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我们的母亲会让一切都好转的。
“别那样骂他，他还是个孩子。”卡比尔说。“哈纳，别哭了。我知道你并不想让它们觉得自己低人一等。”
米卡转过身，背对着这幕小小的亲情剧。他对加利说：“调查完毕。没有地震，只有极其微弱的地质活动……实际上，当地的历史记录显示出相当的稳定性。”
“那么，到底是什么造成了它们的计数与实际复制率的不同呢？”
“这不可能是真正的不同。”
“但是……哦！听，它们刚刚说的——”
哈纳慢慢地转向全息立方，说：“它们没在跳舞了。”他还在流泪。
加利说：“请重复。”
加利忽然醒悟过来，自己不在传播场里。他走了进去，换出了哈纳：“请重复，种子１４０。重复你们上次的传播。”
不动的金属贝壳说：“我们生成了一种回应环境中的异物的程序。毁灭我们的异物。”
加利愉快地说：“异物？什么异物？”
“新的东西，没有头脑的东西，毁灭者。”
“你们的环境里没有什么异物，”米卡说，“你们想说什么？”
玲在甲板另一边的粉红色巴克特云里说：“哦，哦……不……它们一定是分裂成了两部分，在它们中间爆发了战争！哦……”
哈纳停止了抽泣，睁大着眼睛用他那粗短的腿站了起来。
加利仍然很愉快说：“种子１４０，让我们看看异物，请传输图像过来。”
“但是我们没法取得图像。因为如果我们离异物太近，我们会被杀死的。”
玲伤心地说：“这是战争。”
德布紧闭着他那漂亮的嘴唇。卡比尔转过身去看外面的星星。
米卡说：“种子……在你们的数据库里有没有任何有关异物的传输记录啊？有的话请传过来。”
“在扫描……现在开始传送。”
玲轻柔地说：“我们早就知道对于任何创造物来说，战争的可能性总是存在的。不管怎样，它们有着我们的没有经过精炼的ＤＮＡ，而且当新的千年……”她沉默了下来。
“数据不太全，”种子１４０说，“当它传回来的时候我们几乎遭到了毁灭。但是有一个数据包在生命的最后几分钟传了回来。”
愉快舞蹈着的贝壳们从全息立方里消失了。在它们原来呆的地方出现了一株又高又细的蕨类植物，在稠密的空气里轻轻地摇曳。它光秃秃的，一个根植于岩石上的多分子有机体，什么都没做。
飞船上没人讲话。
全息立方的景象变了。一幅广角的扫描。现在看到的是一大片蕨类檀物。成亩成亩的，填满了大段的裂谷。一株连着一株，草绿色，在风中摇动。
沉默了好长一段时间，种子说：“我们的母样？前９２年都没有异物。然后它们来了。它们复制得比我们快得多。而我们则开始死亡。我们的母亲，你可以为此采取一些必要的措施吗？”
大家继续沉默着。终于哈纳开口了：“那是什么东西 ？”
米卡的声音短促明确：“根据数据包来看，这是一种需氧生物。利用一种类似光合作用的机制来产生能量，作为副产品放出氧气。数据里包括一个样本分析，但是分析突然中断了。好像是人工智能缺失了。样本是非碳基的，没有ＤＮＡ。封闭在种子１４０里面的能量源是厌氧物质。”
玲突然说：“裂谷大气层里的氧气含量如何？”
“７．６２％”加利面了一下说，“这些……这些异物产生的氧气在毒化种子。”
“但是，”德布迷惑地说，“为什么在原始的投放里会有这东西？”
“没有，”米卡说，“在我们的基因库里找不到这种结构。这东西不是来自地球。”
“我们的母亲？”种子透过全息立方里密集的厥类植物说，“你还在吗？”
使徒阿尔贝尼，格里德７４３．９，２９９９：当这个新的千年来临之际，我们为人类超越了精神上的迷信和否定而喜悦。我们的信仰建立在物理的真实、活着的基因和人类的需要的基础之上。我们最终将我们的灵魂交给了生命的科学，而不是交给了一个无形的造物主。我们终于找到了平安和幸福。
米卡突然说：“这是个圈套。”
哈纳已经去睡觉了。不知道是谁——极可能是玲——已经将浮动的巴克特化解掉了，并清空了屏幕墙。现在只有空荡的传输场和远处冰冷的星星给房间里添加了一些色彩。
“对，”米卡接着说，“是个圈套。当然不是恶意的。但是我们给它们设计了学习的程序。于是它们学了。它们遇到了一些地震，发生过一些战争，这使得它们对不寻常的事物感到谨慎。它们知道了不寻常的事物可能会造成死亡。而它们知道的最不寻常的事物就是设定好在３０００年回归的我们了。所以它们设计了这个传输程序将我们赶走。出于对外种人的恐惧。在一个适应这个环境的刺激——反应学习程序里。玲你自己说过，学习的部件建造在人类的基因里。而我们对外种人的恐惧是我们为了生存而进化出来的！”
加利弯着身冲进了房间，紧张使他的行动变得笨拙起来：“不对。那听起来好像挺吸引人，但是我们给种子１４０留下的任何东西不可能使它们进化出如此复杂的防御手段。而且也没有发现有能给予它们内部刺激的地震事件。”
米卡迫切地说：“我们就是它们的刺激源！它们对于我们回归的期待！你还看不出来吗……我们就是‘异物’！”
卡比尔说：“但是它们叫我们‘母亲’……它们激动地等着见我们。它们对我们没有对异种人的恐惧。”
德布轻声说，他的声音大家几乎都快听不见了：“那么，这是个电脑故障了。宇宙辐射损坏了它们的感觉装置，至少是那些‘死掉’的部件。在它们损坏之前就出了毛病。所有关于氧气中毒的感觉数据都已经遭到了损害。”
“当然啦！”玲说。但是她总是很诚实，“至少……不对，损坏的数据不会这么协调一致，那些片段不会在生化方面搭配得这么好吧……”
“而且这么非地球化。”加利说。
他那粗糙的声音刚刚一落，米卡就爆发起来：“加利。这些绝不会是土生土长的生物！除了地球外，整个星系里就没有土生土长的生物！”
“我知道，米卡。”加利说，“但是我也知道这数据跟数据库里的任何数据都不合。”
“那么数据库不完整！”
“也许。”
玲合着双手。她的手指修长纤细，有着长长的指甲。这些指甲是昨天才生成的。在这场盛会之前，她曾经笑着对大家说，她要用双手抓住新的一千年，要抓得紧紧的。“孢子，有生源说。”
“我不想听这个！”米卡说。
“一个古老的理论。”玲轻轻地喘着气，接着说，“种子１４０说在它们的前１００年里，那些异物并不存在。但是如果孢子被太阳风从太空吹到这里，而环境又正好适合它生长的话——”
德布急促地说：“孢子不是真正的生命。不管它们从哪里来，它们都不是活的。”
“它们是的，”卡比尔说，“不要诡辩。它们是活的！”
米卡大声说：“我把我的整个生命都奉献给了伟大使命。我参加了这个星球的原始投放。”
“它们是活的，”玲说，“而且它们跟我们不是一类的。”
“我的整个生命！”米卡说。他瞪着他们。他的脸色严峻，在他那双漂亮深遭的绿色眼睛后面，有什么可怕的东西在闪烁。
我们的母亲没有回答。我们的母亲已经离开了吗？
我们的母亲不会离我们而去，她们不会不帮助我们的。她们肯定还在跳舞。
我们可以等待。
“总而言之，最主要的是哈纳。”卡比尔说。
哈纳跌坐在地板上。他们讲了很久了。
“一个孩子需要保险的知识、目标，信仰。”玲疲乏地说，“一千孩子需要真实。”
“哈纳，”德布轻声吟唱道，“哈纳，从我们所有人中创造出的，我们未来的基因，小心肝哈纳……”
“别唱了，德布容，”加利说，“请别唱了。”
米卡说：“下面那些东西不是真的。它们不是的。测试一下吧，加利。我早就说过了。测试一下，发射一个探测器过去，试着带点样品回来。那里没有什么。”
“你并不知道，米卡。”
“我知道。”米卡说。她微微恢复元气。她跳了起来：“去测试一下！”
玲说：“没有必要发射探测器。我们已经收封了传输的数据和——”
“可靠！”米卡说。
“——和升高的氧气含量。这数据是我们自己的传感器提供的。”
“把氧气除掉！”
“米卡，这太可笑了。而且探测器——”
“探测器回收时可能会被污染。”加利说。
“不能冒被污染的危险，”卡比尔忽然急切地说，“尤其是哈纳在这里。”
“哈纳，从我们所有人中创造……”德布早就转过身背对着大家。哈纳蜷缩在那里，像个皮球一样，迷失在他自己的想象中。德布！
卡比尔几乎是恳求地对玲说：“哈纳的安全应该是第一位的。”
“哈纳的安全依赖于直面真实。”玲说。但是她的反驳没有强到足以说服大家的地步。他们的关系太密切了。他们是一家人，由哈纳和伟大使命联系到一起。为了这个伟大使命，玲跟其他人一样都奉献出了自己的一生。
“哈纳，小心肝。”德布说。
卡比尔说：“看起来好像我们有了对‘异物’的证明，但这并不是真的。我们没有真正的证明。我们实际上并不知道。”
“我知道。”米卡说。
加利冷冷地看着卡比尔：“不。而且不应该为了一种假设去牺牲一个孩