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部长冷静地盯着他，说，“我不相信这回事。”
他抬起头看着她。“你这是什么意思？”
“历史是由人们诉说的故事构成的、而梦想，梦，恶作剧——它们也是由人们诉说的故事构成的。对还是错，正是故事想告诉我们的。故事本身的一些内在特点决定了它们是真还是假。”
他摇摇头。“某些事在过去的确发生了。而有些没有。”
“但是你怎么确知哪些发生了，哪些没有？你不能回到过去，亲眼目睹。也许维思地是你的神秘陌生人中的一个构想出来的；也许维京海盗确实来过这里，在其他某个地方着陆。不管如何，都不外乎是一个故事告诉我们的。”
“但是……”他咽咽口水。“问题在于它是否是个真实的故事！”
她在他面前踱着方步。“我的一个朋友曾经告诉我一个他在书上看到的故事，”她说。“它写的是很久以前一个江红海上航行的人。在一条单桅帆船上，他告诉他的一个男仆。谁都会记不得即使是他在乎过的事物。男孩在三岁的时候就当了水手—一之前，他在太平洋的各港口讨生计。”停住踱步，看着他们下边的海滩。“我总是去想象男孩如何生活，在海滩上独自生存着，在那个年龄——令我震惊不已。它使我……快乐。”
她转身看着他。“但是后来，我把这个故事告诉给一个研究儿童发展的问题专家，他只是摇摇头。‘这不可能是真的，’他说。若确实不是谎言的话，但是……”
“夸大了，”教授提议。
“夸大了，不错，他猜想那个男孩还要大一点，或者是有某种帮助。你明白的。”
教授点点头。
“但是最后，”部长说，“我发现这个结论对我并没有多大影响。在我心里，我们看见那个才初学走足的男孩，在退潮后的水塘里寻找着每天的日常食物。这故事至今仍留在我心里。这是最重要的。我们从历史的角度来评价每个故事，像那个故事——我们根据它们能引起我们多大的想象来评伦它们。”
教授盯着他。他摸摸下巴，环顾四周。
经过一个失眠的夜晚，他们有时候想起的一些事就特别清晰，像是其内部在发光。他说，“有你这种观点的人可能不该做你现在做的工作。”
“我并不明白这些，”部长说。“我只是在最后的几个小时里想到的，在思考的时候。”
教授感到奇怪。“你没有睡？”
她摇摇头。“在这样的晚上谁能睡得着。”
“我的感觉正是如此！”他微笑着。“哪么。一个意外的发现，你这么称呼它？”
“是的，”她说。“两个人的一个意外的发现。”然后她愉快地低头看着他，似乎……似乎她理解他了。
她向他伸出双手，抓住他的手，拉他站起来。他们开始走回帐篷，穿过艾朗思草地上的那块位置。草上有露水，湿润，碧绿。“我仍在想，”当他们一起走的时候他说，“我们所要的只不过是过去的故事。我们想要一些不易被发现的东西——一些东西，事实上，在过去也不存在。一些神秘的事件，一些有意义的事件……一些能给我们的生活增添感觉的东西。”
她把一只手插进他的手臂下。“我想要童年时代的大西洋。但是，未能够……”她大笑，踢着一堆草；露珠在他们面前喷洒开来，短暂的瞬间，形成了一条亮的小彩虹。
《萎缩的人》作者：里查德·马森
乔步法 山风 译
他躺在舱顶上晒太阳，突然发现了一种怪现象。他以为是潮水涌来，结果是一股翻滚不已的泡沫状气流，透过它能看见天空和海洋。
“马迪！”他有些慌乱地呼喊自己的兄弟，“喂，马迪！”
他惊慌地从舱顶跳到甲板上，迅速地绕过驾驶台，踏着灼热的铁甲板，朝舱门跑去。他还来不及进门，温乎乎亮闪闪的气流已经盖过来，把他紧紧笼罩。转瞬间，气流又离他而去，只在他的皮肤上留下了无数的小水珠。他感到全身微微的刺痛，仿佛有无数根针在扎似的。不一会儿，刺痛感就消失了。
几天以后，又一个奇怪的现象发生了。他的身体开始萎缩。布朗松医生的透视检查测定：他四昼夜缩小了几毫米。
当他第一次告诉妻子时，妻子忍不住笑起来，直到她发现丈夫说话态度认真时，才猛然收住了笑容。
“什么，‘萎缩’？”她大惑不解，“你觉得自己的身体正在缩小？”
“是的。”他说，“不是觉得，是医生检查的结果。”
“可是……”她不知说什么好。
他咽了咽唾沫，说：“我虽说变矮，但各个器官相互之间仍然保持着恰当的比例。”
“不！”她低声嘟囔。与其说她绝不相信，不如说她已经开始恐慌。“我们再去找专家诊断。”
“布朗松也建议我到纽约找哥伦比亚长老医疗中心认真检查一下。可那里费用高，付不起。我们已欠下不少债，哪还有钱去纽约。”
“难道花费大就不去治病啦，你是不是以为我……”她颤抖起来。
斯考特抱着她抖动的双肩，安慰她；“情况会好转的，亲爱的。”
“谁也说不清情况到底会怎样发展。”她说，“无论如何我们应当去一趟纽约，斯考特。”
“好吧，就去一趟。”斯考特勉强地说，“我不干活，就不能指望马迪给我薪水。”
“亲爱的，必须首先考虑健康。”路易丝打断他的话，“马迪也会这样想的。”
斯考特把头低下：“可当我们收到那些……”每一张新的催款单都增加他一份精神负担。
小贝斯惊奇地望着他们。
“别着急，也许这不过是暂时现象。”这话并不能给妻子多少安慰。
路易丝安排贝斯上床睡觉去了。斯考特站在客厅的窗前，面对公路上川流不息的汽车出神。他不久前才交了人寿保险的申请表。他本来打算先在兄弟的公司里做一段时间的普通职员，等到从银行借到钱时即入股合伙，也弄个经理当当。谁知，突如其来的怪病给他的生活抹上了阴影。“我还要萎缩多久哦？”
一米六二。
路易丝驾驶蓝色的福特牌轿车朝家里开去，他们听到的唯一声响就是略有毛病的引擎的咔咔声。
斯考特一声不响地望着前方。在纽约时，他曾对医疗中心的医生说，既然找不到病因，还不如让他回家。
回到家时，路易丝说：“你知道，对你提前出院，我是不赞成的。”
“这我不怀疑。”他急匆匆地回答，“因为付账单的不是你。”
“他们对你说过，检查需要持续几个月，而你连第一轮检查都没有做完，你怎么能……”
“你认为我应该怎么办？”斯考特咆哮如雷，“让他们把我当作该死的小兔任意试验。你没看见他们那副模样，我简直成了他们在圣诞节得到的玩偶一样，使他们欣喜若狂。他们要是对我的病情感兴趣的话，要是他们认为研究我的病情对科学有用的话，本当免费为我检查。我曾试探过他们当中的一个人，而他的反应对我是侮辱，就好象我是由母亲与一只驴子杂交生下来的一样。”
路易丝长叹一声，没有说话。
斯考特气乎乎地继续说：“我不想做他们的试验品，不想接受Ｘ光机和同位素的放射线照射，也不喜欢每天量一百次体温。我……我为什么要白白扔掉成千上万的美元呢？”
他把身子仰到靠背上，闭上双眼。他不是为路易丝的话恼火，他恨自己，为啥碰上了害人的泡沫状气流。
那鬼东西到底是从哪儿来的呢？
第二天早晨，保险公司寄来一封措词极有礼貌而内容极其令人扫兴的信，他们大概已经知道斯考特的遭遇。斯考特把信撕得粉碎，扔进废纸篓。
当他缩到一米五六时，他去探望自己母亲。母亲听了他的遭遇后，母子俩抱头痛哭。
从母亲家出来，一个男孩从远处喊他：“喂，小人，把球扔过来！”
斯考特气得把拳头捏得紧紧的，但他强忍怒气，把球重重地扔给那个男孩。
“好极了，小人！你要是稍微再大点的话，肯定是个不错的球手。”
斯考特由于受辱而脸色变得铁青。
一米二二。
斯考特从浴室出来，路易丝正在客厅打毛衣。
他跑过去吻了她的颈子，吻时几乎不需要弯腰。
“妙极了！”他称赞说，“你在织什么？”
“贝斯的上衣。”
“这么晚了，为什么还不去睡觉？”
“你为什么不去睡呢？”
他吸了一口气；“不！”不知是想起了什么麻烦事，还是担心上床后会出洋相。
他怕妻子伤心，于是说；“看着我，路易丝。”
“喔，斯考特，抱着我！”
“我，我抱不住。”斯考特露出为难的神情，很快把话题扯开，“你写信给你母亲没有？”
“我的父母？”她惊讶地看着他。
“你难道不认为现在是我们正视现实的时候了？”
“斯考特，你在说些什么？”
“我想，马迪可能会给我安排某个栖身之地。作为一个明智的选择，我应该……”
“什么‘栖身之地’？”路易丝大声问，“什么选择？”
斯考特由于激动两耳发烫：“我是从实际出发。”
“自杀？太残酷了！不仅对你，对我和贝斯都太残酷了。”路易丝双手捂脸，泪如泉涌。
“不要哭。”斯考特后悔自己的话讲早了，“喏，我的手帕。”
她接过手帕，一边擦眼泪，一边低声说：“你不要那样想，我将努力体谅你。”
斯考特躺在客厅沙发上，盯着天花板发呆。他爱路易丝，路易丝也爱他。可他的身高只达到她的腰部……他用劲揉了揉眼睛，手自然地垂到沙发边上。“叮”一声，订婚戒指从他手指滑落到地板上。
一米二零。斯考特成为轰动一时的新闻人物，照相师纷纷涌到他