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27、外放边远
永禄九年（1566）的5月9日，一支打着织田家旗号背插“诸星丸”靠旗的部队出现在河内国境内，此刻这只为数约2000由京都而来的队伍正沿着大路缓缓向西行进着。
“哎！这不是诚心难为我吗！”我策马走在队列中，情绪很是低落。
“主公，您好像不是很高兴嘛？”岛胜猛在我的身边问到，他的脸上满是兴奋的神情。“以前一直跟在信长大殿身边，一天到晚看着柴田那些家伙耀武扬威，我们根本没有什么出头的机会。如今可好了！虽然不是真正的城主，但终究自已有了一方天地，您怎么还不高兴呢？”
“没什么！”我强打起了精神，现在这个时候可不能给他们泄劲。“我只是在考虑问题而已。眼下我们面临的问题着实不少，不得不预作打算！”
“你真是辛苦了！”岛胜猛满怀崇敬的对我说到。
“这只是身为主将的责任嘛！”我语气肃然的对他说着，却突然看到可儿才藏正在岛胜猛身后指着我们两个，对前田庆次挤眼努嘴地做着鬼脸。
“回禀大人！”就在我正想教训他一下的时候，突然有一个传令兵从队伍的前面飞马而来。“山中大人命小人前来禀告，前面若江城已经到了！”
“全军入城！”我举起右手向前一挥，暂时放弃了对可儿才藏的教育工作。兵马缓缓从东门开入若江城内，而我是来这里担任城代的。一个尽管城不属于我，但我却必须为它安全负全责的倒霉差事。
若江城座落于若江中游的北岸，是一座平城，大大小小几座丘陵散步在它的周围，但丝毫起不到任何辅助作用。论规模，若江城绝对算不上是座大城，但在中等城堡里却毫无疑问属于第一流之列！从远处看城墙相当完整而且宽阔，虽然有三座天守阁却一点儿也没有拥挤的感觉。在城墙上连续的长墙并不常见，很多的转折上都修了角楼和箭塔，我想如果从上面俯视的话，整座城池应该是一个仿佛七巧板拼成的不规则形状。
“大家分头到各处去看看情况，然后再来向我提出你们的建议！”走入主天守的评定室后我对众将吩咐到。
“是，主公！”大家答应了一声都退了出去，我自己则在主位上坐了下来。这个房间的装饰很是简朴，实在没有什么可供观赏的，闲来无事我不禁再次想起了几天前的那场谈话……
时间是5月1日，地点在桂川口城天守阁我的书房内，人物是我和池田恒兴。
“这叫什么事啊！这么倒霉的差事怎就落到了我脑袋上了？”我对前来传达织田信长命令的池田恒兴不住的抱怨着。“你们都在主公的身边，怎么就不知道替我搪塞一下啊？”
“我们怎么会没有呢！”池田恒兴对我抱着委屈。“一听说这件事我就去了，怕份量不够我还找上了堀秀政他们，可如今丹羽大人镇守佐和山城，主公身边主事的是泷川那帮人和林通胜！他们自然是不会替你说话的，前田利家大人的身份又没到那一步，我们自然就使不上多大的劲儿了。那个老奸巨猾的林通胜甚至还说：‘诸星大人文武全才，镇守若江城自然是非他莫属了！’你是没看见当时的情景，我差点儿往他鼻子上来一拳！”
“没缓了？”我有气无力的问到。
“没了！一点儿都没了！”池田恒兴无奈的说到。“其实你是不是把问题想的太严重了？不过就是镇守若江守护北河内，顺便监视畠山高政而已！有什么大不了的，你还怕他？”
“高屋城的畠山高政虽说领有河内南部，但一直受到手下权臣游佐信教的钳制，本人也没什么出奇的本事，我自然不会怕他！”说到这里我摇了摇头叹了口气。“北河内距离和泉这么近，三好家又在那里驻有重兵。若江城的位置如此突出，我岂不是成了一颗孤立无援的‘飞子’？”
“怎能说是孤立无援？”池田恒兴争辩到。“眼下近畿的大名们都归附到了我织田家的旗下，除了西面的和泉之外都是我们的盟友，情况也许并不如你认为的那么糟糕！至少这里距京都……”
“京都？”我反问到。“主公与足利义昭之间的微妙关系你又不是不知道，现在主公是没有安顿好后院所以暂时不去动他，而且为了满足他的表现欲把明智大人和‘猴子’都撤走了！别说现在京都无兵，即便是有兵我也指望不上。”
“除了京都还有摄津啊！”池田恒兴又提醒到。“虽说池田家和伊丹家现在衰落了，但荒木村重却正是日渐强大，还有新封高槻城的和田惟政呢１
我没有说话，只是一直盯着他。
“哦！”他终于想起来了。“和田惟政是足利义昭的人，荒木村重不落井下石就不错了！可西面挨着的就是大和……”
我依旧没有说话，还是紧盯着他。
“哦！”池田恒兴这回脸色也变了。“松永久秀和筒井顺庆根本靠不住！那……你这会岂不是栽到家了？”
“那倒也未必！”
“怎么！还有转机？”他关心的问到。
我没好气的说：“我要是想脱离织田家拉出去单干，眼下倒是个不错的机会！”
“你！”他一脸震惊地愣在那里。
“放心吧！”看他认了真我说到。“我要真是打算这么做，没准备好之前怎么会跟你说！”
“吁～！”他长出了一口气后说：“兄弟可帮不上你什么忙了！大哥，你自求多福吧！”
“……”
“主公，我等已将此城的状况大致了解清楚了！”这时长野业正回来了，其他人也都跟在后面陆陆续续进了房间。“由于三好家未曾力战主动撤出，所以此城城墙大致完好，但不少处还有改善的必要，外围的支城和岩砦设计安排得也不尽合理！”
“城中的储备并不充分，粮食大约仅够一个半月的领用……”竹中半兵卫接着说到。“由于战事渐停，附近的居民正在逐渐返回当中，城下町的商业活动也在恢复。不过为了以防万一还是应该尽快解决各项储备的问题，所以请主公定下我们新的编制规模，属下等也好着手进行准备！”
“原来的守军只有300人，编入我部后作用……”山中鹿之介谈了人员状况，其他人依次讲了各自负责的事务。听了他们的话，我的思路逐渐清晰了起来。
“你有什么想法？”我突然向坐在门口处的鹤千代问到，我前一段时间一直安排他跟着长野业正学习。
“请大人恕愚浅见！”他恭恭敬敬的行礼后说：“照我看，根据眼下情势要想固守若江城，我军至少要有5000军势！”
我点了点头，他的这个估计和我与长野业正、竹中半兵卫他们商量的结果差不多。“我决定去趟堺町治备一批军备，另外还要再招些士兵，和我们现在的部队加在一起凑够6000人！招募和训练的事情就交给前田……”
“主公！”前田庆次急忙忙的拦住我嬉皮笑脸的说：“我还是陪您一起去堺町吧？”
我瞪了他一眼只好说：“招募和训练由鹿之介负责，业盛协助；老师负责城防规划，该拆的拆、该建的建，一旦定下来就着手进行，不必等我；重治负责日常事务，除了民政外储备的事务也可开始了；才藏管理城下町的治安；胜猛本城守备，大家都明白了吗？”
“是！”众人一齐伏身应答。
“主公，为了以测安全，还是多带几个人去吧？”竹中半兵卫不放心的说到。
我摇了摇头说：“不必了！人再多也是在人家的地盘里，多派些忍者暗中保护就可以了。”我又看向了鹤千代。“你也和我一起去吧！多见识些东西有好处。”
28、生意兴隆
“主公，这家米店，……还有那家、那家丝绸店和边上的那家‘土仓’，虽然有各自的招牌但实际上都是我们三岳屋占着最大的股份……”增田长盛一边走一边兴奋的介绍着，手中还在比比画画的，我边听边微笑着点头，我们俩这时正走在堺町的大街上。那天我在出发前给三岳屋来了一封信，然后就带着前田庆次和鹤千代外加两个身手还不错侍从，一起离开了若江城，溜溜达达的向堺町行来。可让我没有想到的是增田长盛居然一直来到町外的路口迎接我，而且一路上兴奋的向我介绍着眼下三岳屋的盛况。
“还是不太成熟啊！”看着他兴高采烈的神情我不禁想到。年轻人取得了一点成绩就爱沾沾自喜，所谓“富贵不还乡如锦衣夜行”，没人欣赏总是心里不自在，但……但现在还不是张扬的时候啊！我自己现在就有点怀疑，之所以会被发配在若江城会不会就是因为我最近的风头出得太大了，看来我的道行还是修练得不够啊！
“这就是咱们自己的三岳屋本店！”这时我们已经来到了一间高大的当街楼房门前，增田长盛指着气派的门脸和招牌对我介绍到。
“好，很好！”我抬起头仰望着答到。自打三岳屋创立后我还一次都没来过，现在看起来他们三个确实是成绩斐然。一溜七开间的大堂诚然一派风光，无论货色品种还是热闹程度都完全不在纳屋和天王寺屋之下。我随他步入店内，只见除了十几个忙忙碌碌的伙计外，长束正家和三井高福都恭候在大堂上。
“您来了，欢迎大驾光临！”他们两个人一起躬身施礼。由于身边还有很多局外的人，所以他们并没有明确的叫出称谓。
“已经是老主顾了，没必要这么客气！”我对他们使了个眼色说：“我们的生意还是到里面去谈吧！”向前走了几步后又回过头对庆次他们几个说：“庆次和千代随我进来，你们几个看看店里货物吧！”听到这话那两个侍从点了点头站到了监视着门口的位置上。
“你们的成绩很是不错，可以后应该尽量注意别让人发现我们之间的关系！”进到里屋坐下后我说到，同时微笑着扫视了他们三个一眼。“眼下还不是时候啊！”
“是，是属下疏忽了！”增田长�