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杨小璇惊道：“爹，是什么强敌？连你也这么谨慎小心起来？来人总不会比威镇河朔吕雄飞他们厉害吧？”
天罡手杨迅面上露出前所未有过的凝重神色，缓缓道：“我们白水堡布置在百里周围的眼线，已用飞鸽传出，说这一路人马来势前头直指白水堡，从他们极小心的言谈中，查出果然要来本堡夺取什么东西！你们也知道最近已有数拨武林好手来到我们白水堡附近，但他们均是想查出雪人的真相，并不是与本堡为难。但这一路人马，却是针对本堡，此所以你们不可大意，以免我被对方要挟，只好俯首听命……”
邵风徐徐道：“师父，我们虽然武功有限，但武林中能够把我们生擒的人，恐怕不多吧？”
杨迅见他说得冷静，一言一字都经过考虑，不觉期许地点点头，道：“邵风你虽说得不错，但这一路奇怪的敌人，却不比等闲。我刚刚接到鸽书，才知道他们竟是近两旬在长江汉水出现的‘红船主人’，主脑是个三句上下的年青公子，他们称为端木公子。
据说此人一身本领，无人知道究竟厉害到什么程度。只因这端木公子，为人之沉潜，天下罕见。所有曾经见过他们的江湖人物，竟无一人曾见过他说话或露出悲喜之情。当然更不曾显露过武功。你们想想这人够多么深沉？”
杨小璇道：“爹，既然如此，人家又何以知他一定本领很大？”
杨迅道：“你且听听他手下四人的本领，便可知道这位主子，应该何等厉害。这端木公子手下的四人是圣手老农邵康、针雨钗风薛三娘，潜龙秦水心，火山豹于姜阳。四人的顺序是火山豹子姜阳最后，但前晚在汉口江面上，火山豹子姜阳在长较汉龙两帮如云高手之前，露了一手，登对镇住所有的水道好汉。据说那姜阳轻轻一掌，便把一个人都抱不过来的船桅震断，然后抱住船桅，向江水抛去，竟然抛出三丈以外……”
杨小璇和邵风听得一阵骇然，杨小璇道：“世上真有这么巨大神力的人么？这样说来，就凭他一个人我们白水堡已无人可以抵挡——”
杨迅笑一下，道：“起初我也吓一跳，以他这等神力，我数十年修为，又以天罡掌力称雄，却也禁不住人家一掌。但后来一想，长江汉水我都熟悉，记得那儿的船舶，绝没有一个人还抱不过来的船桅，是以知道这等消息以讹传讹，已被夸大了许多。不过无论如何，那火山豹子姜阳既然能够镇住长蛇汉龙两帮的人，所露的武功必非等闲。当然是极为棘手的强敌。这样再推论下去。火山豹子姜阳尚且居于末位，则其余的人，更加不易对付。据报此次来犯本堡，却是端木公子亲率圣手老农邵康和针雨钗风薛三娘，是以我们必须多方布置，及早为计！可惜不能深悉那端木公子的武功深浅，甚至连他们手下这两个最厉害的人，也不甚清楚，对付起来，未免困难……”
杨小璇面上现出愁色，道：“这怎么办呢……”
杨迅笑道：“但这样却足见本堡在江湖上的威望！”
邵风谨慎地问道：“他们既已踏人百里以内，相信马上便会到达本堡了，对么？师父，您老可曾想到早些日子抵达本堡附近的武林好手，或会和那端木公子早有预谋，乘隙捣乱这一点么？是不是可以先派人迎上那端木公子，见机行事，试探一下他们的功夫和来意？”
天罡手杨迅双目射出寒光，凛然道：“邵风你想得真周到，为师居然大意，放过了先来的人。不过以我想来，君山二友年逾六旬，平生以高洁自许，极少朋友。这次二友中的玉杆挑魂冷恒孤身到此，相信一定真个为了雪人。只有武当派高手子母金环陆玑和江南丐帮的长老邓云松，尚有可能和那端木公子联手，打击本堡威名！”
邵风慨然道：“师父，徒儿迎上那端木公子，智诱力取，见机行事，总要设法弄点眉目出来，此计如何？”
杨迅道：“很好，你立刻和倪盾一同出发，但无论如何，须在对头到达本堡之前，回到堡中。”
邵风精神百倍，跳起来回到房中，取了惯用兵器三环刀，便匆匆去找倪盾，同乘快马急驰离堡。
这里只剩下杨小璇和杨迅，小璇秀眉轻蹙，道：“爹，那雪人已经令人心悸，又强敌来犯，其实爹你已经相当富有，何不从江湖隐退，安安乐乐过一辈子？”
杨迅微叹一声，道：“孩子，你总要嫁人的，剩下父亲一个人，在家中怎生过？倒不如这样干下去，大约不久南方黑道，要以白水堡为盟主。那时纵然你不在我身边，便不致觉得孤零零的
杨小璇道：“女儿一生都不嫁，永远陪侍你老，这样你便可以退隐了，是么？”
“真的？你肯不嫁？”杨迅认真地追问道：“纵然有一天，你碰上了非常心爱的男人，你也忍得住不嫁么？”
杨小璇迟疑了一下，才道：“女儿一定不嫁！”
杨迅见她迟疑了一下，登时泄了气，长叹一声，道：“为父虽然爱你，但终究不能娶你为妻，算了，这件事日后再谈。嗅，如今你可有合意的人么？”
他轻描淡写地问，但双目却禁不住露出紧张的光芒，凝注在女儿面上。杨小璇极快地回答道：“没有，假如有的话，女儿一定先告诉你老……”
楼下传来云板响声。杨迅匆匆起立，道：“又有消息来了，我去看……”杨小璇也起身跟着父亲下楼，走进议事大厅中，一个壮汉双手递上一枚小纸卷，杨迅拆开看时，杨小璇挨在他身边，也注目纸上，只见纸卷上写着“王坤已兼程返”，下面署着“西六”
两字。
杨小璇芳心大喜，但面上丝毫不露出来。她知道下面西六二字，乃是表示这个消息由西面第六个站呈报。每一站相距三十里，即是说王坤离白水堡只有一百八十里。不过她随即便担心起来，暗忖王坤和那红船主人端木公子曾结下过节，这次急急返堡，假如追上端木公子，反而遭了毒手，岂不无辜。摹然又想到那端木公子等人此来，很可能便是为了王坤。假如届时父亲无法退敌，迫于无奈，牺牲王坤以保全白水堡的地位和声望，那就更糟！
她一时间想得呆了，一直靠着父亲。天罡手杨迅却也呆立不动，假如他们是对恋人，尚可解释杨迅沉醉在这种依偎的温馨中。可是杨小璇是他的女儿，他当然不可能如是想！
不过天罡手杨迅却流露出异于常态的表情，他那张阴森严峻的脸上，隐隐闪动着温柔的光辉。那对比鹰隼还要锐利的目光，变得十分朦胧迷惘，一似是沉浸在爱恋的温柔中，又似是思忆起遥远古旧的梦境……
杨小璇蓦然醒来，暗惊老父或许会从她的失态发现她和王坤之间的秘密。连忙掩饰道：“爹，我在想，倪叔叔和邵风能不能及时退回来？若果被对方警觉，先下毒手，岂不糟透了——”
天罡手杨迅微微一笑，道：“你大概不知道优盾的本事么？他袖中那条飞蛇练固然极为厉害，但武林中还不知道他另有一桩绝技，那便是近十年才认真练到家的‘驯蛇绝技’。在他的囊中，有两条奇毒的小蛇，他称为飞蛇，但其实可不会飞，不过行动迅速，体积又小，袭敌时无声无息，任何武林高手，如真对他不利，哼！我看纵然当场能把倪盾杀死，但不出五步，那对头自家也得被那飞蛇咬死！这件事你决不能泄露，今日午间我才得到一张经过精心加工的鼬鼠皮，这张皮不但其薄如纸，同时又轻又软，用来贴在鞋的内层，便可不怕飞蛇……”
杨小璇啊了一声，道：“爹你弄的这张鼠皮，竟是用来防备倪叔叔的……”
天罡手杨迅道：“此所以我要你极端保持秘密，甚至连邵风也不可告知，以免他因年青之故，无意泄漏。等会儿我自会着人把鞋送到你房中！”
杨小璇自不能批评老父太过多疑，连邵风也不放心。又问道：“倪叔叔的飞蛇在动手时能够放出伤敌么？”
“当然可以！他的蛇囊就在右腿侧，几乎到膝头那么低，一边动手，一边仍可放出。
你只要看见他忽然把飞蛇练挂在腰间，单以双掌应敌时，便是放出飞蛇之时。他那条飞蛇练团有倒勾须，他乘着挂腰带上时，便已用独门手法，勾开蛇囊出口。他这对飞蛇不但奇毒，同时还有一宗特性，便是只要一放它们出囊，见了天光，非喂以人血，不能收回。倪盾为了此故，自家吃了不少苦头。因为有时他找不到可杀之人，便只好取自身上之血，喂饲那对飞蛇。”
杨小璇听得芳心一阵寒冷，道：“这种毒物，送给我也不要，难为他如何养的！”
杨迅冷笑一声，道：“‘倪盾连我也瞒起来，谁知我早就晓得，一直看着他训练成功，哼，他还以为我不晓得呢！嘿，嘿……”
这时大厅中已燃亮灯烛，一片光明。杨迅瞧瞧门外天空，见天色已暗，便沉声道：
“他们该回来了！对头们也该到了，璇儿你也准备一下，把兵器带在身上……”
杨小璇连忙回身，一面收拾，一面暗暗祷告神明保佑王坤不要赶在对头之前回堡。
侍婢春雪在外面低叫道：“姑娘，对头们已经来啦……”
杨小璇嗯一声，忙忙出房。只见贴身侍婢春雪穿着一身最爱的红衣，站在走廊上，不时回首向下张望。
她也跟着向楼下宽大广阔的天井望去，只见倪盾和邵风匆匆走过天井。他们手中拿着竹笠，一身农夫装束，下面赤着双足，因皮肤较下田的农人白得多，是以涂满了泥浆。
这副样子，委实连老江湖也瞧不出破绽来。
倪盾急匆匆和天罡手杨迅说了几句话，便和邵风去更衣。杨迅带着恶屠夫郝衡，铁算盘尹尉，步回大厅中落座，好整以暇地围坐闲谈。
一阵吵嚷声从外面传来，只见堡中七八个壮汉，拥着三人进来。其实那三人乃是冲人堡来，堡丁们拦之不住，边噪边退。
天罡手杨迅冷冷道：“你们都退回去