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薇薇安则深有感触地偷偷瞥了希尔妲一眼：“不知道怎么回事。我总觉得对那些艾瑞姆精灵有一种感同身受的同情……”
莉莉很理解地点点头：“因为都很穷嘛。”
众人一块瞪着这个没心没肺的哈士奇：这种严肃场合是说这种话的时候么？
伊扎克斯则微微笑了一下，环视着周围的其他人：“现在你们知道我那时候对那些猎魔人说的话是什么意思了吧？资源宝贵，经不起内耗的。我当初搭乘移民船过来的时候曾经听一个老人说过，任何文明在发展过程中都有一个‘容错值’，这个容错值由他们的家园资源储量、种族自身发展能力、家园环境等因素决定。资源储量越高、家园世界周边环境越好、自身发展能力越强的文明，容错值也越高，反之越低。一个文明如果想要发展下去，就必须在一个区域的资源耗尽之前转移到临近的其他地方，为此他们要学会保护环境以减少损耗、规划路线以防止走入歧途，最重要的还要尽量规避内耗以防止浪费。家园世界的资源储量以及周边环境是天定的，人们能决定的只有自己。很多种族天生诞生在丰饶的地方，星球上物产丰富，星球周边还有充足的资源产地和跳板，于是他们肆意浪费，将家底都用在内战上，最后等幡然醒悟的时候才发现自己已经连前往比邻星的最后一艘飞船都造不出来，而有的种族却出生在荒凉贫瘠的地方，他们每走一步都必须精打细算——最终能否活着离开摇篮还是个未知数。世间不公平的事情很多，而没有什么是比这种‘种族命运’更不公平的了。说实话，我觉得地球人就有点像是家底殷实的败家子——你们的太阳系内有火星和月球这样的大小跳板，有土星和木星这样的巨型资源站，你们身边每一颗星球上都堆满了燃料和飞船外壳，而且它们都还很近，几乎用最原始的化学燃料飞船都能抵达，但你们却在忙着把更多炸弹扔在自己的同胞头上——这很愚蠢，跟我老家那群蠢货一样愚蠢。看看那些艾瑞姆精灵，他们的容错值甚至是负数……”
郝仁惊讶地看着伊扎克斯，他很少见这个大恶魔会语气激烈地说这么长一段话，这个看上去凶神恶煞的大个子平常都是很和和气气的，而且从来话不多说。他隐隐意识到一点：希尔妲讲述的故事触动了这个大恶魔内心的某处敏感点，这或许就和后者的过往有关。
而伊扎克斯则在发现周围人神色有异之后歉意地摆了摆手：“我话说重了，你们别介意。”
薇薇安的嘴角微微翘起：“不……我觉得你说的很好，好到了简直不该从一个恶魔的嘴里说出来。”
伊扎克斯苦笑着摊开手：“你不是第一个这么说的。”
“来到异世界之后我想了很多，”希尔妲沉默了挺长时间才突然再度开口，“我第一次确认了有其他种族甚至其他世界存在，也确认了我们族中学者的很多猜想。在地球的那两天我凑巧看到了你们的科学节目，知道你们的恒星系是什么样，以及你们距离最近的恒星有多远——我感觉很不可思议。我们之前就好奇自己周边的环境是否正常，但苦于根本找不到参照物，所以我们不敢确定艾瑞姆精灵走到今天这步到底是太过愚笨还是太过不幸。现在我倒是松了口气——或许真的不该怪那些学者。”
“除了特例，很少有智慧种族是真正愚蠢的，”数据终端突然说道，“只要有进取心就值得夸奖，剩下的哪怕误入歧途甚至最终被困死在母星上都不应被苛责，因为踏入星辰大海确实是个很艰难的任务，而且很多时候要依靠运气。有时候一个种族费劲千辛万苦都找不到摆脱重力的路子，并不是他们不够努力或者不够聪明，单纯只是不够幸运罢了。”
一阵轻微的嗡鸣声从飞船某处传来。
舰桥四周的虚拟影像再度变得明亮，一颗灿烂夺目的太阳出现在画面的一角。
“艾瑞姆到了。”数据终端说道。
第二百三十九章 艾瑞姆
一刻光辉灿烂的恒星出现在视图一角，阳光经过削弱和过滤，以防止刺伤舰桥上众人的眼睛。郝仁让数据终端调节着外部监视器的镜头，看到了恒星周围的情况。
所谓的“艾瑞姆星球”早已荡然无存，那颗星球在数千年前就被逐渐拆解成了碎片，现在它是一片连绵的、绕着原有行星轨道运行的太空浮岛，就好像一连串零碎而且大小差不多的尖锥石头在太空中列队飘荡着。那些精灵为了从行星地底开采出最后一点资源，也为了让星球上日趋枯竭的能量循环得到尽可能的补充，毅然决然地分解了自己的整个星球，将它变成可以最大限度接受太阳能量，同时可以容纳更多人的碎裂状态。在地幔深处的岩层都被拆解重塑成这种浮岛之后，他们才得到宝贵的生存空间，以及更加宝贵的——试验场。
那些太空浮岛有着明显的人工塑造痕迹，它们的主体是星球本身的岩石，但浮岛周边可以看到巨大的人造“环箍”，那些已经有些暗淡的、材质介乎岩石和金属之间的人造结构不但维持着浮岛的形态稳定，同时产生一种能量罩将下面的陆地保护起来，而能量罩本身又可以用于过滤阳光。浮岛的一面平整，另一面则是巨大丑陋的岩石根基，在那凹凸不平的倒悬山脉之间可以看到古老而庞大的机械结构，它们是浮岛的动力装置，重力发生器，能源站，以及物质循环工厂。那些机械结构恐怕已经有数千年历史，其中不知有多少损坏的地方，但显然它们的制造者已经没有精力和资源再修缮了。
“那些就是我们的家园，”希尔妲此刻反而平静下来，她站起身指着全息投影上的画面，“一些远离主居住区的浮岛是试验场。当初我们曾在那上面测试时空核心和超大功率的魔导加速器，如果我们不把星球拆解成这样，我们甚至连这种试验场都找不到。魔导加速器需要建设在坚实而且庞大的地基上，常规的空间站无法承载。而它一旦发生爆炸甚至可能撕裂半个星球，因此也不能放在母星上。在历史上曾经有一代学者尽可能地建造了一个巨大的太空平台来勉强进行这种危险实验，但一次聚变炉爆炸导致平台坠毁，险些摧毁了整个北半球的生态，这些实验项目就暂停了，直到完成星球重塑才重新启动——不过那也是过去时，现在时空核心和魔导加速器的试验都已经停止，我们实在没有资源了。”
“那些有着明亮能量护罩的浮岛是生态岛屿，护罩之下有着生态穹顶，我们尽可能保全了星球时代的生态系统。将它们移植到巨大的人工循环体系下，这些生态穹顶为我们提供宝贵的复杂有机物，同时……也是我的人民仅存的奢侈享受。每个艾瑞姆精灵一年有十五天可以在穹顶中休息，但不能再多，那些穹顶的承载能力有极限。而且随着一些关键系统老化，它们其实也快停机了。如果它们停摆，恐怕我们将不得不完全依靠工厂合成物质来生存下去，而这会死很多人：艾瑞姆精灵是一个进化缓慢的种族，健康个体有千年寿命，环境恶化的速度远远超出我们适应的速度，每当一种古老设施停摆。都会有一大批老精灵……甚至壮年精灵去世。”
“那些互相之间有明亮光束连接的浮岛是居住区，大部分精灵都居住在那些岛屿上。它们是特殊设计的，能耗最低，循环体系最稳固，建筑规划更合理，换句话说就是……能拖的时间更久。大部分合成工厂都在那些浮岛上，即便其他的浮岛——比如试验场——意外损毁，这些居住区也能尽可能存在下去。”
飞船以低速巡航模式渐渐接近那些太空岛屿，郝仁发现在浮岛中还有一群特殊的个体：它们在岛链边缘徘徊，整体暗淡无光。有些岛屿边界的“环箍”甚至已经损毁脱落乃至于消失不见，浮岛上还能依稀看出人造建筑物的残迹，但陆地上空的能量护罩显然已经熄灭，那些没有一丝灯光的大地显得死气沉沉，就好像枯竭的太空岩石一样。
“那是什么？”
“死亡地，”希尔妲叹着气，“我们塑造了这些看似宏伟的空间实体，但并不意味着我们有多高超的技术——这些浮岛是在迫不得已的情况下以近乎孤注一掷的方式建造起来的，技术不够成熟，连理论都不够完善，很多岛屿的架构都不同，因为当初的设计者自己都不知道哪种岛屿可以坚持得更久一些。而且不少浮岛在建造之初就有缺陷，后期发生故障也无法维修，所以不断会有浮岛损毁，熄灭，然后就变成那样了。”
现在就连莉莉都安静下来，她甚至有些惧怕眼前这种诡异的景象，她夹着尾巴，耳朵却笔直地竖起：“那上面的人呢？”
“大部分时间能抢救下来，被转移到其他岛屿上，”希尔妲点点头，“这会提高其他岛屿的生态压力，所以每次进行这种救难转移之后就会实行一段时间的资源限制法案，主要是限制新生儿以及降低人均补给，还有一部分老者会主动进入‘祈愿世界’，让身体接受安乐死，以腾出空间给其他青壮年。没办法，我们总要让整个种族尽可能生存下去。”
“这地方……”郝仁张着嘴巴，半天才知道该说些什么，“比我想象的还要严重。”
作为一个地球人，一个还没有来得及经历太多事件的菜鸟审查官，郝仁无法想象广袤的虚空中有着多少让人难以置信的事情正在发生，他从各种故事里看来的灾难和末日都无法与眼前这一串太空岛链相比。他在来此地之前曾经设想过应该怎么帮助希尔妲和她的族人——比如借用帝国的世界之门系统以及他在柯依伯站的人脉，看着能不能向这里输送一些物资，或者从那些菲雅利虚空财团的商贩手里购买一些不