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“攻城的进度准备得如何了？”我对蒲生氏乡问到。这里除了他和我只有前田庆次知道这件事的细节，虽然前田庆次是这次的阵前总指挥，但某些细节工作还是由他来掌握的。
“再有七天就可全部就绪，总攻时间定在了十天之后！”蒲生氏乡这几天一直亲自盯着这件事，以至我和他见面的机会都少了。
“可以了，不用赶得太急！”我认可了这个进度，而后又问大谷吉继：“对城内敌军的骚扰情况怎么样！敌军有什么发觉吗？”
“按照主公吩咐，我军不分昼夜地进行佯攻，每次均动员千人以上！敌军开始每次都全力应对，近几天已经有些疲了……”大谷吉继为人谨慎，对这些事显然要比可儿才藏要强。自从长野业正身体不好业盛回到他身边以后，他已经顶上位置和可儿才藏、山中鹿之介结成了步兵主阵的“三套马车”。经过我一番观察藤堂高虎虽然内政不错，但统御力却不如上述三人，所以现在的任务主要是在侧翼配合。“现在敌军也采取了轮流当值的方法，似乎在等待我军的总攻。据臣观察敌军的远程火力相当雄厚，铁炮超过一千只，弓箭在三千只以上！”
“你作得很好……”我正想再夸他两句，可忽然看到了在一边大吃特吃的新八郎。他现在是甲骑的副统领，在巡查联络线的过程中临时过来的。“新八郎！你也跟人家学学，不要一天到晚饱食终日无所用心！”
“人无完人！”新八郎吞下一块奶油蛋糕后在嘴里大肆咀嚼着。
“你这家伙！”我叫他一句话说得有些不知所措。他近来是有些长进，可惜没用在正地方。
“主公！”这时一个传令兵从山下跑了上来，因为短时间内的剧烈运动有些呼哧带喘。“杂贺众的使者土桥平次又来了，现在已经到了大营！”
“这么快？”我有些惊讶于他的去而复返。
“可能是见我们迟疑于千石堀城下，所以……”蒲生氏乡说了半句话。
“那就在让他再等几天！”我的心里也一下子豁然开朗。“把他软禁于才藏营中，十天后攻城时我再见他！”
29、千石堀（下）
天正四（1576）年的五月二十二日，是我准备好正式进攻千石堀的日子。一大早全营的将士就开始忙忙碌碌的准备，擦亮刀枪穿上最新的衣服，只是看起来有些像作戏了！
“呜……呜、呜……”法螺的声音一声接着一声，忽紧忽慢的传递着不同的信息。这既通知了自己人准备过程的进度，同时也告诉了城里的守军这回不是在开玩笑！
“咵、咵、咵……”一队接一队士兵迈着整齐的步伐从我帅营的门前经过，频率之密集以至严重干扰了我早餐的进程。今天我显得稍稍有些兴奋，经常自觉不自觉的走神。
“怎么，就吃着么少？”见我放下筷子开始用餐巾擦着嘴角的食物残迹，阿雪诧异的问到。
“可以了！”我放下手里的餐巾，看着阿雪指挥侍女把她们撤下去。“今天有些大行动，为得是让纪伊这帮人震惊一下。早饭就不多吃了，免得过一会再笑出来！”
“殿下多保重啊！”阿雪没有多问，只是关切地提醒了一句。
“穿上盔甲，和我一起去！”我站起来搂了搂她的肩膀。
“这……好吗？”近来可能觉得我的行为很是怪异，所以她不确定地问到。
“我的亲兵近卫大将不在我身边，那还能在哪儿？”我豪气干云地说完这句话，又温柔地在她的发丝上吻了一下，搂着她的手臂也加大了力量。
不久之后，我就带着阿雪和一众亲卫、旗本走出了帅营，向着千石堀城相反的方向朝城外走去。在这里已经为我搭起了一座观战的临时幕府，不直接参与作战的人已经等候在了这里。
“去把土桥平次叫到……把土桥大人请到这里来！”我刚在正中的行军马扎上坐定，就回头对侍从们吩咐到。
“予州大人，多日不见……”土桥平次来到我的面前想要施礼，看得出来他近几日相当的烦躁，此时只不过在强装镇定。
“也没几天嘛！”我挥舞了一下手中的军扇，示意土桥平次坐下说话。“这些日子土桥大人是否觉得度日如年哪？不然何以会如此急不可待的再次要求与我见面！”
“只怕是殿下这些日子里，也未必见得就比在下轻松吧？”感觉我可能要占据谈判的优势，土桥平次立刻以攻为守到。
“哦，大人这么说可是有什么确凿的根据吗？”我用意味深长的目光看着他，就像是看着一只企图挥舞前臂挡住车轮的螳螂。
“这还得多谢殿下，谢殿下给了在下如此多的时间思考！”土桥平次自然注意到了我的神情，不过他坚定地认为这不过是心理战罢了。“殿下滞留千石堀城前十数日未能有尺寸之功，可见已是陷入了进退维谷之境。如今殿下长期困居此地，实在是犯了兵家大忌。且不说会不会有三好军袭击和泉，既便是殿下力有不逐右大将把和泉又给了别人……”
“土桥大人还真是有想象力，不去写小说实在是可惜了！”我转身向周围的人们指了指他，众将尽皆莞尔。“老实说近些天来怠慢了土桥大人，不过那是在下另有隐情，您只怕是……误会了！”
“如此倒是要在予州殿下面前请教了！”土桥平次并未为我的嘲笑所动，依旧冷冷地说到。
“其实……这也非常简单！”我缓缓叹了一口气，非常“诚恳”地说道：“土桥大人此次实在是来得匆忙了些，只怕我们双方在很多问题上并没有考虑得十分成熟。之所以会出现这种情况，其根本原因就是：我们大家在这期间都没有取得什么实际性进展，以至谈判的基础也未发生大的改变！如果贸贸然就再次展开谈判，其结果必然和上次一样，还是个不欢而散。所以基于上述考虑，我想稍微缓一缓还是非常有必要的！”
“听口气殿下似乎对自己的军事优势非常自信，只不知这种自信又是由何而来的呢？”土桥平次露出了隐隐的冷笑。“殿下麾下的忍军、铁炮和骑兵确实强悍，纵然环视列国也鲜有及者。面对这样的对手，我们对于北部失利并不想抱怨，相反是心服口服！但也请殿下仔细想清楚，右大将以七万之众尚难撼动纪伊根基，殿下的不足两万军势就可以了吗？”
“难道我不行吗？”我极为“天真可爱”地反问到。
“予州殿下还是不要开玩笑了，困于坚城之下不正是殿下目前的窘境吗？”他自信满满的的说到，仿佛一切均已成竹在胸。“殿下想必也已经发觉千石堀城牢不可破，更兼守军兵精粮足，要想不花上巨大的伤亡就拿下此城，无异于是痴人说梦！且不说损失了这两万人马，殿下难说能不能夺取千石堀，可一旦如此殿下还凭何立身？殿下以武起家于十数年间迅速崛起，想必比在下更清楚军队的重要性，为了这么个小小的千石堀把老本赔光值得吗？在下斗胆奉劝予州殿下一句：趁着现在的胜势，见好就收吧！”
“土桥大人真是个坦荡君子，仅见两面就以如此金玉良言相告，在下受教了了！”我感慨地连连点了两下头。
“那……”土桥平次听我这么一说，心中不禁又燃起了希望。
“唉……可惜啊！”我长长地叹出了一口气而后说道：“在下有时是个非常认死理的人，既然已经来到这里，不分个高低上下我总是心里不踏实。土桥大人不必心急，今天就有结果了！”
“这……这又何必呢！”他似乎还不死心。
“必不必要，总要试过了才知道！”我似乎已经铁了心。
“主公，前田大人遣人来请示可否开始！”这时樱井佐吉跑过来传话。
“开始吧！”我挥了挥手中的军扇。
法螺声再次急促而密集的响起，一队接一队的士兵从大营中走出，在武士们的带领下开始向上，向着千石堀城的方向移动。直到距离城墙还有大约两百米处才停下，开始集结成进攻的方阵，这是避开城上远程打击的安全距离。
“土桥大人！”我叫了一声。
“……”他没有听见。
“土桥大人！！”我提高声音又叫了一声。
“哦？！”他愣了一下之后这才反应过来。
“大人看我诸星清氏的军势如何？”我用手中军扇向前指着问到。因为这里在大营的外侧尚有两里多远，所以无论是城池还是进攻的军队，看得都非常清楚。
“天下唯一可直面抗衡甲州武田军的军势，果然名不虚传！”土桥平次想了一下，然后深有感触地点了一下头。“前段时间也曾和殿下的先遣军有过两次交手，对于诸星忍军的实力已经有了一定的认知。今天看来，殿下的正面足轻素质也是颇高，更兼者装备精良世间少见。为了应对攻城之战，殿下的足轻居然都换了七尺短枪，这样同时预备几套装备的事恐怕是别人谁都不敢想的！”
“大人果然目光如炬，不知还有什么看法？”我继续问到。
“只是殿下似乎操切了些，未经试探就一次投入全部精锐！似乎……”
“这也让你看出来了！哈、哈、哈……”我一下子笑了起来，让土桥平次感到有些发毛。“我是想成与不成就试这一次，如果再拿不下来我也就踏实了。我已经传令明天一早拔营起寨，或进兵或撤退也不在这里耗了。只是不知道土桥大人，你是从何看出的呢？”
“这其实也没什么……”我的态度显得非常怪异，所以土桥平次也变得谨慎了起来。“看似这支进攻部队仅有五千余人，但身着全甲的武士却高达一千以上，而且均是排在队形的前列。以在下擅自揣测，�