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“您看看这个镇子，觉得怎么样？”那个胖子指着酒店门外的街道，接着问到。
“不错啊！不对……应该说是很不错啊！”长野业正微露羡慕的说：“这么大的镇子足足有两三千居民，而且还有不少的新房子！这么富足的大镇子，在我们关东可是很少见的！”
“新房子？不错，都是新房子……”胖子的脸上出现了一种“古怪”的神情。“可您知道为什么都是新房子吗？”不等到回答他就继续说：“那是因为在前年冬天的时候，进攻稻叶山城的织田军把这里一把火给烧成了白地！也许在地广人稀的关东两三千人就不算少了，可原来的井之口是个有上万人口的大镇子啊！连死带逃只剩了现在的两千七百多人，这又什么可值得自豪的吗？”
“这不对啊？”长野业正费解的说到。“虽然近些年因为战乱没有什么消息，可当年……也就是十五年前！我也曾经听说过美浓守护斋藤道三殿下的威名，就连京都的公方大将军都尊他为‘东国第一大将’！到了现在怎么会一败如斯？”
“那都是哪年的黄历了，如今还能翻？”工匠在一边讪笑到。“如今的美浓早已经不是‘蝮之道三’的时代了，现在当政的是他的孙子龙兴殿下！”虽然他对斋藤龙兴用了敬语，但脸上的表情则是摆明了不屑一顾。“这位殿下的全部才能，可是全都用到美酒、女人和和歌上了！百姓和国政？为了这等小事怎么能打扰殿下的雅兴呢？”
“倒也是！美浓国猛将谋士如云，斋藤龙兴殿下自然是不难垂拱而治了！”长野业正装作没听出他话里的含义，继续唱着赞歌。“据我所知，‘美浓三人众’文韬武略就均是一时之选，安邦定国自然是不在话下了？”
“安藤守就、稻叶一铁和氏家卜全三位殿下的才能自然是无话可说，但……哎！树的根部全烂掉了，再好的枝杈和叶子又有什么用呢？”胖子垂头丧气的说着，听口气他还很读过一些书。“安藤守就殿下前些日子因为劝谏斋藤龙兴殿下励精图治，而曾经被打入了大牢！要不是他的女婿竹中重治殿下夺城兵谏，说不定他此刻已经被杀掉了。自从脱险回到领地北方城后他就一直称病不出，照我看他可能也是被吓怕了！说真的，这位殿下是有些过于圆滑了！”
“虽然如此，其他人就不再出面了吗？”长野业正怀疑的问到。
“您还不知道吧，我的小店就是稻叶家指定的供给商！”胖子果然是个商人。“稻叶一铁殿下可谓武勇美浓第一！过去一遇到战事他总是担任先锋的职务，一把大刀曾立下过无数的汗马功劳，无论是什么样的艰险困境，他就从来没有退缩过！可……您知道我最近往曾根城里送的最多的货物是什么吗？是酒！不错，就是酒！我还听到他的近侍们私下谈论，说近来稻叶一铁大人能有一半时间清醒就不错了。看来他是哀大莫过心死了！”
“这么说岂不就只有那位氏家卜全殿下了？”长野业正神情“忧郁”的问到。
“说起氏家殿下我可知道……”半天都没开口的工匠开口说：“我的一个朋友是稻叶山城的厨师，他就告诉我斋藤龙兴殿下最烦的就是氏家殿下！氏家卜全殿下不但作战英勇而且文笔也极为出众，可他最近去求见从来都是被挡在门外。不得已，他只好写文书上交！有一次斋藤龙兴正在和那几个‘祸害’、‘妖精’们喝酒时接到了文书，他只说了句‘正好！这桌子不太稳，就垫垫吧！’这样的主君还有什么可值得辅佐的？！”
“那不是还有不破光治、日根野宏就、斋藤利三、加藤光泰这几位猛将吗？长井道利大人也是个可以托付国政的人哪？”长野业正继续不懈的追问着。
“那又有什么用？”话一旦谈得久了警惕性就会自然放松，胖子商人现在是抢着回答了。“现在尾张织田家大举来犯，这几个将领就都成了救火队！可织田家也不白给，这边也经常是损兵折将。再说织田家实力远比美浓为强，输个一次两次也伤不了筋、动不了骨！至于说长井道利大人……”他上下打量了一下长野业正。“他应该还比您小上几岁，可已经拄上拐杖了！即便是如此，稻叶山城里的所有事物还是一股脑的压在了他的身上！”
“织田家无故兴兵，可真是够可恶的！”长野业正“忿忿不平”的说到。
“这话也得看是怎么说！”商人倒是显得心平气和。“弱者会被强者吃掉这是乱世里的法则，赶上这么个嬴弱的领主又有什么办法？就算没有那个织田信长也还是会有别人，有时我真觉得织田信长还不如快点过来呢！”
正在谈话间，一个身材矮小的货郎背着“百宝箱”走进了酒店。“原来您在这儿啊！叫我一通好找！”他疾步走上前拉住了长野业正的袖子。
“怎么样？我要的那本书找到了吗？”长野业正一脸兴奋的问到。
“找到了！找到了！”货郎一边擦着汗一边说到。“不过那么珍贵的古籍孤本人家不肯轻易出手，还是得要您亲自去谈！”
“好！好！我这就跟你过去！”长野业正与商人和工匠道了个别后汇了帐，就和我一起随那个货郎走出了酒店。
“主公、长野大人，没有问题！”出了镇子来到一处上山的路口。看看四外无人，伴长信恢复了本来的语调。“我们盯了两天，没有人来找过他！他平时也只是在院子里走一走，没出过门。离开稻叶山城的时候，他把家眷送到了北方城安藤守就那儿。他的小屋就在这条路前面三里处，现在身边只跟着一个老仆人！”
“干得不错！吩咐你的人注意周围情况，我们自己上去就行了！”我挥手秉退了伴长信，和长野业正一齐向山上走去。不久就在路边出现了一座雅致的竹篱小院，门内有一个五十多岁的老者正在扫地。“请问这是竹中殿下的下处吗？我们特来拜见！”我对老者问到。
“请稍候！”他转过头对屋里喊道：“大人，有两位客人来看您！”
“来了！”随着应声一个俊秀青年走出了屋门。
“是你？！”一个照面我们俩都愣住了。
112、天才军师
“真是想不到你就是竹中半兵卫殿下！”还是我先感慨的开了口。
“受了您这么大的恩惠却一直没能再去拜访，反而要您来来看我！真是惭愧！”竹中半兵卫春风满面的迎了上来，一把拉住了我的手。他居然就是几年前被仙芝和我救过的那个犯心脏病的少年武士。
“没想到‘美浓麒麟儿’就是您，我这趟还真是来对了！”我心里感觉多了些把握。
“不要站在这里谈了！来，进屋去！”竹中半兵卫热情的把我们让进了屋，并叫仆人奉上了茶水。
坐下后我开始打量这间作为主室的屋子，简朴的陈设确实真有些陶渊明采菊东篱的味道。一张矮几、一个矮柜，扎眼的是东墙边一溜四个高大的书柜，上面摆满了大摞大摞的线装书籍。屋内没有过多的装饰，唯一能够表明主人身份的是摆在矮柜架子上的一把太刀。“竹中殿下果然是高洁之士，名满天下还能过着如此清贫的日子！”我真心的赞叹到。没有能力自不必说，要是现在还让我过这种日子，那我可是受不了的！
“您过誉了！”竹中半兵卫推了一下面前的茶杯。“要不是当年得到尊夫人的指点，现在我能否和您在这儿说话还在两说之间！那里还能谈得到什么高洁？”
“对了！”他的一句话让我记起了当年的情景。“您的病好些了吗？自那次以后，我们就一直没有了什么消息！”
“虽不能说是全好，但起码止住了恶化！”他的情绪很是不错。“田代三喜斋大师不愧是国医圣手，经过他一段时间的调治我的病情是大有好转了！虽然不能够去根但却让我恢复了活力，即使发作也很容易控制。不再像过去那样，一犯病就好像随时会要命的样子！没请教您这此是……”
“噢，这是……”看到长野业正急急给我打来的眼色，生生的把嘴边介绍他的话改了词。“这次冒昧而来还不是因为竹中殿下震惊天下的行为吗？现在天下诸侯又有哪个不知您的大名呢？”
“您怎么？……哦，看我糊涂的！以您现在的装束，想来也是一名武士了！”他恍然大悟到。“不过……虽然很不好意思，但这次还是只能让您白跑一趟了！我夺取稻叶山城只是为了美浓的一线希望，事前既没有想过害怕，事后也不会借此事为自己捞什么好处！还请您转告让您来的那位，就说我竹中半兵卫重治对他的好意敬谢不敏了！”
“竹中殿下果然是一位有风骨的义士，可……您不觉得非常可惜吗？”我把目光缓缓投向了墙边的书柜。“当年与您第一次见面的情景至今还历历在目，而对您炊簧岬那笱Ь裎沂且恢备信逯辽睿】赡笱У哪康木烤褂质鞘裁茨兀课宜淙幻挥心敲锤呱畹难剩蔡倒Ф旁蚴恕饩浠埃∧训滥兔挥邢牍镎煜拢旄２陨穑咳缃裼龅搅艘坏阈⌒〉拇煺劬鸵牌硐耄悴痪醯每上穑俊�
“‘达则兼济天下，退则独善其身。’未能事逢其时，也谈不上什么可惜不可惜的！”竹中半兵卫微合双目，一副油盐不进的样子。“天下人管天下事，并非是某一个人能够左右的！”
“不然！不然！请恕我斗胆辩您一句！”我急忙进行着反驳，最可气的是长野业正还在一边不言不语悠哉游哉。“天下人从何而来？你、我、他、门外的仆人、山下的镇民都生活在这个天下，都是与天下大事同呼吸共命运的天下人！您能够说天下的兴亡和我们之中谁没有关系？难到这么多人为了避开这个乱世，就都该和您一样躲到山里来吗？退一万步讲，就算您不为天下黎民着想，还不想想生于斯长于斯的美浓