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。现在该撤兵了。
否则我军将抱着饥饿的民众蹒跚地前进，于筋疲力尽之时在敌方的总反攻之下一败涂地。“财政委员长姜尚在最高评议会中如此发言。赞成出兵者无话可说，默然地呆坐在座席上。
情报交通委员长希拉里夫人脸色僵硬地注视着那没有任何影像的冰冷电脑显示器屏幕。
现在除了撤兵外别无他法，这一点希拉里夫人非常明白。到现在为止所支出的也已支出了，再有其他支出的话，财政可就无法支持下去了。
但是，就这样毫无战果的撤兵的话，对于支持出兵的她可就站不住立场了。最初的反对派就不用说了，甚至连支持她的主战派也将会追究她的政治责任。而自她立志于从政以来就一直努力追求的最高评议会议长的宝座也将离她远去了。
远征军总司令部的那些无能的家伙到底在干什么！咬牙切齿的愤怒驱使着希拉里夫人，她紧握着双手，那涂着美丽色彩的指甲几乎要插入手掌了。
撤兵是迫不得已的，但在此之前只要有一次就够了，只要对帝国军有一次军事上的胜利。这么一来她的面子也就站得住了，而后世也不会非难此次的远征行动是愚行和浪费的象征……。
她看着那年事已高的评议会议长——迟钝、无动于衷地占着最高权力之位的老人
这个被嘲弄为“无人选出的”国家元首，是在政界各派势力相互作用的低级游戏之下，到最后获得渔人之利而成为过渡角色的政客。就是他提到下次的选举，才使我们也跟进的——她从内心痛恨着使她陷入窘境的议长。
另一方面，国防委员长特尼西则满足于自己的先见之明。早就知道会这样的了。以现在的国力、战力要向帝国侵攻是不可能成功的。
在不久的将来，远征军将会惨淡地以失败收场，现政权也将失去市民的支持。但是自己因反对这次无谋的出兵，会被看成是勇敢而富有见识的人物。在国家受创的此时，反而会提高自己的身价！
虽然还有姜尚及何意这两位竞争对手，但他们没有军队和军备产业的支持，最后自己将登上最高评议会议长的宝座。
他在心中浮出了会心的笑容。“打倒帝国的同盟历史上最英明的元首”这样的称号应该是要颁给他的。除了自己以外，没有人能配得上这个光芒四射的名誉了……。
结果，撤兵论再一次被否决了·”在前线出现任何结果之前，不该对军队的行动加以限制。”
这是主战派以那带有心虚的口气所作的主张。所谓的“结果”正是特尼西求之不得的，不过主战派和他所期待的“结果”可说是截然不同的两码事。（附言：一种是希望己方军队胡乱打一场胜仗，一种是希望己方军队彻底败北，但本质都是把三千万人的生命当成是自己政治生涯的踏脚石。）
前方的决定传达给了在艾伦伯尔要塞的司令官，他简单的下了命令：在本国的物资送达之前，必要的物资由各舰队在当地调度。”
当此一命令传达下来时，同盟军各舰队的首脑部都脸色为之一变。“从当地『调度』？要我们去干掠夺的勾当吗？“”远征军总司令部到底在想些什么？想当海盗头子吗？” “补给计划的失败是战略上失败的第一步。这可是军事上的常识，硬要把这个责任推给前线！””司令部不是说有万全的补给体制吗？当初说的大话如今到哪里去了！”“本来就没有的东西如何去『调度』呢？”
阿泰尔并没有附和这些喧嚣的责难声，但在想法上却是相同的。总司令部虽然不负责任到了极点，但既然此次出兵本来就是基于无责任的动机所决定的，实施营运上会不负责任或许也是理所当然的了。只是他现在有点同情卡麦轮的处境。
即使如此，如今也到了极限了。不断供给占领地住民各种物资的结果，使得第十三舰队的粮食几乎见底了。担任补给工作的乌诺上校忍不住爆发了不安和不满。
“民众所追求的不是理想也不是正义，只是粮食。如果帝国军运来粮食的话，他们大概又会跪倒在地，高喊“皇帝陛下万岁”吧！好像只是为了满足本能才生活的，为了让这些人吃饱，就非得要我们饿着肚子才行吗？”
“这是为了不使我们变成波拿马一世。”
回答了这句话，阿泰尔吩咐副官菲列特利加中尉打开和第十舰队的霍尔提督之间的超光速通信回路。
“喔，阿泰尔！真难得，好久不见了，有什么事吗？”
在通信屏幕之中，这位壮实的黑人将军如此说道。“霍尔中将，见你健康如昔真是无比欣慰。”
这是慌话。精悍的霍尔全身显露出憔悴之色。对现在这种和勇气及用兵术完全无关的问题，向有勇将威名的他似乎也完全受困了。
当被问及粮食的储备状况如何时，霍尔的脸色更加苦涩了。“只剩下一个星期的份了。如果到时还没接到补给的话，只有从占领地强行征收——不！用词句也掩饰不了的，只有掠夺一途了。令那些自称自己是解放军的士兵们听了也为之呆然，不过那也要有东西可掠夺才行啊。”
“对此事我有个意见……”
阿泰尔在说了这句话后，提出了放弃现有占领地而撤军的想法。“你的意思是撤军？”
“是的。”
霍尔轻轻地动了一下眉头。“在未曾交战的状况下？这未免有点过于消极吧？你能说理由吗？”
“这还是要在我们还有余力之时，再迟就来不及了，敌人用的是焦土战略，正在等待着我军因断绝了补给而陷入饥饿的时机。你想这是为了什么呢？”
“……你是说敌人想藉机转守为攻吗？”
“不止如此，我认为可能将是全面的攻势。敌人握有地利，而补给线也短。比我们有利多了。”
“”嗯……”
勇敢的霍尔似乎也有着世俗的想法。“如果撤退不慎不是反而会招来敌人的追击吗？这可就节外生枝了。”
“大前提是要做好充分的反击准备。现在的话还办得到，但等到士兵们挨饥抵饿时就太迟了。唯有在事态未恶化之前整然有序地辙退了。”
阿泰尔热心地加以说明。霍尔倾听着。“而且敌人应该也在计算着我军断粮的时机。如果他们把我军的撤退看成是全面的溃败，而追赶过来的话，我们就有种种反击的机会了。另外，时机提早了，若因此使他们认为这是陷阱而按兵不动的话也好，也许因此就可以毫发无伤地撤退了。可能性虽然不高，但若再多拖一日半日则这可能性就会更加降低了。”
霍尔陷入沉思之中，但下这个决定倒没花多久的时间。“我明白了。你的意见似乎是正确的。我立即做撤退的准备。不过，和其他舰队要如何联络呢？”
“我现在会马上和比尔将军联络。我想由他直接和艾伦伯尔方面商量的话，比我去说还要更有效果……“”好，那么就让我们分头行事吧！”
和霍尔的商量结束之后，阿泰尔立刻收到了传来的急报。“第七舰队的占领地发生了民众爆乱。规模相当大，起因是军队停止了粮食供应。”
作此报告的菲列特利加脸上浮现出沉重的表情。“第七舰队如何处理呢？“”他们使用无力化瓦斯，催泪弹，只是一时镇压住了，可能会马上再发起。军方对抗手段的提升也只是时间上的问题了吧？
“事态变得严重了——阿泰尔不由得想道
自称为解放军、护民军的同盟军却与民众为敌。一旦发生了这种事，要再消除彼此间的不信任感，在现阶段可说是没有任何方法了。帝国要分裂同盟军和民众的策略已完美地成功了。”实在做得太漂亮了，凌云将军。”
“自己的话绝做不到这么彻底。或者即使明知如此做会得到胜利也绝做不到吧！这就是凌云和自己之间的差别了，也是自己对他感到害怕的原因。
这个差别也许有朝一日将招致重大的结果吧……。
当同盟军第五舰队司令官比尔中将用超光速通信和伊谢尔伦的总司令部取得联络时，在通信屏幕的画面中出现的是作战参谋白克准将那张欠缺血色的脸。
“我是要求和总司令官面谈，可不记得说过想见你。你只是一个作战参谋，没叫你就别多事！“老提督的声音相当激烈。不论是压迫力或威严气势，都是白克远远所不及的。
年轻的参谋虽在一瞬间为之胆怯，而后却以高姿态回答道：“有关对总司令官申告之事，一切都得经由我传达，是为了什么理由而要求面谈呢？”
“没有对你说的必要。”
比尔中将忘了自己的身份和对方吵了起来。“那么下官不能替你传达了。”
“什么……？”
“不管地位有多高都必须遵守规定，否则我可以切断通信。”
比尔心想：“这不正是你这家伙故意定下的规定吗？“但在此时此刻，比尔不得不作出让步。“前线的各舰队司令官一致要求撤退。有关此事希望求得总司令官的谅解。”
“想要撒退？”
白克准将的嘴唇，正如老提督所预想的，扭曲了起来。“阿泰尔将军就不必提了·连素有勇敢威名的比尔将军都主张不战而退，实在令人感到非常意外。”
“别用那种卑劣的说法！”
比尔毫不留情地斥责他。“如果当初你不提出这种无谋的出兵案就没事了。现在总该对自己的责任有点自知之明才对吧！”
“如果是下官就不会撤退了，这正是一举消灭帝国军的好机会，有什么好怕的呢？”
这句态度不逊且不经思考的话，使老将军的双眼中闪着仿如超新星爆炸时的闪光。“是吗？那么交换好了。我回到艾伦伯尔，而你就到前线来替我。”
白克的嘴唇似乎已经扭曲得不能再扭曲了。“请不要说这种不可能的事。”
“既然你明知不可能，怎么还在这儿说风凉话！而且只会缩在安全的地方大放厥词。”
“……你在侮辱下官吗？”
“我只是听够了你的大话。你要表现自己才能的话，应该要以实绩而不是光靠那条油滑的舌头吧！首先要搞清楚对别人所下的命令自己是否也能做到，你自己来试试看如何？”
老将军仿佛听到了霍克那张消瘦的脸的血液被抽干的声音。年轻参谋的两眼�