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表示对任何一种文明提供与众不同的特权。面对千姿百态千变万化的各不相同的文明状况，入境港口的多样性，暗示出某些社会的差异和特点，同时意味着灵性生物和文化具有惊人的多样性。爱丽心想，这就是中央总站！
这就是家族庞大人丁兴旺的银河系的景象，这是一个生命和智慧丰沛四溢的宇宙，兴奋、激荡，感动得爱丽几乎要大哭起来。
他们趋近一个闪着黄光的入口，爱丽看得很清楚，这里正好就是与他们乘坐的正十二面体完全匹配的模式孔洞。爱丽看到邻近的一个入境停靠港口，那个入口的大小与这个正十二面体大致相仿，可是它的形状类似于一个海星，正在缓慢轻巧地试探着找到最佳的配合，以便通过模板孔口入境。爱丽上下左右地环视了一下，这个总站几乎是难以觉察的柔和奥妙的曲线型，爱丽猜想，这个总站就坐落在天河的中心。
人类，这个物种经过多少磨难与辛苦才做出了正确的决策，最终接受了邀请，终于来到了这里！爱丽心想，这就是我们的希望。这就有了希望！
当停靠、会合、通关、入口、过关、入境，一切都悄然无声地自动完成，毫无瑕疵，绝对完美。
爱丽禁不住大声喊道：“天哪，这不就是桥港吗。”
第二十章 中央总站
所有的物件都是人造的，不过，大自然是上帝自己的艺术作品。
——托马斯·布朗①《一个医生的宗教信仰》“论梦”（１６４２）。
天使需要有一个具体的形象，其实并不是为了他们自己，只不过是考虑到我们的需要。
——托马斯·阿奎那②《神学全书》第Ⅰ卷，第５１章，第２节。
魔鬼掌握了权力
装做可爱的样子。
——威廉·莎士比亚③《哈姆雷特》第Ⅱ幕，第ｉｉ场，１６２８。
【①托马斯·布朗（１６０５～１６８２），英国医生、作家，他的宗教哲学思索录《一个医生的宗教信仰》曾令著名的大化学家波义耳内心深受感动。】
【②托马斯·阿奎那（１２２５～１２７４），经院哲学的开创者。
【③ 威廉·莎士比亚（１５６４～１６７６），英国戏剧家。】
气压密封闸门的设计，每次只容许一个人通过。这就产生了出舱先后的问题——哪一个国家应当代表来自其它恒星的行星——这五个人假装举手投降，向工程管理指挥部的领导说明，这一次的使命不存在这样的问题。他们故意回避，在他们之间不去讨论这样的问题。
气压密封闸门的内侧门和外侧门同时打开。没有什么人给他们下命令。很显然，中央总站的这个地段具有适宜的大气压和氧含量。
“那么，谁想先出去？”戴维问。
爱丽手中拿着录像机，排在队列中，等待出去，可是随后又想起来，当她踏上这个新世界的时刻，那支棕搁叶应当随身携带。当她回身去翻检那支棕搁叶时，听到从外面传来一声低沉的欢呼声，可能是唯慨在喊。爱丽迅速冲进明亮的阳光笼罩之中。气密闸门外侧门槛上堆满了沙粒。戴维站在淹没脚面的水中，正在高兴地戏水，把水向习乔木那边拨过去。埃达在旁边，畅快地笑着。
这是一片海滩。波浪击打着沙滩。蓝天高高地拨弄着几片懒洋洋飘动的积云。这里有一片棕搁树，不规则地分布在离开水边相当距离的地方。太阳挂在天上。只有一个太阳。一个黄色的太阳。爱丽心想，就像我们的太阳一样。淡淡的清香在空中弥漫；一股丁香的气味，也许，还有樟树或桂皮的馨香。简直就像在坦桑尼亚的桑给巴尔海滩。
他们航行了三万光年，为的只是漫步在海滩上。爱丽心想，怎么竟然会这么平淡无奇。微风轻轻地撩拨，甚至在爱丽的眼前形成一股旋风，卷起了沙粒。难道所有这一切只不过是为了故意模拟地球的景象？
或者，早在几百万年之前，他们例行派出的探险和侦察队，已经根据带回的数据，重建了地球的境况？或者，他们五个人完成了史诗般的航行壮举，只是为了改善他们普及天文学的知识？然后在地球上哪个愉快欢乐的场合，再把自己知道的这些新知识和盘托出？
当爱丽回身看去，发现那个正十二面体已经消失不见。他们把超导超级计算机留在了那上面，还有那里面附带的参考书库，还有一些其它的仪器。这让他们为此着实担心了那么一阵子。他们自己都是安全的，而且他们历经磨难生存下来，就凭这些就值得向家里好好讲述一番。
唯慨瞥了一眼那支棕搁叶，这可是爱丽费尽心血带来的，转头又看看沿着海滩的那一片棕搁树，笑了起来。
“给亚马孙河献上一杯水。”戴维替唯慨挑明了他的意思。
可是爱丽的棕搁叶有所不同。也许这里是不同的品种。或许，当地的变种是由于哪个制造商不经意间培植出来的。爱丽向海上远望。这种景象使她难明中制地想到，四亿年前，在地球的大地上刚刚开化的原始状况。不管这是什么地方——印度洋也好，或者银河系的中心也罢——他们五个人已经完成了无与伦比的壮举。前所未有的行程、路线和目的地，完全是由他们自己亲身加以实现，这是千真万确的。跨越星际空间的海洋，确切无疑地开始跨入人类历史的新纪元。爱丽为此深感骄傲与自豪。
他们都穿着政府规定的连衣带裤的统一服装，各自都带有自己国家的徽章标志。
习乔木脱掉了他的靴子，把裤脚挽到膝盖以上，脚步轻松地踏着一阵阵拍打沙滩的浪花。
戴维走到一棵棕搁树的后面，换上莎丽走了出来，胳臂上搭着那身俗气的工装。这让爱丽想起了在影片《珊瑚礁乐园》里美国女影星多萝茜·雷蒙（１９１４～）扮演的身穿马来莎笼裙的角色。
埃达拿出了那种亚麻布制作的高帽子，走遍全世界，都可以凭借这顶帽子辨认出他们的教派。
爱丽分别为他们——拍摄下了一小段录像，当他们回家习后，看上去，与在家庭里拍摄下来的几乎没有什么不同。
爱丽随着习乔木和唯慨一起在冲向浅滩的浪花里涉水。一阵阵冲刷过来的海水总是那么温暖。无论从哪方面考虑，这都应该算是一个令人心旷神怡的下午，一种值得欢迎的转变，仅仅不过一个多小时，就从北海道的冬天变得这么和煦宜人。
“每个人都带了点具有象征性的东西，”唯慨说，“只有我例外。”
“你这话，是什么意思？”
“苏卡维塔和埃达带来了他们的民族服饰。习乔木带来了一粒大米。”还真是这样，习乔木把这粒大米装在一个塑料袋里，用拇指和食指捏着。“你带的是一支棕搁叶，”唯慨继续说，“而我，什么象征性物品都没有带，没有任何一点地球上的纪念品。在这几个人中间，我是唯一真正的唯物主义者，我带来的东西都装在脑子里。”
爱丽把那枚胸章挂在脖子上，藏在连体式工作服的里面。这时候，她解开领扣，把这个装饰挂件拉了出来。
唯慨注意到这个装饰品，爱丽解下来递给唯慨，让他细看上面镌刻的文字。
唯慨看了一会儿，说：“我想，这是引自普鲁塔克①的诗文。”唯慨又说：“这是斯巴达人的豪言壮语‘可是不要忘记，罗马人打败了他们’。”
【① 普鲁塔克（大约公元４５～１２０），希腊哲学家、传记作家、素食主义者。著有《道德论集》、《希腊罗马名人合传》。文章机智、深刻、典雅，富于激情和风趣，美丽无穷。不仅在当时的罗马帝国名噪一时，就是在近现代西方世界，仍然深深地影响了一代代的思想家、政治家和文学艺术家。】
从他告诫的口吻里，可以听得出来，唯慨准是以为这枚胸章是德。黑尔赠送的。由于他指出了德。黑尔所选的铭文并不十分恰当，爱丽觉得热情荡漾——从实际出发，这完全是公正的——而且唯慨对这件事还那么细心和关切。爱丽挽住他的胳臂。
“我想抽烟，把我都想死了。”他说得那么和蔼可亲，说着，用他的胳臂把爱丽的手紧紧地夹在自己的身旁。
他们五个人坐在一个潮汐涨落形成的小水池旁边。波浪冲击生成的柔和白噪声，使爱丽想起了百眼巨人，还有那经年累月收听的宇宙静电噪音。太阳早己越过了天顶，悬挂在海上。一只螃蟹匆匆忙忙地爬过，八条腿灵巧地横向移动着，高高挑在支杆顶上的两只眼睛四面八方摆动着。捉了几只螃蟹，摘了一些椰子，再加上各自衣袋裤袋里的一点有限的食品，足可以舒舒服服地维持一段时间。在周围的海滩上，除了他们几个人自己的脚印，找不到其他任何人的痕迹。
“我们两个人认为，他们几乎把一切都安排好了。”唯慨正在说明他和埃达两人对他们五个人经历的一切所产生的想法。“整个这个工程项目所要做的事，只不过是在时空之中造成最为轻微的那么一点点皱褶，为此，他们就必须要安排什么人去把他们的隧道连通起来。在所有这些多维几何中，要想检测出一个细微的时空皱褶，必然非常困难。要想在那上面安装一个管嘴或管口，就更加困难。”
“你在说些什么？他们改变了空间的几何特性吗？”
“是的。我们要说的就是这个，空间，从拓扑角度看，并非单连通的，就应该像是——我知道，阿邦讷达不太赞赏这种分析——就应该像是一个平坦的二维表面，灵巧表面，凭借一些迷宫一样的众多管道，与其它一些平坦的二维表面，笨拙表面，相连通。你想在合理的时间之内，从灵巧表面到达笨拙表面，唯一的途径，就是穿过这些管道。现在，可以这样想象，在灵巧表面上的人�