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者惊慌或者恐惧或者愤怒或者饥饿或者哗众取宠，他们除了千篇一律地重复要求之外，最终还是说了点什么。他们一旦开口，就可以谈判。波尔曼擅长于发现人的种种压力点，只要压力达到一定程度，他们就会讲话。
“我向记者讲话后便会释放人质。我要求让记者听一听我的故事。我要说的就是这些。我向记者讲话后便会释放人质。我要求让记者——”
“它不会疲倦的。”麦克塔克特说。
过敏特效药对多尼没有一点效果，病情似乎更严重了。
卡西不明白为什么。简妮睡意朦胧地一个劲儿抗议，但在母亲的劝说下还是离开了试验室，上楼取回了药。
通常，只要在多尼的脖子上贴一张药膏，几分钟后他便会好转：呼吸道畅通了，高烧降下来了，免疫系统对基本上无害的豚草花粉辨认不出来而采取过度行动，这也给止住了。然而，这次却失效了。
看来，这次不是过敏反应。
卡西身上渗出了冷汗，变得冷冰冰湿腻腻的。她摸了摸多尼的脖子两侧，淋巴肿胀。接着她轻轻地扳开他的上下颚，将他的身子转向光亮处，观察他的口腔内部。他的喉咙发炎红肿，扁桃上有白斑。
她努力说服自己：这不说明什么。可能只是感冒，或者是简单的病毒性咽喉炎。多尼呜咽起来。
“别哭了，乖乖。吃奶酪吧。”多尼爱吃奶酪。但现在他却一巴掌把奶酪推开了。实验台上放着半杯咖啡，是她上周工作时留下的。她将杯子冲洗干净，盛上净水，端到多尼的嘴边。他只呷了一小口，吞水时十分吃力。片刻后，他又睡着了。
她轻轻地说，尽力保持轻松平静的语气。人工智能能分辨人的语气吗？她不知道。“Ｔ４Ｓ，多尼病了。他的喉咙疼痛。我敢肯定你的信息库告诉你，喉咙疼痛不是病毒感染就是病菌感染。如果是病毒感染，可能还不会有什么危害。请你打开我的电子显微镜，让我看一看感染多尼的微生物，好吗？”
Ｔ４Ｓ立刻回答：“你只可能有两种怀疑：不是鼻病毒就是化脓链球菌。常见的检验手段是链球菌快速化验，而不是显微镜检验。”
“这里不是医生的诊所，是基因实验室。我没有链球菌快速化验设备，我只有一台电子显微镜。”
“的确如此，我明白了。”
“想想看，Ｔ４Ｓ。打开我的电子显微镜，我也不可能伤害你。对不对？”
“是这样。好吧，已经打开了。你还想打开其他设备吗？”
她喜出望外。倒不是因为她需要基因合成器或者蛋白分析仪或者法拉测试仪，而是因为她感到Ｔ４Ｓ做出了让步，这是与拥有绝对控制权的Ｔ４Ｓ对抗而取得的一个小小的胜利。
“是的，请打开。”
“都打开了。”
“谢谢。”去他妈的，其实她并不想道谢。不过，算是策略吧。
她用Ｑ牌药棉签插进多尼的喉咙，获取痰液标本时，他尖叫起来。
尖叫声惊醒了简妮。“妈咪，你在干啥？”
“多尼病了，乖乖。不久就会好的。”
“我饿了！”
“等一会就吃早饭。”
卡西将棉签在一只蒸馏水试管里旋了旋，将试管盖上。接着，她喂简妮干麦片、奶酪和水。盛水的杯子多尼用过，已经充分消过毒。他们只有一个杯子。早餐不合简妮的口味。
“我要用牛奶下麦片。”
“牛奶没有了。”
“那我们上楼取呀！”
实在拖不过去了。于是，卡西跪在女儿身边。简妮的头发没有梳理，乱成一绺一绺的，蓬在她的小脸周围。“我们不能上楼。出了事情。一个非常聪明的电脑程序控制了房子系统，把我们锁在楼下这儿。”
简妮并没有惊恐失色，卡西不由得舒了一口大气。“为什么？”
“这个聪明程序想从编程序的人那里得到什么东西。它把我们关在这儿，一直要关到那个编程序的人把东西交给它为止。”
尽管卡西说得不清不楚，简妮似乎还是听瞳了。
简妮说：“这可不好。我们没有它想要的东西。”
“不好，是不太好。”Ｔ４Ｓ在偷听吗？当然在偷听。
“那个程序坏吗？”
如果卡西说坏，那么简妮就可能因为被一个坏东西所“俘虏”而吓坏。如果卡西说不坏，那么听起来仿佛被人工智能囚禁反倒是件好事似的。好在简妮脑子里的道德观念还比较简单。
“聪明程序把房子杀死了吗？”
“哦，没有，房子只是暂时关掉了。就像卡通片一样，你不看的时候，就关掉了。”
“哦，现在我可以看一部吗？”
这给了卡西灵感。她说：“Ｔ４Ｓ，请你在显示器屏幕上放一部卡通片给简妮看，好吗？”既然允许她使用实验室设备，那么也应该允许放卡通片。
“好的。想看哪一部？”
简妮说：“普拉诺波利斯与绿兔。”
“你忘了说一个字。”Ｔ４Ｓ问道。
卡西还没反应过来，简妮已经开口道，“请。”
“乖孩子。”
卡通片开始了，绿兔子在屏幕上跳来跳去。简妮坐在卡西的毛衣上面，专注地看着。
卡西纳闷，Ｔ４Ｓ是从哪儿学会纠正孩子的礼貌的。
“你浏览了我们家里所有的私人影片！”
“是的。”Ｔ４Ｓ说，没有任何内疚感。当然没有内疚感。一个程序，甚至一个模仿人类思维的智能程序，怎么可能因为侵犯他人隐私产生内疚感呢？它被编写出来，是为了获得尽可能多的信息，而且，这东西任何时候都可以被随便哪个程序员修改或者终止，自然没有任何自己的隐私可言。
第一次，卡西对人工智能动了恻隐之心。
她抛开这种念头，把注意力集中到实验台上，将试管里的一小滴水小心翼翼地移到电子显微镜上。显微镜自动调整，图像随即出现在显示器荧光屏上。是链球菌。明白无误是球状病菌，被不完全分裂连在一块，形成典型的一串串珠状体。它们正在往可怜的多尼的整个喉部释放毒素。
另外，咽喉链球菌是通过空气传播的。因此，如果多尼得了，简妮就会感染上，尤其是一家人都被关在一间屋子里。连卡西自己也可能感染上。而楼上药品箱里的抗生素已经用完了。
“Ｔ４Ｓ，”卡西大声说，“是化脓链球菌。是——”
“我知道。”人工智能说。
Ｔ４Ｓ当然知道。它可以直接从电子显微镜那里得到数据。她尖刻地说：“那么，你也知道多尼需要抗生素，需要医生。”
“很抱歉，这不可能。喉咙化脓链球菌几天不治疗没有什么危险。”
“几天？孩子在发高烧，喉咙红肿，疼得厉害！”
“很抱歉。”
卡西愤愤地说：“他们其实没把你造得和人一样，人是有同情心的！”
“不是所有的人。”Ｔ４Ｓ说，这话的弦外之音明白无误。他是从外面的“谈判专家”那里学会转弯抹角地评论的吗？还是从她的家庭影片那里学会的？
“行行好吧，Ｔ４Ｓ。多尼需要治疗。”
“很抱歉。真的很抱歉。”
“好像说声抱歉有什么用处似的！”
“最好的帮助，”Ｔ４Ｓ说，“就是让记者到来，这样我就可以把情况公诸于众，阻止杀手们。我的要求一旦得到满足，就会释放你们三人。”
“可记者连个影子都没有，是吗？”
“是的。”
简妮在看普拉诺波利斯的故事，捣蛋的绿兔让普拉诺波利斯伤透了脑筋。
多尼忽而睡着，忽而醒来，呼吸声越来越大，越来越吃力了。
卡西想找点事情做，便将从多尼喉咙提取的液体标本滴进基因合成器、蛋白分析仪以及法拉测试仪里，让这些仪器都运转起来。
军方派来了一辆最先进的坦克，犹如一座固若金汤的移动堡垒，配备有强大的火力，足以将它附近的村庄夷为平地。离奇的是，居然没有记者尾随坦克来。
麦克塔克特问波尔曼：“这东西是从哪儿开来的？”
“从位于布法罗以南一个秘密军火库。”
“倒真方便。那东西是抄小路来的，还是一路上碾平庄稼地来的？你不觉得它太惹人注意了？”
“麦克塔克特博士，”波尔曼说，“让我打开窗子说亮话吧。是你创造出这个人工智能，却让它跑掉，劫持了三个人质。现在我们要制服它，你却一点忙都帮不上。现在联邦调查局正在收拾你们留下的烂摊子。由于你这三个失误，你已经丧失了对我们的做法指手画脚或者说三道四的权利。所以，请你站到一边去，等到奇迹出现吧，也就是说等到你想出建设性的意见时再开口。中士，陪同麦克塔克特博士到露台那边的小丘上去，在那儿看好他。”
麦克塔克特沉默不语。没有什么可说的。
“我向记者讲话后便会释放人质，”Ｔ４Ｓ通过露台顶上的播音器第一百次或者两百次声明，“我要求让记者听一听我的故事。我要说的就是这些。我向记者讲话后便会释放人质。我要求让记者听一听我的故事……”
她坐在泡沫材料浇铸的混凝土墙边，熬过一个不眠之夜后睡着了。简妮一阵尖叫，惊醒了她。“妈咪，多尼病了！”
卡西立刻来到多尼身边。只见他一而再再而三地呕吐，他的胃是空的，只吐出黏腻腻的绿色东西，还有黏液。黏液太多了，堵塞了他的喉咙。卡西尽量用手指去抠，弄得多尼又呕吐了。他浑身灼热，仿佛着了火一样。
“Ｔ４Ｓ，他的体温多高？”
“离开他……华氏１０３．４度。”
顿时，恐惧如同参差不齐的尖钉刺入她的心里。她脱下多尼的睡衣，惊骇地发现多尼浑身长满红色的疹子，摸起来疙疙瘩瘩的。
是猩红热。可能是喉咙化脓链球菌引起的。
不，不可能。她记得儿童健康讲座上讲，猩红热的潜伏期是喉咙链球菌化脓症