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「……这还真是突然，敢问陛下所为何事？」
『西域那里，最近发现了疑似旧恶魔期魔神战争时代的遗迹，可能藏有能用的英灵或素体。我要去视察一趟，希望你与我同行。』
「原来如此——如果是真的，那确实是非常重大的发现呢。不过，为何是臣呢？」
佐基尔谦逊地顺着对方说话，得到的回答是—
『因为有人荐举，说你年高识广，是少数当时的残存者之一，对古代魔法也有深厚的造诣，是最合适的人选。』
「这……要这么说，倒也是没错。」
『怎么了——你有哪里不方便吗，佐基尔？』
雷欧哈特的疑问，使得佐基尔的思绪一时纠结。好不容易逮到澪的他，实在很想尽快抽出威尔贝特的力量。
可是……
要是推辞这次同行而招来不必要的猜疑，一切就毁了。到时候就算雷欧哈特或枢机院那些人不太可能在短时间内找到这个地方，时间也只够抽取威尔贝特的力量，来不及凌辱成濑澪到灵魂都堕落、对自己死心塌地的地步。
「……怎么会呢，陛下，臣理当在所不辞。请陛下稍候，臣这就进宫。」
佐基尔迫于无奈，只好赶紧领命，然后结束通讯魔法。
「大人，您要去吗？」
洁丝特缩回抵在澪咽喉的指甲问道。
「就算再年轻，他也是魔王啊，怎么能不去呢……但我实在没那个心情。」
忿恨的佐基尔「哼」地埋怨。
雷欧哈特提到，他是受人荐举才找上门的。
……该不会是拉斯吧。谅他也没有我抓走成濑澪的证据，脑筋转得还真快。
「就这样吧。」佐基尔笑道。既然这一趟是为了事先考察新发现的遗迹，那么只要早点判定有无研究价值就能回来了吧。于是佐基尔转向拴在墙上的澪，以预告的语气开口。
同时带着冷笑。
「你等着吧——等我调查回来，我一定会尽情地把你玩到完全变成我的人为止。」
6
离开澪遭逮的网球场后。
刃更和柚希会合时得知，受到操纵的榊和相川不出所料，什么都问不出来。
再加上主从契约的辨位能力也找不到澪，简直无计可施。
不过——除非刃更和柚希全都得靠自己设法处理，才可能真的陷入这种情况。
能够拯救澪的路，还没全部封闭。
于是刃更尝试联络了某个青年——今天向学校请假的泷川八寻。
——万理亚与敌人的私通，推翻了过去所有前提；泷川与刃更私底下的合作，都有可能是为了今天这个陷阱而布的局。而且他三天前和万理亚密会，又偏偏在今天请假，恐怕真的和这件事脱不了关系。所以刃更对泷川会不会接电话其实不抱希望，但想不到他竟然接了。
而现在——请柚希在家等候的刃更，一个人待在座落于都立公园的杂树林中。泷川当时回答「见个面也行」后，刃更就指定了这里。眼前——
「真是的……哪里不选选这里，会让人想起不好的事耶。」
泷川已应约现身，与刃更相视而立。
「——所以咧？小刃你特地找我出来，到底有什么事啊？」
「少装蒜了。负责监视澪的你，怎么可能不知道现在是什么状况。」
泷川对显得恼怒的刃更耸耸肩说：
「这我当然知道。可是啊，如果你真打算问我这是怎么一回事，未免也太晚了点吧？」
「你是什么意思……？」
「就是那个意思。三天前，你不是看到我和万理亚见面吗，那种情况应该够你怀疑身边每件事有没有问题了吧？」
「你……知道我在旁边偷看？」
「是啊。可能是常常要跑去一些麻烦的地方吧，我这个人，其实对视线敏感得很。还以为你马上就会找我问个清楚，结果没有。我看你是不想怀疑玛莉亚，就把她编的理由全信了吧？」
「所以，万理亚真的是……」
「就是那样——她一直都是听佐基尔的命令办事。」
泷川对仍对万理亚抱有一丝希望的刃更残酷地断言。
这让刃更紧紧咬唇，右拳握得发痛地问：
「……告诉我，泷川，万理亚真的是稳健派派来保护澪的吗？到底有哪些是真的——又有多少是假的？」
「她真的是稳健派派来保护成濑的护卫，但现在也真的是听佐基尔的命令办事。顺带一提，关于之前我和玛莉亚的密会……那其实是我找上她的。我想她这么久没来学校就跟上去看看，结果发现她鬼鬼祟祟的；所以我猜那是佐基尔准备行动的前兆，就出面稍微牵制她一下。」
「难道……你和万理亚很久以前就见过面了？」
「还好啦。不过她不知道我其实是稳健派，顶多只从佐基尔或他的心腹那里知道，我是现任魔王派派来接替佐基尔监视成濑的工作吧。另外，佐基尔当时将玛莉亚纳为部属的表面理由，是为了在紧急时刻保护成濑，也得到了现任魔王派高层的默许。虽然不能对成濑直接出手，但作为对付特殊情况时的暗桩确实是挺有效的。而我呢——」
泷川继续说下去。
「当然也知道这个消息——所以反过来利用这点，露脸向她说声『工作辛苦了』。」
「……那万理亚回答什么？」
「没什么，就只是『谢谢』。毕竟这整件事是佐基尔一个人在乱来，不会透露太多给玛莉亚知道。」
这是当然的嘛。
「就像她和成濑跟你一起住了这么久，也没对你们说实话一样啊。」
泷川口中的事实使刃更无话可说，接着——
「对了，小刃——你有想过玛莉亚最想要的是什么吗？」
「你、你干么突然问这个……？」
对于为这突如其来的问题感到疑惑的刃更——
「你果然没想过……好吧，我想也是。」
泷川叹口气，告诉他：
「不是任何人，都能拥有宁愿舍弃自己的阵营、归属甚至性命，也要保护一样东西的强烈信念。成濑是养父母突然被杀，誓言复仇而奋战到现在；野中为了保护小刃你，宁愿背弃勇者一族的使命；而你呢，决定保护身为勇者一族所不能保护的成濑，还有为了你背弃勇者使命的野中。算起来，你们都是特例。」
可是——
「你们能有这样的信念，那么玛莉亚有也不奇怪吧。你应该听成濑说过她想做什么，野中是你的青梅竹马，可能不用说也感觉得出来；可是你为什么，就没问过玛莉亚那方面的事呢？」
「我……」
泷川把刃更问得哑口无言。自己的确不知道万理亚这类的愿望，也没特别想过。因为——
「万理亚她……和冒上某些危险的澪和柚希不一样，总是嘻皮笑脸；虽然常常会做些糟糕的恶作剧，却又让人不会为她担心，所以——」
「——喂喂喂，小刃，你饶了我吧。」
泷川听不下去地说：
「她可是成濑的护卫耶，而且被教育成必须抛下个人情感或愿望，一心一意为成濑奉献。还有就是，真正的情感不一定要面无表情或不说话才藏得起来，其实笑脸也是很有效的面具啊。」
「…………是啊。」
「我又不是在责怪你。不说真话的是玛莉亚自己，你只是没有发现而已，不需要太过自责。」
可是啊——
「假如，你有稍微为玛莉亚想过那么一点点，也许在事情变成这样之前，你已经接触到……她一个人独自承受的现实了。」
「！……已经多久了？万理亚到底是从什么时候……」
这绝境的种子，究竟是何时播下的？而泷川的回答是——
「她从一开始就在骗你了。你第一次在家庭餐厅见到成濑和玛莉亚那时，她就已经是佐基尔底下的人了。」
「不对……万理亚从什么时候开始骗我，现在一点都不重要。我要问的是，万理亚成为佐基尔的部下，是什么时候的事。」
刃更对爽快说出真相的泷川摇摇头接着说：
「当时，佐基尔是为了得到澪才杀了她的养父母，结果是因为万理亚成功带澪逃走才失败的吧？可是像佐基尔这样的高阶魔族，应该很轻易就能杀掉想带澪逃走的万理亚，直接把澪抓回去才对啊。事情却不是这样，就表示——」
「佐基尔没必要那样做。因为玛莉亚原本就是他的——」
「——不对，不可能是这样。不是只有佐基尔一个想要澪体内沉睡的威尔贝特的力量，威尔贝特之后的现任魔王也是，假如佐基尔把澪硬抢过来一定会出问题；而实际上也真的出了问题，他的监视任务才会转到你身上，并遭受再也不准接近澪的禁令。」
刃更一边织出话语，一边组织自己的推论。
从万理亚的角度来思考，企图找出是什么掐着她的心。
「没错……我不认为佐基尔会没考虑到这个风险。假如万理亚原本就是佐基尔的属下，事情应该在澪的养父母遇害那天全都完了。明明做那种事就会再也无法接近她——不对，说不定还会受到更重的处罚，怎么可能只因为有自己的属下跟着就故意放她逃走？」
「……不错嘛。」
静听刃更推测的泷川欣然笑道：
「就像看穿我真实身分那次一样……这时候还能冷静推理，真了不起。」
这句话，表示刃更推理得并没有错，于是他继续说下去。
「恐怕——佐基尔一定是打算秘密行事，想神不知鬼不觉地处理掉澪的养父母和万理亚，把澪带走；之所以失败，想必是发生了某些想都没想过的状况。所以杀害澪养父母的事才会败露、监视任务遭到解除，改让你来做。」因此——
「如果佐基尔真的能让万理亚听从他的命令，原因应该是出在那之后。泷川——」
至此，东城刃更终于发现了自己起先问的问题背后的真相。
那一定，就是成濑万理亚悲剧的开始。
于是他问：
「万理亚她——是不是有亲人之类的弱点，被佐基尔抓在手上？」
刃更的问题，令泷川「呵」地一笑，略展双手说：
「答得好。玛莉亚带成濑溜走后，监视任务遭到解除的佐基尔一回到魔界，就对玛莉亚的家人下手了。他抓走的那个，好像是玛莉亚的妹妹。之后的�