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“尾张一国怎么比得了天下！”前田利家更加疑惑。
“那么天下间的大名、豪族、武士中是尾张人多呢？还是其他所有的加起来人多？”
“这个……”这回前田利家倒是认真考虑了一下。“即便是成为了拥领数国的大大名，地方上几十到几百石的小豪族大多还是当地人，所以总的来说还是其他人占有绝对的数量优势！”
“很多年以前我听到过一个故事，这可是一个非常有趣的故事！”我端起一杯酒，细细地品着。“有一个人管理着一所监狱，他的手下只有几十个看守，而看押的却是六百多个穷凶极恶的犯人。为了维持正常的秩序，他选出了20个最为狡诈暴虐的犯人，给予他们食物和一定自由上的特权，让他来管理其他的犯人，而且不论他们在管理时的行为是否过分总是给他们以支持。因为他明白一个道理：下位者一旦对上位者的权威产生了怀疑，之后所爆发出来的反抗力量将是上位者难以抵挡的，那么过去的上位者只会被这个力量撕得粉碎！”
“哦……”前田利家的嗓子深处发出了一声痛苦的呻吟，仿佛一只看不见的手已经扼住了他的咽喉。他的眼睛带着一种恐怖的表情盯着我，仿佛不再认识我这个人。
“我和羽柴、柴田的争斗是因为这个原因，权威受到挑战要么反击要么去死！”我的手有些发抖，重新拿起的酒壶洒出了一些。“现在如果我轻易地交出权力，那么我的家臣会受到削弱，附庸豪族会离散，作为过去的权力者我很快就会灰飞烟灭。而那个轻易得到权力的人，他的力量也会受到各方的怀疑，在他真正拥有力量之前就会被想取代他位置的人吞噬掉。我现在想知道的是，您希望我怎么作？”
前田利家将手上的酒杯放下，站起身绕过桌子站到了我的侧面，然后跪倒一个头深深地叩了下去。“我前田利家在此立誓：承认诸星大纳言清氏殿下的权威，奉您为我的主公！”他庄严而肃穆地宣誓到。
“前田殿下，希望您成为我的臂膀守护北陆道的安宁！”我伸出手去却没有拉起他，反是按在了他的肩膀上，而称谓的改变正式确定了我们之间的关系。“另外我希望在过几天织田旧臣诸大名的会议上，您能带领众人正式向我行礼！”
“您的愿望就是我的使命！”他毫不犹豫地回答到，语气铿锵有力。
这时对面的房间传来了一阵兴奋的吆喝声，看来是取得了预计的战果。正好此刻前田利家也抬起头，我们两个人相视而笑。
33、做一张“大饼”
天正十年（1582）的三月二十八日，京都沉浸在一种雍容华美的喜悦之中。因为今年的天气暖得比平时略微早些，此时各处的樱花已经到了极盛的时节。
往年的这个时候，正是公卿们或是携带家眷踏青赏花，或是聚集在一起和风雅名士召开茶会，吟风弄月的季节。吃着各地送上来的贿赂，躲在安静闲逸的京都，对于胆小怕事的公卿们实在是一种不错的生活。反正正经说出去的话也没人会听，不如眼睛一闭作一些无病呻吟的好。
闲话说得有些多了，真正要说明的是：通常往年这个时候，因为正月例行的觐见早已经结束，滞留京都的外藩使者基本上也都消声匿迹了！京都重新又成为朝廷的京都，“外人”都回家去做自己的事了。
是啊！这个时候大家在意的基本上都是春耕的安排，那才是关乎到来年生计的大事。
今年的情况和往年可是大不相同，在这个京都本该是最悠闲的时候却反而冠盖稠稠。不再是那些外地藩阀们问候礼节的中档家臣，而更多的是大名本人。
二条城，室町幕府公方大将军的御所，他既见证了足利尊氏风云际起的灿烂，足利义满一统南北的辉煌，也同样见证了足利义辉仗剑击贼的悲壮，足利义昭黯然离去的落寞。
我很喜欢二条城，所以在这次返京后就把御所改在了这里，至于之前在京都的那座府邸，则被我送给了信清。在大力修缮下这里至少在外观上已经恢复了旧貌，樱花、菊花、新建的池塘、鸟鸣走廊都很合我的心意，为了在这次聚会前至少把本丸正殿装饰出来，以狩野永德为首的一干大师可是没日没夜地赶了近一个月。
以后的工作自然还会有多，甚至持续数百年也说不定，足利家族就是这样持续不断把自己的痕迹留在这里的，我的家族应该也是这样。
另外还有一个插曲。据说“二条城”这个名字是源自足利家地家徽“二引两”标志，所以就有人向我建议废黜掉这个名字，改名叫作“五星城”。我没有接受这个建议，用这样的方法消除别人的痕迹，未免显得太小家子气了！
这一天终于到来了，三月二十八日的上午，当太阳缓缓从南面的大门射入二条城本丸的正殿主位上时，我怀着激动的心情坐在了那里。看着面前黑压压的两百多人。
“拜见诸星大纳言殿下，祝天下安定、诸星家武运绵长！”所有这些人一起在我面前低垂下他们地头，深深地拜服下去。
我很高贵吗？应该是的，这里面几乎包括了近畿、西国、四国、九州的全部大名。毛利辉元在这里，池田恒兴在这里，岛津义久在这里，大友宗麟、尼子义久、长宗我部元亲、十河存保……这许许多多的人都在这里，难道这还不说明问题吗？
“冷静啊！一定要冷静……”我这样提醒着自己，目光缓缓地移项靠右侧的一群人。他的衣着相对不是那么鲜明，而且声音也比其他区域小了许多。
德川家康和北条氏政没有来。这我早就料到了。他们对我的态度还很暧昧，不过肯定是不想就这么向我臣服。作为他们代表的大久保忠佐和北条幻庵，之前我已经在非正式的场合和他们见过。除了一些拜年的话他们并没有说出什么东西。我猜得出他们地想法，即便是进行某种妥协也希望是由我首先来作出姿态！
可令我想不到地是，不但德川、北条、上杉这三家的家主没有来之外，就连关东、东北的二流大名宇都宫、佐竹、相马、伊达、南部、最上、津轻等人，派出来地也是使者。
“诸位殿下、大人免礼，感谢你们对诸星家的这番情意！”我微笑着挥动手中折扇的同时，在心中不免感慨自己与真正“霸者”尚存在的差距。
“谢大纳言殿下！”在得到我的许可后众人道谢，然后起身向两边寻找自己的位置，让出了中间的一大片地方。
“即便是在如此遥远的地方北条、德川、上杉三位殿下还记挂着我，派遣三位大人不辞劳苦奔波而来。我诸星清氏实在是感谢了！”我对着右侧的三个人点了点头，这在我已经是非常重的礼节了。
其实这只是不尽不实地场面话，毕竟现在这些人和我的关系和西面的大名们不一样，如果真是道路遥远而无法来的话，岛津义久和大友宗麟又要怎么说呢？
“能够再次见到守护朝廷和天下安宁的大纳言殿下是我的荣幸，不想我幻庵在这行将就木之年还能有这样的福份！”作为既是东国最大势力者北条的代表，同时又是三家使者中年龄最大的人，来回答我话地自然是北条幻庵。
其实此时的北条、德川、上杉三家都清楚，凭借他们之中任何一家单独的势力都不可能与我相抗衡。要想继续自己的争霸道路至少目前要进行联合，所以在来之前肯定进行过某种串联。当然也有另一种选择，那就是彻底的臣服于我，但他们可能这么轻松就认输吗？
“北条老大人客气了，您是我尊敬的前辈，能够亲自招待您是我的幸运！”我看着面前的三个人，仿佛隐隐约约看到了他们身后的影子，那阻挡我的最后三个人。“前年在随信长公讨伐武田归来时，曾在骏府对老大人发出邀请，可能是上天垂怜我的一番诚意，居然这么快就令我达成所愿。请老大人一定不要急着回去，我一得便就亲自陪您畅游京都！”
“老朽不敢……万万不敢……”北条幻庵是一个资深外交家，自然知道这个时候该作何种表示。只见他伏地作感激涕零状，以此来表达自己内心的“激动”。
我亲切地让人把他搀了起来，然后转向了大久保忠佐。
在场大名中的绝大多数人对这个场面并不感到意外，在之前他们就猜测我可能会与东国联盟达成和睦。历史上廉仓、室町两个幕府事实上都不是一家独大，至少我目前似乎对东国用兵还嫌准备不足。
“大久保大人，德川殿下的身体还好吧？这次不能与他见面还真是可惜啊！”我怅惘地长长叹息了一声。“姊妹川、长筱之役，我曾屡次与德川殿下并肩作战，对他的勃勃英姿至今感念不已。本以为这次可以和他把臂同游，没想到还是阴错阳差的错过了！”
“是，鄙主公也是甚为惋惜！”大久保忠佐点了点头，声音铿锵地回答道：“鄙主公亦是常念和大纳言殿下在战场上结成的情义，现正秣兵利马断不敢负大纳言殿下所望！”
“还真是一文一武软硬交攻啊！”在两百多道目光的注视下我微微一笑，可心里几乎把德川家康上溯十余代的女性问候了一个遍。想在天下人面前试我的底线？想给自己争取更多谈判的价码？好，那就都来吧！
按道理再下一个应该对上杉家的使者直江兼续说话，可我却跳过他对上了佐竹家的使者冈本禅哲。
“冈本大人，十多年不见你可见老了！”我冲他亲切地挥了挥手中的扇子。
自打行完礼后一坐好，冈本禅哲就开始对着我发愣，而且似乎对于自己的记忆感到相当苦恼。“是……可是……在下失礼了！”被问到不能不回答，他最后只好承认自己的脑子不好。
“我真的是变了这么多吗？”我用折扇挡住了上唇的胡子，又抬起右手遮住了发髻。
“啊～！”冈本禅哲一声惊呼跌倒在了地上，但马上意识到自己的失态�