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“也许是被告打来的，在监狱里他们是不会让你使用信号码的。”
“不，不是的，”我说，“是我妈妈。”
“哦，”比什手把在话筒上，“她为什么不使用她的信号码呢？”
“因为她知道我不想跟她说话。她一定是知道了普迪塔的所作所为。”
“你女儿普迪塔？”他问，拿起话筒贴在胸口上，“有个小女孩子的那个？”
“不是，那是法拉。普迪塔是我的小女儿，没有头脑的那一个。”
“她做了什么事？”
“加入机车族。”
比什满脸询问地盯着我，但是我没有心情向他解释，也没有心情跟妈妈说话。“我很清楚妈妈会说些什么，”我说，“她会问我为什么不告诉她，然后她会要求知道我将怎么处理，而事实上我什么都做不了，否则我早就做了。”
比什似乎明白了什么，“你是否想让我告诉她你在法庭上？”
“不用了，”我伸手去拉话筒，“反正早晚都得和她说话。”我拉过话筒。“你好，妈妈。”我说。
“切茜，”妈妈紧张得说，“普迪塔成了机车族成员。”
“我知道。”
“你为什么不告诉我？”
“我认为应该由普迪塔自己来告诉你。”
“普迪塔！”她嗤之以鼻。“她才不会。她明知我会说些什么。我猜你告诉了卡伦。”
“卡伦不在这儿，她在伊拉克。”这是整场混乱中的唯一好事。感谢伊拉克的急于表明它是个负责的世界团体成员以及它的的喜好，我的婆婆在星球的某个角落里，那里的电话服务很落后，故我可以宣称我努力打电话给她但是接不通，她将不得不相信。
妇女解运动把我们从各种各样的侮辱和鞭笞中解放出来，但是婆婆不是他们中的一员，我与普迪塔都高兴于她的非同寻常的定时观念。当我不想杀死的时候。
“卡伦去伊拉克干什么？”妈妈问。
“与马勒斯坦国家谈判。”
“此时她孙女将破坏她的生活秩序。”她转而问道，“你告诉法拉了吗？”
“我告诉你，妈妈，我认为普迪塔已一五一十地告诉你所有的事了。”
“没有，今天早上我的一个病人，卡罗陈打电给我想知道我为什么与她保持距离。我不知道她说了些什么。”
“卡罗陈是怎么知道的？”
“从她女儿那儿，她去年差一点也加入了机车族，最后她家里人劝她放弃了。”她说，有指控的意味，“卡罗确信医学界已经发现药物阿麦纳罗有可怕的副作用，正想竭力掩饰。我真不敢相信你竟然不告诉我，切茜。”
我也难以置信我居然没有让比什告诉她，说我在法庭上，我心里想。“我告诉你，妈妈，我认为告不告诉你是普迪塔自己的事，毕竟那是她的决定。”
“哦，切茜！”妈妈说，“你不能这样想。”
还在妇女解放运动后的初期，我曾幻想它会改变一切——消灭男女不平等，母系制的优势，那些毫无幽默感的女人竟想从语言中剔除单词“男人”及“第三者”。
当然没有成功。男人赚的钱仍然要多一些。“她的故事”仍是语义学上的一个闪光点。我母亲仍旧是这样说话，“哦，切茜！”那种语气使我像个未长大的成年人。
“她的决定！”妈妈说，“你的意思是告诉我，你优闲地站在一旁，任由你女儿去犯错？”
“我能怎么做？她已经22岁了，心智健全。”
“如果她心智健全，她就不会这么做。你没有劝她放弃过吗？”
“我当然劝过，妈妈。”
“结果呢？”
“我没有成功，她决心做个机车族成员。”
“那么，我们总可以做些什么的。颁布禁止令或是雇用黑手党或是控告机车族在进行洗脑筋。你是个法官，一定有你可以引用的法律条文——”
“法律称个人权力至上，妈妈。自从妇女解放运动在某地开始兴起，法律对普迪塔已几乎不起作用了。她的决定符合个人权力至上条款的所有衡量标准：这是个人的决定，它由有行为能力的成年人做出，它不伤害任何其他人——”
“我病人怎么办？卡罗陈相信月经回避器会致癌。”
“对于你病人的任何影响均属间接影响。像抽二手烟。它不被适用。妈妈，不管我们是否喜欢，普迪塔完全有权力这么做，而我们没有任何权利可以去干涉。一个自由社会必须是建立在尊重他人意见和互不干涉的基础上。我们必须尊重普迪塔有自己做决定的权利。”
这些均是实话实说。当普迪塔打电话给我时，我没有这么对她说，真是糟透了。我所说的话，其语气听起来就像我妈妈的一样，“哦，普迪塔！”
“你明白吗，这些都是你的失责。”妈妈说，“我告诉过你不应该放任她去纹身。不要再对我说什么这是个自由社会。如果它准许我外甥女去自我堕落，一个自由社会又有什么好？”说完她即挂了线。
我把话筒递给比什。
“我真是大喜欢你说的那段话了，尊重你女儿有自己做主的权利。”他说。他拿出我的长袍。“以及不要干涉她的生活。”
“我想要你替我私下调查一下这件事。”我边说边把手套进衣袖里。“查一下机车族是否违犯了选择自由的权利——洗脑，威胁或强迫。”
电话铃声响了，又一个普通电话。“你好，是谁呀？”比什有礼貌地问，他的话气突然特别友好。“请等一下。”她用手盖住话筒，“是你女儿法拉。”
我接过话筒，“你好，法拉。”
“我刚同外祖母通了话，”她说，“你将不会相信普迪塔现在干了些什么。她加入了机车族。”
“我知道。”我说。
“你知道？你却没有告诉我？我真不能相信。你从不告诉我什么。”
“我认为应由普迪塔自己来告诉你。”我疲倦他说。
“你在开玩笑？她从不告诉我任何事。那次她去眉毛移植竟隐瞒我长达三个星期，她去激光纹身的事她根本也未告诉我，还是塔杰告诉我的。你应该打电话给我的，你告诉卡伦祖母了没有？”
“她在巴格达。”我说。
“我知道，”法拉说，“我打电话给她了。”
“哦，法拉，你不能这么做的。”
“我可不像你，妈妈，我认为得告诉我们家中的每一个成员，这件事关系到他们。”
“她说了些什么？”我问，一种麻木弥漫我全身，现在，我不再会吃惊了。
“我没跟她通上话，那边的电话服务太糟了。接话的人不会说英语，然后我就挂了，当我再拔的时候，他们说整个城市沦陷了。”
谢天谢地，我默默地呼吸着，谢谢，真是谢天谢地。
“卡伦祖母有权利知道，妈妈。想想可能对塔杰产生的影响吧。她认为普迪塔很了不起。当普迪塔做了眉毛移植术时，塔杰把铅粘到她的眉毛上去，现在那些铅仍然怎么洗都洗不掉。要是塔杰也决定加入机车族，该怎么办？”
“塔杰只有九岁，到时候她还是会安上她的月经回避器的。而普迪塔既然已经取掉了那就是长远的事了。”我希望是这样，我默默地加了一句。普迪塔纹身已经一年半了，仍没有厌倦的迹象。“而且，塔杰更有头脑。”
“这倒是事实。哦，妈妈，普迪塔怎么可以这样做？你告诉她这有多么可怕没有？”
“告诉过，”我说，“不方便，不舒服，神经兮兮的，很痛苦。但是一点都没用。她告诉我她觉得很有趣。”
比什指指表，张嘴无声他说道，“开庭时间到了。”
“有趣！”法拉说，“她什么时候看见部次我经历了些什么？老实说，妈妈，有时候我认为她真的是头脑有问题。难道你不能让她不合格，将她关起来或是其他的？”
“不能，”我说，一只手努力拉上长袍的拉链。“法拉，我得走了。我出庭已经迟到了。我想恐怕我们是阻止不了她的。她是个理性的成年人。”
“理性！”法拉说，“她的眉毛高高挂起，妈妈。她把卡斯特的《最后的站立》刺在手臂上。”
我把电话递给比什。“告诉法拉我明天再和她谈。”我拉好我长袍的拉链。“然后打电话给巴格达，查一查他们准许多久以后通话。”我开始走向审判厅。“如果有其他的普通电话打来的话，在你回答之前确定是本地的。”
比什打不通巴格达的电话，这是个好消息，我婆婆也没有打电话来。但是，妈妈下午打电话来询问游说是否合法。
第二天，她又打电话来了。我正在上公民权利课，阐述在自由社会中公民与生俱来的可以做个愚人的权利。他们不买帐。
“我想是你妈妈，”比什把电话递给我悄声他说道。“她仍然用普通线路，但是是在当地打来的，我检查过了。”
“你好，妈妈。”我说。
“都安排好了，”妈妈说，“我们将与普迪塔一起在麦克格雷格饭店吃饭，就在第十二大道和拉里马大道的拐角处。”
“我在上课。”我说。
“我知道。我不想等你。我只是想告诉你不要担心。我会处理好的。”
我不喜欢那种语气。“你做了些什么？”
“邀请普迪塔与我们一起吃午饭。我已告诉你了，在麦克格雷格饭店。”
“‘我们’是哪些人，妈妈？”
“只是家里人，”她很元辜地说，“你和法拉。”
那么，至少她没有把黑手党带来。还好。“麻烦你了吗？妈妈。”
“普迪塔也是这么说的。难道外婆不能邀请外甥女儿吃午饭？十二点半到那儿去。”
“比什和我，三时有个法庭月会。”
“哦，我们到那时再说吧，带比什一起来好了，他可以提供一些男人的见解。”
她挂断了。
“你将不得不和我们一起去吃午饭，比什。”我说，“真是抱歉。”
“为什么？午宴上将会发生些什么？”
“我不