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宗元甲朝岳申、田敏，和僧浩、孟达两人，眼色示意一瞥，他们撇下死的死，败的败的“青冥会”中人，离开“草桥大寨”庄院……
柳残阳 》》 《麟角雄风》
第七章 诈财之道
众人回来“枫林湾”镇上“万盛客栈”……这时东方鱼肚白，已是黎明时分……
“云中鹏”田敏道：
“宗兄，我和岳大哥也得暂时告辞了……中秋节前十天左右，我等再度在湘中新化城东门外一处‘柳塘集’镇上见面……”
含笑一点头，宗元甲道：
“也好，我等就在那里见面——我等去‘柳塘集’镇上，何处寻访您两位？”
点点头，田敏道：
“不错，我正要告诉您三位，田某对‘柳塘集’那处镇自很熟悉……镇街西端有家‘高升客栈’，到时我等就在那里见面。”
“寒川门”中岳申、田敏两人，告辞离去。
咧嘴一笑，孟达道：
“我们也该走啦，盟主。”
旁边僧浩接口问道；
“盟主，我们此去何处？”
沉思了下，宗元甲道：
“我等取道往湘北常德‘庙口集’，见到‘金雕’晏兆雄后，先知道‘青冥会’此番找上‘啸天盟’湘境总坛的来龙去脉！”
悠悠的河水，虽然在这秋日落寞的时候，显得枯瘦了些，但还是那么美丽，半满碧绿的水色，顺着这条冷寂而又康庄的大道，悠然而流，几只翱翔河面的水鸟，点缀其间。
那一端，矗立一座小巧玲珑，并不很高的山，虽然这座山不大，也不雄伟，但却有另外一股清丽的灵秀，和俊奇透澈的韵味！
蹄声答答，三人三骑，顺着河边这条大道徐徐而行……坐骑上是“赤麟”宗元甲，和僧浩、孟达两人。
不经意的抬头往前面看去，孟达“哇”的一声怪叫起来：
“那……那边有个人……”
“哼”了声，僧浩接口道：
“真没出息，路上看到人也会大惊小怪！”
指了指，孟达摇头不迭道：
“不，不是那回事，那人颈子投入绳环，要……要自尽啦……”
怔了下，宗元甲循着孟达手指方向看去，前面那座小山麓处，有人在一棵老松枝干上，挽上一环绳索，头颈已套入环中。
三人与投环自尽的人相隔数丈，上前相救，时间上已来不及。
从袋囊掏出一颗铁莲子，宗元甲捏住准头，振腕弹指而出。
就在那人颈子投入绳环的刹那，铁莲子一响“嗒”的声，拴在树干的绳索，断了下来……这人仰天一个跟头，翻倒地上。
三人一勒缰绳，策马上前……
孟达第一个跨下马背，把那人从地上扶了起来，嘴里咕哝地道：
“何苦来哉，朋友，死了一次可不能再死第二次啦……”
宗元甲下了坐骑看去，这人瘦瘦长长，看来四十多岁的中年人……身穿一袭长衫，头顶结上一个髻，是个十分体面的人。
这人从鬼门关前转了回来，无力的睁开眼皮，抬脸朝三人看来。
带了一份怜悯、同情的神情，宗元甲问道：
“这位兄台，你是受了谁人委屈，如此想不开，要投环自尽？”
那人席地坐着，两行泪水流了下来，嘴里轻声的道：
“家破人亡，活着无味，不如走向幽冥地府……”
牛眼一瞪，胳臂一挥，孟达道：
“操他奶奶的，是谁害了你，咱孟达替你要回这个公道来！”
中年人摇摇头，道：
“这位大哥，小的叫‘佟伦’，没有人害我，是我自己害了自己……”
孟达一听，两眼一直，找不出说的话来。
佟伦流泪又道：
“小的气死爹娘，逼死妻子，留下两个孩子，还狠下心肠卖给人家做童仆……”
微微一皱眉，宗元甲问道：
“你为什么要这样做，佟朋友？”
佟伦喃喃道：
“输了想翻本，翻本再输掉……”
怔了怔，僧浩指着这个佟伦道：
“你……你是说赌博……赌钱……”
点点头，佟伦眼泪婆娑的望着僧浩，道：
“不错，就是这个‘赌’字……”
这下才会意过来，孟达道：
“结果本没有翻成，输个家破人亡，连自己这条命也赔了进去？！”
重重叹了一口气，佟伦就这样替代了回答。
“赤麟”宗元甲乃是武林“啸天盟”盟主，江湖大豪，对于江湖上五花八门的那些鬼怪伎俩，离奇勾当，是知道得太多太多了……
剑眉微微一轩，宗元甲道：
“你是中了朋友的圈套……佟朋友，你是给人家翻了门槛？”
摇摇头，佟伦吐出一缕喑哑的声音，轻轻道：
“不……不是朋友，那是—个赌场里……”
宗元甲听佟伦说出“赌场”两字，心头暗暗一沉，知道情形不是那么单纯了……
在这民情朴实的湘北一带，居然还有“赌场”这玩意儿？
“把舵万家的又是何等样人物？”
此刻看到的是这佟伦的中年男子，去了赌场，落个家破人亡，最后自己投环自尽。但，还有尚未看到，遭这家赌场所害，遭遇到跟佟伦同样命运的人，不知还有多多少少呢！
心念闪转，宗元甲问道：
“这家赌场开设在何处，佟伦？”
佟伦指了指大道前端，道：
“前面去是‘浣花塘’镇上，那家赌场开设在‘浣花塘’镇的南郊……”
一顿，又道：
“这家赌场对外的名称是‘福海饭店’……是栋很高很大的房子。”
轻轻念出“福海饭店”四字，宗元甲一脸诧异之色，道：
“是家饭店……你在‘福海饭店’输掉多少银子？”
一副苦恼怨忿之色，佟伦叹了口气，道：
“前后算来有一万两银子左右……落得今日家破人亡，身无分文……”
孟达接口问道：
“你家也住‘浣花塘’镇上？”
摇摇头，佟伦道：
“小的家住离‘浣花塘’二十里的‘凌安集’镇上……”
把“凌安集”镇上住家的地点说了出来。
沉思了下，宗元甲道：
“你暂且回去‘凌安集’镇上，佟伦，我等前去一探究竟，若是果真遭这家‘福海饭店’所欺诈，我等会替你找回一个公道来！”
佟伦从三人的器宇外貌看来，已知道是身怀武技的“游侠”之流，是以听到宗元甲此话，含泪点头。
取出一锭银子给了佟伦，宗元甲又道：
“这件事错已错在前面，回头是岸，重新做人，佟伦，别再想不开打‘绝’主意！”
含泪跪地一礼，佟伦道：
“多谢您这位大爷……希望能从那家‘福海饭店’替小的讨回一个公道来！”
点点头，宗元甲道：
“你安心回家就是，佟伦！”
佟伦站起身，蹒跚的朝向大道的那端走去。
僧浩望了佟伦离去的后影，感慨不已的道：
“盟主，这个‘赌’字，可真害死了不少人呢！”
抬脸朝天色望了眼，宗元甲道：
“我等此去前面‘浣花塘’镇上，正是用午膳的时候！”
三人上了马，往“浣花塘”镇的方向而去——孟达突然冒出一句，道：
“盟主，这桩闲事管不得……”
侧过脸，宗元甲问道：
“你说，孟达，如何才管得？如何才管不得？”
舌尖舔了舔嘴唇，孟达道：
“赌钱本来就是碰运气嘛……谁都有输赢，如果光赢不输，谁是输家？这是那个佟伦自己找来的晦气，又怨得了谁？”
点点头，宗元甲道：
“话是不错，孟达——我等不妨先探听一番，那家‘福海饭店’掌舵当家的，是何等样人物？”
僧浩接口道：
“不是我僧浩多嘴，盟主，除非我们找去‘福海饭店’，‘浣花塘’镇上人地生疏，找谁去探听这件事？”
剑眉微微一皱，宗元甲道：
“不错，‘福海饭店’当家的，如果真是红眉毛绿眼睛那流角色，‘浣花塘’离‘福海饭店’就在咫尺之间，酒肆饭馆的店小二，掌柜的，谁也不会替自己惹来那些麻烦……多一事不如少—事……”
孟达突然想了起来，道：
“我孟达有个主意，盟主，不知行不行？”
侧脸望了眼，宗元甲道：
“你说来听听，孟达！”
孟达道：
“那天‘枫林湾’‘万盛客栈’，‘七海穷神’曲挺给您一支什么‘令’的玩意儿，说过天下丐帮弟子见到这支‘令’如见帮主本人，赴汤蹈火也要走一遭……”
笑笑，宗元甲道：
“你说是‘如意令’？”
点点头，孟达道：
“对了，‘如意令’……丐帮弟子就是要饭的，大城小镇那里都有要饭的，盟主，你不妨找个要饭的来，亮一亮这支‘如意令’，请他们跑腿探听一下。”
宗元甲含笑道：
“你这个主意不错，孟达，丐帮弟子遍散江湖每一角落，如水银泻地，无孔不钻，地方上风吹草动之事，瞒不过他们耳目……”
僧浩接口道：
“盟主，丐帮中弟子身份也有大小之分，要找个见过世面，懂得人情的才行……”
三人骑在马背上谈着时，纵目看去，前面炊烟袅袅已是“浣花塘”镇上……
来到镇上大街，找到热闹处，街边一块招牌上面有“顺来来酒店”四个黑漆大字。
宗元甲一指，道：
“就是这家“顺来酒店’吧！”
三人下了马，把马拴上大门边木桩，走进店堂——店伙哈腰相迎，请他们来店堂中央一张座头，宗元甲回顾一瞥，沿墙有扇敞开的窗，贴着窗槛处有张客人尚未坐下的桌座。
用手一指，宗元甲含笑道：
“店家，就是这里吧！”
三人坐下桌座，店伙端上酒菜，宗元甲从囊袋取出那支精致珍藏，晶莹剔透，五六寸长的玉如意，把这枚“如意令”放在敞开的那扇窗的窗槛上。
僧浩道：
“这主