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“看来聪明过人的伯爵小姐也有产生错觉的时候。如果朕不败给阿泰儿的话，难道朕就不老不死吗？”
尤利娜闻言不禁在脸上和精神上同时泛起红潮，她微微地抬起下巴，带着抗议的语气说道。
“您似乎在取笑下官哪，陛下。”
“抱歉！”
凌云笑了笑，但那只是一种礼貌上的反应，接下来的一连串表态证明了他并无意修正自己的意思。
“伯爵小姐，去年朕在巴利星域和阿泰儿作战，朕是败了，而且败得很彻底。”
“陛下……”
“朕是输了。”
凌云以不容许对方提出反论的严格态度如此断言。
“在战略层面上，朕被他所挑衅。在战术层面上，再差个半步，朕就被他的炮火轰个正着了。朕之所以能够逃过那一次的死神召唤是因为你策动李丽和林立直捣敌国首都之故，功劳在于你，伯爵小姐。朕什么功劳都没有。”
白晰的脸上罩上了红色的激情波纹，皇帝加强了说话的语气及呼吸。
“您太客气了，陛下，臣下的功绩应该归于提拔臣下的主君。陛下并没有失败。”
凌云点点头，但是他的眼中却仍然映出了内心强烈吹指着的狂风。尤利娜在瞬间的犹豫之后，决定面对强风站起来。
“请不要试着去针对阿泰儿利个人进行复仇之战。陛下在不久之后即将把整个宇宙纳入手中了。阿泰儿是无法阻止这件事的。陛下必能获得最后的胜利。谁能说胜利是可以用偷的呢？”
“阿泰儿是不会说，但是他的部下们一定会这样说。”
这种说法与其说是出自一个少年的口中，倒不如说更像是一种带着孩子气的不成熟说法。
凌云把他那白晰而柔软的手指头按在秀丽的嘴唇上，但却给人一种勉勉强强才抑制自己咬指甲行为的印象。
由军神和美神倾其才情所塑造出来，这个无人可比的年轻人似乎很害怕别人说他失败。尤利娜觉得有些惊讶，同时也感觉到不祥的微风吹过了她的思考。
尤利娜认为凌云热切盼望着破灭的来临。但是，她怀疑凌云是无条件地选择在他生命中最旺盛的时期被优秀的敌手打倒，而不愿在失去敌人之后的漫长安逸岁月中老去这一事实。
对尤利娜而言，要将这个疑问转换为最后的确定，必须随极大的精神负担。她甚至觉得光是处在疑问之中就已经令她喘不过气来了。
尤利娜轻轻地摇了摇头，照明的灯光反射在她那暗金色的头发上。特意选择朝向黑暗的一方追溯思考的迷宫并不适合本来的她。
虽然已经是三年前的事了，但是，她仍然记得在内战时，父亲和她自己毅然决然地投效凌云的阵营不是为了追求破灭的美感，而是因为他们看出凌云的高瞻远瞩及羽翼的坚实。
五百年前，钢铁巨人巴拿马以一个军人的身份和宇宙海盗作战，是出于对破坏秩序者的憎恶及其个人的政治野心。
他的权力及子孙的特权是建立在牺牲弱者的观点上，而这正是他所谓的正义之结论。凌云即由否定巴拿马的这种正义而崛起的。
而他的出发点又何在呢？在于他曾发过誓要对拥有权力者利用不正当手段强夺了他那美丽、温柔的姐姐凌霜进行报复。
在于他厌恶那种大贵族支配已有五世纪之久的体制而想加以改革，这是他于私的正当怒气及于公的正当愿望。
这些因素原应是这个年轻人生命的泉源，但或许是他的生命力仍然不断地要求更华丽而炽烈的表现方式。
以前，尤利娜偶尔会这样想着。每次这个想法都令她害怕，她担心他的灿烂火焰是不是燃烧得太快了。
第341章 挑战
对凌云特及帝国军而言，宇宙历九零五年，新帝国元年在精神核心尚未燃烧殆尽之前就结束，而新的一年又来了。
至于新年的开幕行事就只有在总旗舰上举行典礼用的大厅召开了一个简单的庆祝宴会，把酒分给所有的将兵而已。
皇帝通讯萤幕告诉将兵，在完全占领同盟军首都波尼斯森之后再举行大规模的庆功宴，而“凌云皇帝万岁！”的欢呼声回响在所有的舰艇中。
士兵们对皇帝的信仰及对各个将官的敬意没有丝毫疑惑，士气呈现极端的稳定、高昂。跑在前头的谢夫舰队和本队之间的通讯，因为干扰而经常没有办法联络，再加上鲁兹为何不离开艾伦伯尔要塞这两件事对现在的情势而言无疑是不完美之处。
但是，只要他们两人再加上梅兹，三人没有被各个击破，帝国军实在没有必要产生动摇。
“或许对方是一次有组织性的反击。即将赴死的将兵必会尝试做最后的抵抗。把他们消灭之后，占据同盟首都波尼斯，宣布同盟寿终正寝！”
凌云和他的幕僚们都有这样的认识和想法，而到了一月八日，一千艘左右的舰艇群出现在林立舰队的前方。对方始终保持适当的距离移动着，似乎有意采取攻击。
看来他们似乎想在谢夫的后方斩断帝国军深长而壮大的舰列。皇帝凌云和其他的幕僚们本想在一瞬间就消灭他们，然而，他们最后又重新评估那必是同盟军最后全力的反抗，一定是最佳的尖兵，于是决定避免正面交战。
通知后卫兰斯特确保金三角方面补给路线的是统帅本部总长李丽，该处置正确地显示了其卓越见识。
同时，李丽命令全军停止前进，派出五百艘驱逐舰及十倍于此数的侦察艇去收集情报。
此时，和前头的谢夫的联络几乎完全断绝，干扰之强烈足以在无形中证明已接近同盟军反攻的时机了。
凌云将后防以下的各军集结起来。不管是再大的军容，前后拉得过长的阵列在统一指挥上来说是不恰当的。将兵间的紧张气氛升高了。
“那些家伙难道是握有什么胜算才出击的吗？或者只是将胜败置之度外，想以死相殉于民主共和呢？”
这个疑问盘据在帝国诸将心中。中级以下的军官可以“只有全力以赴”这样的精神论来处理，但最高干部却不能以“应该”及“打算”来订定用兵的策略。
“只是把数量集中起来罢了。而且，实际上又能拖延多久呢？”
有人在一月十日于百灵号舰上召开的最高幕僚会议中这样冷笑着批评。根据综合的报告推断，同盟军大概集结了约两万艘左右的战力。
这个数字的确出乎帝国军的意料之外，但是同盟军的战舰及宇宙母舰数量应该不多，所以火力必居于劣势。
“这么一来，只要一战就可以叫他们葬身在宇宙中。四处不游荡丧失胜机的愚昧并不符合我军统一宇宙的霸业。”
年轻气盛的拜耶尔涨红着脸说道。格利也探出了身子热烈地加入了辨论。
“如果我们再浪费时间，或许就会产生让现在处于流亡状态的阿泰儿一党再崛起的机会。前几年，犀牛星域会战之际就是因为他的蠢动使我们丧失了完全歼灭同盟的机会。陛下，请立即下令我们作战。”
李丽和林立之所以保持沉默，是因为他们不觉得现在还需要唆使皇帝打仗。问题是在于何处、以什么方式来作战。
即使同盟军有两万艘的舰艇，但和帝国军相较之下根本是以卵击石，而且火力也逊色许多，所以他们一定会使用相应的诈术。
司令官好像是比尔元帅。他是一名善战而老练的用兵家。帝国军万万不能大意。
比尔在帝国军前方布阵的消息是在十三日传进来的。此时艾伦伯尔要塞已经落入阿泰儿的手中了，但是这个消息还没有传到凌云的耳中。
此星域恒星的名称叫亚迪特兰。距离去年比尔迎击帝国军而在敌军大规模的兵力之前不得不吃败仗的夜神星域只有6·5光年之遥。
和夜神星域相较之下，这个星域的战略价值较低，但是从战术上来说，对帝国军而言却成了一个难题。
因为该星系的行星数量根本不可能计算出来。直径最大也只有120公里的小行星群形成巨大的行星带，恒星则极为不稳定，表面不断地爆发。
通讯因此受到相当大的干扰，恒星风暴混杂着势力和能量带着微小陨石的乱流无秩序地运行。
兵力越大，指挥及运作也就越困难，这是帝国军所得到的情报。这种地理上的资讯几乎都是从金三角航路局的资料库得来的，光是取得这些资料就可以说是凌云在军事上无与伦比的功绩了。
“那个老人竟敢选择这种难以作战的区域。”
李丽和林立不禁咋舌。当然，其中也包含了许多感叹的要素。这大概是那个和帝国的持续奋战达半世纪的老将最后的战场了吧？他们看透了老人的智力和骨气，不禁心中大表佩服。
“年纪那么大还那么有骨气，实在值得赞叹。”
兰斯特低声喃喃说道。赞叹中虽然包含着军事罗曼蒂克主义及感伤的成份，但是他们的心中却绝对没有夸张及欺瞒。同时，他们也深刻感受到“那个老人藉牺牲自己的生命来鼓舞民主共和主义者们的精神。”
这个感觉令他们不寒而栗。当然这种感觉和昂扬感及充实感是不可分的，是军人精神中的一种无可救药的部分。
一道回廊像是扭曲小行星带的带子一样贯穿而过，同盟军就潜藏在这长92万公里，直径四万公里的隧道状的空间中等待帝国军的来袭。这个事实已经昭然若揭了。同盟军用行动来证明他们挑战的态势。
一月十四日。帝国军开始大举入侵亚迪特蓝星域。银河帝国凌家王朝第一代皇帝凌云的两眼中闪烁着苍冰色的火焰。
他的斗志甚至已经溢满了毛细管的末端。被后世称为“其为人者，嗜战”的因素，充满了那被黑色和银色的华丽军服包裹、有着优美线条的修长身躯。当这个身躯伫立于总旗舰百灵号的舰桥时，帝国军的将兵就如同看到了战神和胜利。
“帝国双璧”之一的林立在自己的旗舰“人狼”号上负责左翼的指挥工作。在凌云的身边的则是统帅本部总长奥斯卡·冯·罗严塔尔。
完成驱使舰队的行动、编成阵形、攻击敌人、达成最大的效果脱离战场等工作的速度没有人能比得上林立。这就是他被冠上“疾风之狼”名号的原因所在。
“动作神速，而且遵循理法。”是李丽赞赏同事用兵之巧的评语，而他自己本身也受到同事如