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织田信长的封赏大概定了！柴田胜家受封长光寺城知行五万石，管理南近江东部；丹羽长秀受封佐和山城知行五万石，管理南近江西部；明智光秀筑坂本城知行三万石，管理南近江中部；森可成筑宇佐山城，守卫京都通往北陆道的咽喉。这次我的职位并没有被提升还只是部将，织田信长的解释是我刚升任部将一年多还不适合晋级，为了补偿我的损失他给了我一块极为富庶繁华的领地——山城国京都之北20里处紧邻琵琶湖的桂川口城，知行五千石，并且替我在朝廷申请了个官职，不久也将下达正式的诏命。我原本想这就过去看看安排一番，但织田信长又准备了一场茶会要所有人都参加，我只得把村井贞胜从鲤馆招来先派了过去。
现在已经是十月底了，空气里很是有些凉意。在这种天气里本来是不适合举行茶会这种大型户外活动的，但由于织田信长急于表现在近畿的人望，也加之新近得了今井宗久他们献来的几件茶具，就摆上了这个“大场面”。近畿的大名们在信长的召唤下都赶来了，同时也有不少公卿参加，只是足利义昭这个“大将军”却意外的没有出席。
这里的人我绝大多数都不认识，所以目光只是在他们的脸上扫过而已。突然，一个和尚吸引了我的注意力。其实他我也不认识，只是这个和尚让人感觉有些“各色”而已。我不是没见过和尚，来到这个时代后我已经见过不少和尚了，而且我还认识朝山日乘，但却从来没有让人感觉如此市侩的和尚！说这话你可别误会，并不是他的穿着很庸俗化，相反他穿的很是高雅华美：一件月白色细布僧衣，一袭紫罗袈裟，一挂碧绿的一百零八罗汉翡翠念珠，新剃的头上法印清晰，脸上的皮肤也是溜光水滑。我说得是他的气质，完全可以说是奸商、弄臣、神棍的结合体，脸上的神情则是阿谀、谄媚、伪善的集中体现，他此刻正和三个武士在那里谈笑风生。
那几个人倒还是比较一般的，两个上了些年纪的平稳持重的，只是那个年轻些、粗旷些的好像有点阴沉。
“看来佛门还真是良莠不齐啊！”我感慨了一句就开始打量这座院子。这是一所寺院的庭园，规模不大但也决不算小，整个格局充满了平安时代清幽的风格。我发觉日本的庭园很少有草本的花卉，多是木本而且是乔木类型的花木，修剪精制的松柏也很多。我忽然在一个架子上发现了盆松树盆景，造型十分的奇特而古朴。“有些意思……”我退后了几步，想看一看远观的效果。
“啊！”在身后的一声大叫之后，我感觉脚下被什么东西咯了一下。回头望去，只见一个老者站在我的身后，他正揉着自己的左脚，样子好像十分的痛苦。
“您……没事吧？”我尴尬的说到，十分明显是我踩了他的脚。
“没……没什么事，是我一时走路没有注意！”他大度的安慰着我，同时好像为了证明似的活动了一下那只脚。
“您还是坐下来歇歇吧！”我还是有些不放心。“……要不然去找个医生看看？”
“真的没关系！作为一个武士如果这点小事都受不了，那还怎么上战场啊？”说完他就爽朗的笑了起来。
“看您说得……”我不好意思的说到，接着我们两个人就聊了起来。这是一个衣着朴素的武士，黑红的脸膛显得十分憨厚，五官的轮廓也是粗线条的造型，前顶已经有些微秃，说话温和而风趣，如果不是穿着武士服你绝对会把他当作一个慈祥的乡间长者。唯一有些破坏形象的就是左颊上的一道伤疤，那应该是奋勇作战的“纪念”。其实说他是长者也不很确切，通过一番谈话我发觉他的实际年龄可能还不到50岁。
“不知大人的尊姓大名，在下再来京都时一定前往拜访！”老武士说到。
“欢迎之至，只是在下在京都也待不了几天了！”我笑着回答。“在下名叫诸星清氏，不久即将奉弹正忠殿下之命调往它处……”
“原来您就是诸星大人啊！”听到我的名字他明显一惊。“在下可真是失礼了！在下还有些事情暂时失陪了，一旦得空一定登门请教！”
“您不必客气，在下自当恭候！”我说完后施了一礼，然后他就带着有些惊异的眼神离开了。“真是个有意思的人！”看着他的背影我自言自语到。由于他没有主动说，我也不好失礼的去问长者的姓名。
“一个多月不见，你倒是越来越风光了！”这时池田恒兴突然出现并向我走了过来。
“你小子最近钻到哪个老鼠洞里去了？居然藏得这么深！”我笑着打趣到。自打一回京都我就找过他，可却没有找到，而且谁都不知道他去哪了。
“没办法！”他有气无力的说到。“我去给主公当密使了！这些日子东奔西走的，不但吃不好睡不好，而且还得担惊受怕……”
“原来是这样！”我从他的话里听出了问题。“也就是说我在玩命的时候你在忙着吃请受贿，这可真是同人不同命啊！”
“被你发现了！”他嘿嘿笑着说。“不过你也不错啊！一夜成名，多少人盼都盼不来呢！”
“少得了便宜卖乖！”我打断了他的吹捧。“那是谁！”我用下巴指了指那个庸俗的和尚。
“那是池田胜正和伊丹亲兴！”池田恒兴看了一眼后说到，不过他显然误会了我的所指。
“是他们啊！”我有些意外这两个摄津守护也来了。“那个年轻的是谁？他好像不太高兴嘛！”
“他被你摆了一道自然不会高兴！”池田恒兴抿着嘴笑到。“他就是荒木村重！”
“那个和尚呢？”我惊异于一下见到了这么多“名人”。
“筒井顺庆啊！”池田恒兴扫了一眼说到。
这时，我忽然看见了那个慈祥的老武士。“那位是谁？”我又问到。
“连他你都不认识？！”池田恒兴惊奇的望着我。“他就是曾经的幕府执政——松永久秀！”
“啊？！”我惊呼了一声，有了一种毒蛇掉进脖领子的感觉……
24、桂川口城
“好漂亮啊！”岛胜猛赞美到，同时大口呼吸着湖边山林中的清新空气。
“不错！一番浴血奋战也算值了！”山中鹿之介深有同感的点头说到。只见在浩淼的琵琶湖畔，桂川河的水流缓缓注入，边上一座树木繁茂的小山上一座小城掩映其间。这座城堡只有一个天守阁，规模实在不能算大，但在高于三丈的城垣上白墙蓝瓦的搭配显得异常精致。虽然三月的天气里稀落的树叶使眼前的美景打了一些折扣，但即便如此也算是一番山野胜境了！
桂川口城原是由一位武将化的公卿建造的，不过很快随着这个家族的被淘汰也归于了荒弃。五个月前我接手的时候，除了城垣还算完整外其它的都已破败不堪，我只得大力着手整修，吉田宗忠和长谷川宗仁帮了不少忙。我深知此地随时可能发生激烈的战事，所以丝毫也不敢马唬，不止设施极为完备，就连白粉下的城墙也没敢用砖，而是用糯米汤汁混合鸡蛋清灌浆垒筑的花岗岩石方。由于依然没有什么正式的安排，我在确认了筑城计划后留下村井贞胜负责监督和领内的民事，自己则返回了岐埠城。前田庆次有些舍不得京都的繁华，我就把他和才藏留在了这里，命令他们招募一支为数2000的长枪足轻部队。织田信长最近派出驻守的武将都没有拨给队伍，而是要求自己负担，尽管对于只有区区不足8000石领地的我有些不近情理，但为了自己和大家的安全起见也只有忍痛照办了！
岐埠的4个多月生活是在梦幻般的幸福中度过的，小别之后更加体会到了家庭的温馨，仙芝和莺的温柔体贴、宛转承欢总是令我兴奋莫名，一岁左右呀呀学语的仙鲤丸一声“爸爸！”的呼唤就叫我激动不已……然而快乐的时光总是来去匆匆，不久我就不得不返回了京都。
在经历了政权更迭初期的忙乱后，朝廷的工作已经逐步回到了正轨，除三四位和三好家过从甚密的公卿去职引退外并没有太大的变动。这时我得到通知，朝廷封官的诏命将于近日发出，叫我作些准备，加上村井贞胜也来信说桂川口城已经竣工，我就带上了全班人马来到了这里。
“你们的要求还真是低啊！”前田庆次风风凉凉的说到。由于一直待在附近，所以他看到这座城堡并不如何赞叹。
“你是说这里不好吗？”岛胜猛奇怪的问。
“当然！”前田庆次理所当然的回答。“这里实在是太小了！就凭我们的功绩，起码也要拿到观音寺城……”
“切！”这回就连可儿才藏都对他的痴人说梦嗤之以鼻。
我们一行人带马前行，缓缓上了山道，初春的山林已经带上了些许的绿色。
“欢迎大人您的驾临！”在城门口我们遇到了村井贞胜率领的迎接队伍。
“恭迎殿下驾临！”他身后的一大群人一齐说到。
“这些都是……”我指着那群人对村井贞胜问到。
“这几位是附近十个村子的庄头！”随着他的手指一比，前排的十几个人一齐对我施礼。“……后面的这些是部分已经学成，从堺町归来的人员１这回是二十几个十七八岁的少年。
“哦……”我微一颔首。这些庄头年纪大多不轻了，应该是在各村有威望的家族长者，到底是富庶的琵琶湖地区，经过这十几年相对安稳的环境已经得到了相当大的休养生息，这从他们的衣着气色就能够看出，想来不用我太操心了！那些少年倒是我的一个意外，不过想想时间也已经两年多了，由此我为自己设计的舒适生活也可以开始了。“大家都辛苦了，我们进去说吧！”说着我下马走入了城门。按一般诸侯的惯例，我是应该骑马入城到天守阁外的，但我实在觉得这么一�