟着孔壬治水的，孔壬既免职，这班人仍来京都，大司农等所以遣来供鲧的驱策，以资熟手。当下鲧延见之后，问起孔壬历年治水的情形，这班人七嘴八舌的说了些。鲧仰天大笑道：“如此治水，焉得不败？”就吩咐这班人道：“汝等既来执事，第一，须绝对服从我的命令，无得违拗。第二，一切我自有主张，汝等毋自谓有经验，多言喋喋……”正要再说，忽见外面司阍的领进两个人来，都是身长丈余，仪表甚伟。一个白面长须，一个黑面紫须，见了鲧，都稽首参拜。鲧问道：“汝等来了，甚好，哪个先到我家？”黑面的说道：“小人先到，随后再寻大章同来的。”鲧道：“汝二人即来，我今日就动身去考察吧。”说着，就在这班执事人中选了十二个同行，余的俟后任用。
众人领命，十二人留下，其余都散去。那黑面、白面两大汉就来给鲧收拾一切。原来这黑面的就叫竖亥，白面的就叫大章，都是飞毛腿，一日一夜有一千几百里可走，加紧些，还不止此。鲧前在梁州时，看见他们两个在那里争斗，鲧去解散了，又和他们评判曲直，两人都非常佩服。鲧见两人相貌不凡，又有善走的绝技，是有用之材，遂极意笼络他们，两人亦心悦诚服，愿供鲧的奔走。一切打听事情、考察地理，鲧都是叫他们去的。闲话不提。
且说鲧这次带了竖亥、大章两个，先到吕梁山、孟门山看了一遍。又到青、兖两州沿海看了一遍。回到都城，向大司农等报告，说道：“已有办法了。现在太原是帝都所在，水患甚急，决定先从太原治起。那青、兖二州，水势亦甚，亦宜兼修。
冀、雍二州之水患，是从上而下的，青、兖二州之水患，是从下而上的，两处之水，如能治好，其余诸州，自迎刃而解，这是一定的步骤。“大司农见他说得如此容易，便问他：”何时动工？“鲧道：”尚未，尚未，因工料未齐，等某到荆、梁二州去了再来。“大司农等莫名其妙，亦不好再问，只好听他。
次日，鲧带了竖亥、大章及随从人等，向大司农处领了费用，就匆匆动身。到了梁州岷江下游的地方住下，招集人夫五千人，锹锄畚笼等五万具，吩咐大章道：“汝住在此，率领这班人夫。我有一封密函在此，汝到五月五日的早晨，打开来看。
我函中有图，有说明，有方法，汝须依我而行，勿得丝毫违拗，违者不利。切记！切记！“大章喏喏连声。
于是鲧又带了竖亥，翻山越岭，到荆州之南，衡山之阳，湘水之滨住下，招集人夫五千人，锹锄畚笼五万具，吩咐竖亥道：“汝住在此率领这班人夫，我有一封密函在此，汝到五月五日早晨打开来看。我函中有图，有说明，有方法，须依我而行，不可违拗，违者不利，切记！切记！”竖亥亦喏喏连声。
于是鲧自己到了荆州中部，云梦大泽之西北住下，招集人夫万人，锹锄畚笼等十万具。到得五月五日午时的时候，鲧召集人夫，指定地方，叫他们发掘，掘的时候切须静默，不得有些微声息，犯者必死。当下万锄齐发，从午时到未时，十万具畚笼都已堆满，而看看那被掘的地方，随掘随长，依旧平坦，略无痕迹。大家诧异之极，但不好问。鲧叫人夫将这十万畚笼的泥，用船载至汉水�