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王坤道：“适才那火山豹子姜阳表现得十分桀骜，相信那红船主人不会等他们麋战之后，才乘危出手！”
刘登觉得他的话大有见地，不由得凝瞥他一眼，问道：“王师傅不常在江湖上走动吧？怎的以前没有交上你这么一位朋友？”
王坤微微一笑，突然道：“实不相瞒，在下是白水堡的人，今有要事赶返敝堡！刘大镖师日后见到东方老局主时，请代王坤问候一声——”
金陵镖局的各人一听这个奇异的陌生少年，居然是本局死对头白水堡的人，偏又是处在这同舟共济的境地中，无法对他怎样。于是由刘登开始以至那两名越子手，都露出冷冷的神色。
徐东把手中古琴往旁边一搁，用力稍重，发出一声沉响。
王坤心中一阵疼痛，唯恐那琴被他摔坏，正要说话。那星郎琴上琴弦震动，竟然低响一声。
这一声琴响虽不低沉，但一直散布在整个江面上，连面临大敌的长较汉龙两帮的人，都清晰地听到这一下琴声，俱为之回目遥望。
王坤忙忙起身过去把星郎琴拿在手中，心头大感不悦，冷睨徐东一眼，道：“徐缥头手劲好大——”
徐东挺身道：“你想怎样？”
王坤虽然着恼，但发作不得，只好哼了一声，回到船头处坐下。
口口口
这时双方所派出的大船上，已上去了不少人，其中两位须发俱白的老人，对面而坐，正要开始说话。
蓦听双方船阵鼓噪起来，这两位老人眉头大皱，各自回眸瞧着自己的船阵。
只见所有的水手都站在船上，翘首向东北方凝望。这两艘并在一起的大船上，尽是两帮好手，跟随着本帮帮主。
此刻他们都看清楚双方鼓噪之故，敢情在东北方三十来丈之远处，一艘狭长红色的怪船，灯火通明，正向江心驶来。
这艘红船船身比普通的狭窄但却长得多，头首甚高，因此在船头上的人，有居高临下之势。
最令这些一生在江上混饭吃的好汉们所惊讶的事，便是这艘船见不到一枝橹桨。在船尾和靠近尾部的两旁，却水花滚滚。
这艘像鬼魁一般的红船倏然出现之后，来势极快，迅逾奔马，三十来丈的距离，竟不须多久，便自驶近。
只见红船船首上，一盏巨大的风灯下面，并排坐着三个人。
当中的一个年约三句上下，面目韶秀，身上衣着甚是华丽讲究，生似富豪公子。
左边的一位年纪在六旬上下，不但面目淳朴，连身上衣服也像是乡间农人似的。但那双炯炯有神的利眼中，却闪射出智慧的光芒。
右边的一位年纪也在六旬上下，面瘦身长，阴沉有威。这两人夹傍着当中的公子，更令人对那公子刮目相看。
船行甚速，转瞬间已冲到两帮帮主坐在其上的大船边。红船上右边的瘦长老人指指船上的人，向那公子说几句话。
那华服公子点点头，似乎现在才知道大船上的两个老人，乃是威震长江汉水数十年的水道高手。
不过他显出毫不在意的样子，只扫瞥他们一眼，那对澄莹有神的目光，便一直透过船阵，遥遥向茫茫江水那一片黑暗中。
长蚊帮帮主江舟性情较暴，睹此情状，不由得狂笑一声，向汉龙帮帮主许原道：
“许帮主，尔我昔年成名之时，那孩子还未曾出世呢……哈……哈……”
汉龙帮帮主也持须朗声道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，江帮主你我也许都太老了……”
那艘窄长而高的尖底红船，适好从大船边破浪而过，两帮帮主的话，声震数里，如何能听不见。
红船上貌如农夫的老人长笑一声，道：“两位帮主的话都没有说错，你们这一把年纪，已享盛名多年，今日应该退出这水道生涯……”
这老人声如鸾凤，十分清越，字字传人两帮弟子耳中，无一遗漏。说到未句时，那红船已穿出两边船阵，宛如风驰电掣般向王坤等人那艘小船处驶去。
长蚊汉龙两帮帮主闻言都明白这神秘的红船主人，今晚有意正式挑衅，这时反而沉住气，两人对望一眼，江舟首先道：“这人中气极足，可见内功之精纯，已人高手之列。
以我愚见看来，另外那老人绝非庸手。当中的少年更莫测高深！许帮主对他们有何高见？”
汉龙帮帮主许原拂须道：“我看今晚之事，应以外敌为先，江帮主以为如何？”
江舟颔首道：“我们总算是同道中人，自然应该如此……”当下又悄声说了几句话，许原不住点头。显然十分同意他的主张。
两人计议已毕，各自分头传令，江心上忽然响起低沉的鼓声，同时一道蓝色火焰冲霄而起。
转眼间所有的灯一齐熄灭。跟着一阵低微的拨水声，向四外散开，只剩下这两艘联在一起的平底大船，依然灯火通明地停泊在江心。
口口口
王坤等人，这刻已见到那艘速度极高的红船，冲波破浪而来，船头直对着自己的船。
王坤凛然道：“他们定是想把我们这批强行渡江的人，弄落水中……”
刘登这时已忘了王坤是白水堡的人这回事，匆匆道：“你说得不错，他们要摧毁我们的船……大家赶快准备，随手取些木板之类，以免淹死江中！”
王坤可识得泅水，不过不大高明就是。他不须取船板护身，却在盘算身上的一包骨灰和那面星郎琴，不要失落在大江中才好。
晃眼间那艘红船已自驶近，因船首高翘，故此若然他们趁机跃上红船的话，人家居高临下，极容易将他们击落江中。是以大家都不肯作跃上红船之想。
王坤则因自家体力恢复不到一半，明知无法和船上的内家高手决一死战。暗想只好忍一次气，日后才来找这红船主人算帐。主意一决，也就抱琴准备跳水。
眼看那红船锋利的船头快要撞上小船，刘登奋起气力，准备出手挡他一下。
谁知就在双方将要碰上的一刹那，刘登扬掌尚未推出，红船倏然一转，整只船擦着小船疾驶过去。
那红船带起波浪又高又急，把小船荡开老远，犹自晃摇不停。
刘登透口气，道：“这条红船虽然又长又高，但灵活得简直像条大鱼……”
王坤道：“他们为何不撞上来呢？”
刘登寻思一下，道：“啊，我知道了，他们本来疑惑我们竟敢在两帮对垒之际，驾船出江，定是两帮中之一请来的帮手。
因此刚才先来对付我们，假如我不是气力用竭，刚才的一刹那间，必定跃上船去。
这样他们便知道要不要出手对付。我们都没有一个动弹，他们必定不再疑惑，是以径自驶走——”
王坤竖起大拇指，道：“大镖师的确阅历丰富，机智过人，他们定是因此而回头去对付那两帮……”
言犹未毕，李大勇已低叫道：“那只鬼船又回来啦！啊！这一回来势更快呢……”
破浪之声，已传人耳中，一听已知相距极近。众人惊惶而顾，只见一道巨大的黑影，疾冲而至。
原来那本是灯火通明的红船，此刻灯光全部熄灭。加之速度又快，等到快要碰上之时，才被他们发觉。
这一次众人以为必定船毁落水，各自抢抓船板，作落水的准备。谁知那红船船首一歪，又擦着木船掠将过去。
大家方舒一口大气，暗中庆幸这次又不曾遇难，猛觉船身大侧，原来那红船这次来势极快，带起的浪头本就猛急，加上驾船的人有意要用波浪将木船掀翻，故而这一回的浪头特别猛急。
船上的六人一看不是头路，连忙先一步跳下江去。
那艘木船吃急浪一掀，竟抛离水面，在空气中翻个身，然后掉坠浪上，随波飘得老远。
王坤一手托住古琴，一手划水，黑暗中刚刚泅了两丈许，忽然手上一轻，原来那面古琴已脱手飞开。
他立刻睁目四瞥，只见一艘特小的快艇，一个老人一手操桨，一手攫住他那面古琴，如飞而去。
王坤认得这个老人，正是刚才在红船上坐在右边的瘦削老人。
这面星郎琴他得之不易，一心要献给心上人，孰知半路上被人劫走，这还了得，当下为之大怒，触发了少年好胜争强之心，大喝一声，提气轻身，整个人突然浮起来，仅仅双足踏在水面，如奔雷掣电般追过去。
王坤有此轻身功夫，早先所以不施展的缘故，便是自知气力有限，必须保留着以便慢慢泅回岸去。这刻动了怒气，便不顾一切，提气轻身，踏水疾追上去。
那老人猛一回顾，虽在黑夜之中，犹可见到他炯炯有光的眼睛，他噫了一声，便停止操桨。
王坤追了四丈许，尚差数尺，便可径登小艇，忽然发觉自己疲乏不堪，暗忖纵然赶上小艇，但已没有力量可以伤敌，不由得大吃一惊，突然沉落水中。
老人看出他力竭之状，右手木桨轻挥，小艇疾然退回去。王坤恰好冒上水面，老人极快地放下木桨，掌出处已抓住王坤肩膊，把他扯上艇来。
王坤哼也不哼，只会瞪着眼睛，原来那老人手法奇快，就在抓住他之前，已先点了他的穴道，这才把他抓上小艇。
故此王坤不但动弹不得，连哼哼气也不行。
口口口
不久，这艘小艇已到了红船旁边，船上垂下一根粗缆，老人先纵上去，把古琴交给那公子，然后跃回艇中，单手扣着艇舷，另一手扯住粗缆，沉声一嘿，连人带艇一齐飞上红船上。
老人把小艇扣在红船甲板外侧，然后挟着王坤，走到船首。却见另一个状如农夫的老人，审视手中那面古琴，面上流露出惊喜之色。
这时红船上又点亮了灯火，一片通明，在二十丈远处，那长蛟汉龙两帮帮主，兀自在大船上顾盼。
瘦长老人道：“邵老，这厮一身轻功，不同凡俗，你可要问问来历？免得走眼，丢个大人……”
那个像农夫的邵姓老人颔首道：“秦老大这一手干得漂亮，凭他这件稀世之宝，必有来历……”
秦姓老