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“地底世界！？”塞西莉亚猛地一下就站了起来，神情显得非常激动，“我们是不是还控制着一条深渊之径？”
“危险性太大了，我们根本就不知道那条通道的对面到底是什么情况。而且那条通道目前也只能让两个人通过。”威廉沉声开口，他瞬间就明白了塞西莉亚的意思，“尤其是一旦动用过一次后，就会进入短时间内的封锁状态，我们没办法再派人过去。这与之前肖恩最开始的设想完全不符，所以这条深渊之径我们一直都没有将其开启。”
“我不怕危险。”塞西莉亚开口说道。
“但是你不能离开。”尼尔直接否决了塞西莉亚的话。
“为什么？”塞西莉亚的情绪显得异常激动。
“因为你是塞西莉亚。康纳利。”尼尔的声音依旧平静如此，甚至没有丝毫的波澜起伏，“肖恩的妹妹，现在的虚空公国需要一位王来安抚民心和军心。我们这些都是肖恩的核心追随者，算是第一代功臣。所以我们不会有什么想法。可是由我们培养出来的第二代、第三代呢？尤其从第三代将领开始，那些人从来就没有和肖恩一起并肩作战过，你觉得他们在得知自己国家的王不在后会有什么想法？所以在肖恩眼下下落不明的这段期间，你就是虚空公国的王。”
塞西莉亚愣了一下，有些不知所措。
“那艾丽克西斯……”
“她也同样不能离开。”尼尔的语气依旧平静如初，“且不说他们是否能够通过目前的深渊之径，就说艾丽克西斯、寇基雷和钨拉莫这三人如今的身份已经使得他们不可能长时间消失。因为只有他们还在，那么我们才会拥有威慑力，但是只要其中一个人长时间不露面了，那么我们就需要应付更多的试探。这会加大损耗我们的精力和资源。……所以至少，在目前的局势彻底稳定下来之前，他们都没办法轻易离开。”
“我为什么要听你的？”艾丽克西斯挑了挑眉头。
“你觉得肖恩会做出什么样的选择？”尼尔直接反驳道，“是让你们去找他呢。还是让你们留在这里协助？你们应该清楚，肖恩到底是如何想的，否则的话他也不会让你们留在各处协助，而是带着你们一起行动了。”
虽然很想开口否认，可是艾丽克西斯张了张嘴，却最终还是什么都说不出来。
而塞西莉亚。也同样是一脸的颓然。
会议室内的氛围，有陷入了一阵沉默之中。
“我会加大对海尔森研究所的研究投资，争取让他们尽快完成魔导器，以达到肖恩当初设想的水准。所以在此之前，我并不建议派人进入地底世界。”尼尔开口打破沉默，他的神色显得非常平静，但是说出来的话却显得有些无情，“因为这暴露我们已经掌握了一条深渊之径的事，甚至还有可能会让地底世界的人有所准备。所以在做好完全准备之前，我们必须保持低调。”
“难道就这么放任肖恩一个人在地底世界吗？”塞西莉亚激动的喊道。
“虽然这个答案很残酷，但是……我们目前只能这么做。”尼尔点了点头，“因为我们别无选择。不过……”尼尔停顿了一下，然后才望着塞西莉亚，开口继续说道：“现在你才是虚空公国的王。所以你下达的任何指示与命令，我们都会选择服从，我的意见已经表述完毕了，所以现在该你下决定了。”
“什么决定？”塞西莉亚抬起头。
“你成为虚空公国代理大公后的第一个决定。”尼尔沉声说道，声音有着绝对的冷静，但也正是因为这种冷静，才越发显得肃穆和神圣，“究竟是要立即派人进入地底世界，还是选择创建虚空帝国。”
所有人的目光，不由得都望向了塞西莉亚。
塞西莉亚才迟滞了片刻后，终于强制自己平复内心的情绪：“如果加大投资力度的话，需要多久才能够见到成效？”
“无法确定。快则一两年左右，慢的话甚至可能需要数年的时间。”尼尔思索了片刻，然后才开口回答，“因为我已经和海尔森研究所的工作人员洽谈过了。这项技术的进步最重要的地方在于魔导器动力核心组件上。在这方面，或许只有古代遗迹之类的东西才能够起到帮忙研究的效果……而且，这最起码也需要帝国级的资源力量支持，换句话说，如果塞西莉亚你要选择这个方式的话。那么我们就必须创建虚空帝国。”
“古代遗迹产物……”塞西莉亚皱了一下眉头，“魔晶炮……算吗？”
“应该能算。”尼尔也不是很确定，“在没有看到过实物之前，没有人能够确认。不过陨神炮的威名，在许多古代文献里也是有所记载的。海尔森研究所开发出来的魔导炮很大程度上就是仿制魔晶炮，但是在能量输出上却远远达不到魔晶炮百分之一的水准，或许如果我们夺得魔晶炮的话，可以在这方面有更深入的研究，从而可以取得突破眼下魔导器动力输出的关键技术。”
塞西莉亚点了点头，然后又问道：“如果……如果我决定先送两个人进入地底世界呢。有什么需要解决的问题吗？”
“首先，是联络方面的问题。”尼尔并没有再度开口说一些否决提议之类的话，而是很认真的开始探讨起来，“这方面的问题我们暂时没有办法解决。其次，如果这个深渊之径通往的目的地是在敌人建立的营地里，那么这等于是在送死，我们甚至任何情报都不可能获得。最后……无论我们派出的人是否能够顺利抵达，这条深渊之径都会被对方发现，从而会给地底世界的人提供一条能够出入地表世界的通道。”
说到这里，尼尔看到了塞西莉亚眼里露出的兴奋之色。他不得不开口泼冷水：“请注意，这是一条控制权完全被对方所掌控的深渊之径。也就是说，我们完全无法知道对方什么时候开启，什么时候关闭。我们不得不调派大量的人手守卫，而且……我们还无法从中获得任何好处，例如趁着对方开启的时候将我们的人送入地底。”
听完尼尔的话，塞西莉亚双眸中的神采就变得黯淡了。
“这样的答案，我还有得选择吗？”塞西莉亚轻轻叹了口气，“威廉。我不管你用什么方法，你都必须给我拿下托鲁斯要塞。魔晶炮哪怕毁了也没关系，但是一定要保证拥有足够的研究价值。”
“虚空之境的小家伙们最近很给力，他们和魔童相互配合探听到了一条很有价值的情报，如果成功的话，那么我们就很有可能能够安插大概一个商团的人手潜入到托鲁斯要塞内部。”威廉点了点头，脸上也露出了久违的酡红色，“不过这是一场争分夺秒的时间战，我也只能尽力而为，漏洞方面还有不少，只能寄望于艾利凯特了。”
“全权由你负责。”塞西莉亚轻声说道，然后又把目光转向海拉，“海拉，你那边的事情都负责完毕了吗？”
“前线已经基本稳定稳定了，虽然我们大概丢失了蛮荒之地三分之一的疆域，这一部分恰好是矿产资源比较丰盛的地区，不过现在那几个国家的人还没发现这个地区资源。”一旦进入战略布局的规划方面，海拉就表示出惊人的能力，“就目前的局势而言，我可以抽调差不多十万左右的兵力回援，剩下的兵力只能缓慢调动回援，没办法一口气回援。”
“那么关于磐石要塞的驻防部队以及蛮荒之地的防御布局，你有什么想法吗？”
“我需要钢铁羽翼以及第一步兵军团。”海拉开口说道，毫不客气的就点名要走两支虚空公国的主力部队，“在于磐石要塞的防守上，我非常倾向于斯大林，他在守城方面确实非常出色。而钢铁羽翼我希望可以作为南方防区的野战防御部队，只要有这两支部队存在，整个蛮荒之地的战略防线我则只需要再调配五万的兵力就足够了。”
“那么峡地要塞怎么办？”威廉皱了一下眉头，“新拿下的厄里斯防区我们可以交给风暴之眼部落，但是峡地要塞的防御你打算由谁接任？还有蛮荒要塞，你准备安排哪支部队驻防？”
“峡地要塞我推荐漆黑羽翼部队。这支本身也是偏向于守卫型，只要进行扩编即可。而且峡地要塞别人不清楚，但是我们却是知道的，这里已经是希娜小姐的母巢了。另外距离绿洲城以及蛮荒之地都非常接近，在帝国计划里，绿洲城将会是未来的虚空帝国王都，支援方面我觉得完全不需要担心。”
“那么蛮荒要塞呢？”
“由莱维和艾丽莎负责城防及要塞管理事务，断罪之翼将以蛮荒要塞作为大本营。除此之外第二步兵团也会常驻蛮荒要塞。战略布局方面，将由阿尔道夫率领重组的迅疾羽翼负责驰援及第二道防线。新的战略布局网，我将会在未来一个星期内制定出来，到时候由再来进行更详细的商讨。”
“我没意见。”威廉点了点头，不再说话。
关于虚空公国的战略布局和军统事务，一直都是由威廉和海拉两人负责，因此这两人在争论时，其他人并未开口。而事实上，他们也确实没有什么开口的必要，因为这些统筹安排的事务向来都是由虚空巨头负责的。
目前虚空帝国的格局还处于一种蓬勃发展的状态。最上层的核心圈都是追随肖恩许久的老人，所以根本不会有什么分歧与政见上的不同。可是正如尼尔所说，从第三代将领及功臣开始，属于他们自身的圈子和影响力也已经开始发挥作用，甚至还会有党派出现，这一切都是无法避免的事情，尼尔等人目前唯一能做的，就是尽量疏导和保持良性竞争。
也正因为如此，所以一位真正意义上的领袖就是至关重要的存在。
毕竟如今的虚空公国，还没有确定任何继承法。而肖恩也确实没有任何子嗣。
因此，只能由塞西莉亚来负责，而肖恩的所有支持者里，也只有塞西莉亚才有这个能够服众的声望。
“那么接下来……”塞西莉亚深呼吸了一口气。“狄安娜，出使一趟喀罗莎部落联合国和罗布因骑士国吧。”
“啊？”狄安娜愣了一下，有些不明白。
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