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“我再三考虑了一下，我不能肯定我是不是要将我的命运交到你的手里。”
“你没有选择，我比你强。”
的确如此，艾梅利花３０分钟才能做好的事情，克里斯多佛一眨眼的功夫就做好了。
埃尔希运作得完美极了，在一次次的飞跃中，他们不断地分裂成光子，又不断地重新组合起来，飞船刚从一颗叫做特修斯日的黄色星球那儿向前飞跃了２０亿英里。
“星的，你并不是我见过的最快的机器人，不过刚才那一跃可是够棒的。”
“我还要同时搜寻行星。”
艾梅利开始读数据：三颗行星。最外面的一颗是冰冻的火山岩，死亡之星。不过，别泄气。才刚开始呢。
艾梅利不慌不忙地操纵着低动力的艾尔希飞跃，然后再切换到激光推进引擎。
他坐着往后一靠，叹口气说道：“上面什么也没有！”
他向自动食物机发出指令：来一杯咖啡。咖啡即刻递到了他手里。
他饮了一大口，然后说道：“好吧，克里斯多佛，让我们来说说话吧。”
机器人笑了，坐在它最喜欢的地方，艾梅利座椅对面的一根钢架上。
它说：“那么你就说说你的希望和梦想吧。”
“我不想说那个。不如你给我说说你所用的词汇是谁给你编的程序，你对词汇的选择似乎不多，真有点奇怪。”
克里斯多佛叹口气说道：“要我谈谈我出生前的那些事对我来说有点困难，比如，我是怎么被造出来的，我的电路是如何安装的，我是如何被编程的，等等。我知道发生过这些事情，但那似乎都是非常遥远的记忆。这就好比问你还是胎儿的时候是什么样的一个道理。”
“别放在心上，我不是有意让你不快的。”
“我可以告诉你一点：为我的词汇、我的类型，甚至我的声音编程的那个人叫做菲什斯通（羽石的意思），他是完全按照他的形象将我造出来的。他被认为是一个天才。但他同时也是一个怪人。”
艾梅利大笑起来：“所以你就成了那个怪人的儿子。”
“我想是的，不过至少他对我是真诚的，其他人对待我就像是对待某件东西一样。他们给了我情感，但是他们并不尊重我的情感。羽石尊重我，他告诉我一些其他人不会告诉我的事情。他对我说，他永远不会再造一个像我这样的人类同伴。”
“你指的是什么？”
“他们永远不会再造另一个有感情的机器人。机器没有权利感受任何事情，所以像我这样的机器人从我这里开始，也从我这里结束，羽石把这一切都告诉了我。他们把我给了你，多么好的一件礼物啊！现在让我们来谈谈你吧。”
艾梅利若有所思地啜了一口咖啡，然后问道：“你想知道些什么？”
“你一直是这种坚强而沉默的性格吗？”
艾梅利微笑，点点头：“我生活在一个非常安静的家庭里。”
“你曾有过什么有趣的回忆吗？”
“事实上没有。”
“你真可怜。”
“你知道什么是有趣吗？”
“就是羽石告诉我的那些。他认为，如果是你不喜欢的事情，你就不要去做。”
“他说得对。但是喜欢事情有多种不同的方式，除此之外还有呢？”
“满意度。为什么你对太空搜寻如此在意？”
“我不相信，在这个有着上万亿颗恒星的偌大宇宙中人类是孤独的，上万亿颗恒星就有上万亿个希望。人类一直孤独地隅居于宇宙一个不起眼角落的行星上，围绕着一颗最普通不过的恒星。我不相信在宇宙彼岸没有其他生命存在，如果是那样，那岂不是太可怕了，那就像是独自一人住在一幢豪宅中的一间斗室里，而且明白其他的房间里都是空无一人。没有人愿意这样。”
“这对你真的很重要吗？”
“一直很重要。”艾梅利唱完了咖啡，“我累了，克里斯多佛，熄一会儿灯吧，我们谈得够多了。”
人工模拟的昼夜来了又去，去了又来。艾梅利和克里斯多佛寻访了一个又一个的恒星，一个又一个的行星，除了恒星和行星，什么也没有发现。
有的时候艾梅利非常沉默，有的时候他也愿意与克里斯多佛说说话。
有一次，在他们的航程进入第六个月的时候，他们俩一起到飞船外太空行走。
外面，黑暗的太空中点缀着无数的星星，他们站立在银色的金属板上，他们离一颗金黄色的太阳差不多有十亿英里，离一颗荒凉冰封的行星也有数百万英里。
在太空里他们之间无法说话，但是他们仍然能够交流。克里斯多佛具有心灵感应能力，能够发送也能够接收心灵感应的信息。
开始时，对于艾梅利来说，心灵感应的方式几乎与埃尔希激光隧道一样令他感到不舒服，他觉得这似乎有偷听别人心思之嫌。
然而，过了一会儿，他似乎渐渐适应了心灵感应的过程。艾梅利能够分辨出他自己的声音和克里斯多佛的声音，他们能够互相交谈，事实上只需要稍加练习就成。
艾梅利想：“你在那儿不冷吗？”
“我的仪器能够记录温度，但是我不会有热的感觉，也不会有冷的感觉。”
“你不需要空气和食物，你在任何地方都能够生存下来。”
“如果你也有这样的能力，你就可以大大地炫耀一番了。”
“你这个想法真有点异想天开，是吗？”
“是的。”
“你感觉自己很渺小吗？”
“我是很渺小，你难道没有注意到吗？”
“站在这个地方，面对着无穷无尽的永恒，人在其中无法不觉得自己真是无足轻重。”
“我是那么小，当然更是无足轻重了。”
“这个星系中还有两颗行星。”
“还有两个机会。”
艾梅利伸出手来，手是套在增压服上的手套里的。他用手指做出托住远处金黄色恒星的动作，他觉得几乎可以感觉到它的温暖，感受到十亿英里之外发出的热量。
然而，与此同时，他也几乎能够感觉到隔在中间茫茫太空的阴冷。太空是多么的虚空啊，艾梅利心想。
克里斯多佛没有回答。
按照地球年，一年多的时间过去了，他们的搜寻工作快速向前进展着。他们所看到的恒星多数是没有行星伴随的，有的虽有行星围绕，但却是死亡行星。埃尔希向前跃一大步，很快地勘察一番，然后继续向前。
艾梅利和克里斯多佛之间的交谈有时用语言，有时用心灵感应。艾梅利现在对于心灵感应交流已经非常熟练，在疲倦的时候他特别喜欢用这种方法来交流，当他闭上眼睛休息的时候仍然能够与克里斯多佛谈话。
但是他的希望已经开始在渐渐消蚀，他们行程表上的恒星系已经探索了一大半，仍然是一无所获。
探索的过程越来越令人失望。艾梅利将操纵飞船和传感设备的责任越来越多地交给了克里斯多佛。
然后他们跃到了一个叫做美杜莎的恒星系，知道这是一个有四颗行星的恒星系。
靠近内里的那两颗行星与美杜莎太靠近，不可能有生命存在，因为温度太高，辐射也太强。
最外面的那个行星是个冰冻的气体星球，按克里斯多佛的叫法——一个甲烷大冰棒。
当他们接近第三颗行星时，艾梅利不经意地看着电视屏幕，并没十分在意。
它大约与地球的大小相当，上面的气体稀薄而透明，没有氧，没有水，只散布着一些惰性气体。它的表面令人难以置信的光滑平整，整齐划一，坚硬的远古火山岩构成一望无际的平地，没有河流，没有峡谷，没有陨星坑，也没有地震留下的痕迹，没有任何地面标志。
只有在行星的另一面上有一片暗褐色的起伏，那是一座３００英尺高的山脊，长约一英里，宽约半英里。四道深深的沟从山脊的一侧蜿蜒到山顶，就像巨大的阶梯，山顶上有一块巨大的台地。
看来，就像这个恒星系的名称一样，美杜莎将这第三颗行星变成了石头。（译注：美杜莎是希腊神话中令人恐怖的蛇发女怪，面貌极为丑陋，凡看她一眼之人都会变成石头。）克里斯多佛开始对它进行扫描探测。
他微笑着说：看，上面覆有泥土！
艾梅利觉得胃部发紧，他向着克里斯多佛侧下身去。他喃喃地说：“说吧，告诉我。”
“这颗行星上有生命存在，有机的，会生长，会变化，会自我修复，还会思考！”
“思考？你是怎么知道的？”
“不是从飞船上的传感设备上得知的，艾梅利。我能感知思想。不信你看。”
克里斯多佛开启了心灵感应之门，将一股奇异的图像流传送到艾梅利的大脑中：地下河流在燃烧，发出光和热。不过这只是一种感觉，而不是用眼睛看到的。地底下是许多暗黑色的巨大而结实的冰冻熔岩之塔，漆黑错综的隧道蜿蜒着穿过埋在地下的山岭。
没有词汇，没有思想，只是一种不连贯无语法的感觉构成的语言。
艾梅利关闭了心灵感应的闸门，图像太混乱太无序，他无法理出头绪来。
“为什么他们的思想如此混乱？为什么这里的一切如此杂乱？”
“我不知道，但是我们可以去探个究竟。”
“他们在哪里？不在地面上，在地底下吗？”
“在地面上和地底下。”
飞船上的摄像镜头逐渐移近这颗行星，艾梅利一直在看着屏幕。图像没有变化：光滑平整，坚硬结实，没有任何特色。
地面上什么东西也没有。只有一样东西，就是那道山脊。
“那就是他们所在的地方吗？在山里面，在山底下？”
克里斯多佛此刻不去看飞船上的仪表板，他正在用自己的心灵感应传感装置去获取数据资料。好几分钟的时间里他都顾不上回答艾梅利的问题，深太空探险１２号飞船正向着这颗星球降落。然后他说道：“一个大脑，一个声音。”
“你