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“……”我沉默了一会儿，仔细盘算着他是否清醒。“您真的认为这可行吗？”我试探着问到，也许他手里还有不为我所知的底牌？“……就我所知，目前甲贺五十三家的境况参差不齐，随着六角家的没落有不少势力薄弱的家族已经流散，要想重新聚集恐怕不那么容易！当然也有杉谷家和和田家这样异军突起的，杉谷善住坊一门凭借着神奇的铁炮技艺如今转到了本愿寺门下，而和田惟正由于攀上了足利将军的关系现在已经是摄津三守护之一，在这种情形下他们可能重回甲贺系统吗？”
“大人所言甚是！”他点了点头表情严肃。“我也很清楚如今的形势和当年相比无异于翻天覆地，不可能而且也不必要完全恢复成原先的样子！”
“那您的意思是……”我一时被他搞懵了。
“如果有一天人们提到忍者，就本能的认为是甲贺；对于解决甲贺的任何问题，就必然的等待望月作出决定，那么我的目的就达到了！”望月吉栋的双目中射出奕奕神采，同样一个人却具有了截然不同的气势。“那时甲贺将成为所有忍者心目中的圣地，同时也将成为一支足以威慑天下不轨之徒的强大力量！那时……”他的眼睛紧紧盯住了我。不知是不是用了什么忍术，我竟感到身体陷入了僵直状态。“天下能够～是～您～的！”
“咳！”加藤段藏突然在边上咳嗽了一声。
“但愿我也能有您这样信心……”终于我感到身体又能动了，后背上冒起了一层密密的汗珠。“不知道您为什么来找我？无论从哪个方面讲，比我强的武将比比皆是！远的有武田信玄、上杉谦信，他们都是具有闻名列国力量的强势大名；在近畿眼下最为强大就是鄙上织田弹正忠殿下了，甚至可以说平定乱世的曙光已经亮起！在这样多的选择面前，您怎么就看中了在下呢？要知道我只不过是织田家的一个新进家老，私人领地连一万石都不到呢！”
“现在的领地并不能完全说明问题，即便如源赖朝取得了天下，可最后镰仓幕府却成了北条氏的！”望月吉栋又恢复了谦恭的神态。“……武田、上杉都拥有自己的忍者集团，外人很难进入，另外这两位和织田殿下都拥有相同的看法。他们虽然认同于忍者的能力，但更加相信自己和武士的力量，并不会在自己手下建立相对独立的庞大忍者系统，这种情况无论是现在和将来都不会改变！您应该非常清楚，如果泷川一益大人不是脱离了忍者以武士身份出仕，那么恐怕也不可能得到重用！”
我微微点了点头，织田信长确实如他所说。“就没有其他人了吗？”
“六角义贤倒是一直很注意忍者的发展……”说到这里他苦笑着摇了摇头。“但他在别的方面实在乏善可陈，六角家也没什么指望了！所以我观察遍附近的大名与武将，能够有实力、有前途同时对忍者会给予足够信任、依赖的，就只有两个人而已！”
“哪两个？”我好奇的追问到。
“一个是三河的德川家康殿下，另一个就是大人您了！”
“把我和德川殿下相比还真是高看啊……”把坐着的身体稍稍后倾，他的看法还真是叫我吃惊。“无论从哪个方面讲，我都是无法和已经拥有近50万石领地的德川殿下相比的！”
“开始我确实更看好德川殿下……”望月吉栋坦言承认。“但一来德川殿下已经命令服部半藏组建以伊贺派为班底的忍者系统，规模目前达到了近200人，就其现在的势力是相当了不起的……”
他的话令我着实一惊。
“而且大人的实力其实并不弱于德川殿下！”看我要开口他抢着说道：“大人的军队数量、素质和装备令人惊叹，绝非同等级别的其他武将可比，暗含就是大人的敛财之法高明已极！我也曾暗中注意过大人，但除了知道大人和各地一些豪商关系密切外就一无所得了！”
“既然如此，你又能提供给我什么呢？”我觉得他实际了解的也只是一些外围情况，既无法否认也不必否认。
“在这里我回答一下您刚才的第二个问题……”望月吉栋显然对我的这个问题作了充分的准备，思路显得有条不紊。“经过数年的努力，我目前已经整合了部分甲贺的流派，重归望月旗下的有大野、芥川、佐治、岩根、青木、牧村、多罗尾这七家！忍者人数共计329，如果要说能够上战场作战的人则超过了2000！”
“说说你的要求吧！”我不加思索的问到。这绝对是一支强大的力量，拥有了它我就可以在“黑暗世界”与日本任何大名相抗衡。
“我的要求很简单……”他开始叙述他的条件。
正如望月吉栋所说，他的要求确实很简单！每年支付给他两万贯经费，以后随着人员增加可能会有所递增，在将来适当的时候（例如我知行一国）提供给他们一个稳固的基地。按理说人均10贯的经费实在是够高的，况且这2000人并不都是忍者！但他的解释也很合理，为了提高素质而加大在训练、装备和生活供给上的投入是必不可少的，再说为了消灭敌对、吸引动摇，金钱也是非常有力的一种武器。“好吧，我答应了！”两万贯目前不到我年收入的十分之一，这种效率比绝不会骑兵和铁炮备队更低。“目前先保持现状，适当的时候我会把你们正式编入我的忍者系统！”
“主公真是气魄过人，难怪短短一年时间就压制住了畠山家，现下他们已经出现离散之状了！”愿望达成望月吉栋显得有些兴奋。
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“刚才他用的是什么忍术吗？我怎么一下就不能动了？”望月走后我问加藤段藏。
“勉强算是吧，只是看准时机用了一点心理压制！”加藤段藏笑了一下说：“他只是想让主公认可他的能力，有我在怎么可能让他伤害主公！”
“他的忍术非常高强吗？”我毕竟不是圈内人，无法作出正确的比较。
“没两下子也不可能坐上望月家主的位置，论个人忍术应该与楠木兄妹在伯仲之间……”加藤段藏又想了一下说：“不过他这个人的组织能力非常的强，是个秘密世界里的帅才！甲贺忍者本就精于‘山伏兵法’，望月家的‘龙烟之术’就更是个中翘楚了！”
“那是什么？”这些专业名词让我听得有些糊涂。
“是独特的火药使用方法！既可以用于攻击，也可以当烟幕使用！”
“对了！”我突然有了个新点子。“你再去替我找一些不是忍者的‘忍者’来！”
“您指的是什么？”他一时没有听明白。
“就是那些用一般忍者标准考察，完全不合格的忍者……”我给他解释道：“这些‘忍者’要有独特的‘偏才’，尽管作为忍者流派可能是废物，但不同的人组合在一起就会产生强大的威力！”
“我明白了！”加藤段藏行了个礼就退了出去。
“虽说望月给我的甲贺忍者系统足够庞大，但我也不能只靠着他一家呀！还是应该有人平衡一下……”我慢慢想着、计划着，突然又记起了望月关于畠山家的那句话。“来人！”我对着门外大声喊到。
“主公，您有什么吩咐？”一个近侍走了进来。
“去替我把长信找来！”
75、这就是乱世
向南边派出忍者后我就把这件事搁下了，虽然谨慎是必要的但总是疑神疑鬼活着就没什么意思了！这个时代哪天要是不发生点儿什么事反倒是奇怪了，不管怎么说自己的小日子还得照过。
一个多月后派出去的忍者依旧没有消息，我也逐渐忘记了这件事。可就在我正忙着对最近又有复苏迹象的三好家加紧布置的时候，一位“客人”却使这件事重新提上日程表。
我走进评定室时已经有两个人等候在那里了，这是一位焦急的老者带着一个不满10岁的小孩儿，看他们的神态和衣着上的尘土，像是刚刚经过了一番艰难的跋涉。看到我们走进房间，老者和小孩都站了起来。
“不必客气，请坐吧！”我貌似平静的挥了挥手，同时示意随我一起进来的长野业正和竹中半兵卫也坐下。
“在下畠山家臣丹下盛知，拜见兵部丞大人！”老者垂下了他花白的头颅。
“原来是丹下备中大人，在下久仰了……”我一边说着一边观察这个特殊的使者。应该说我还是真的听说过这个人，他原是畠山家在纪伊领地上的一个代官，畠山高政上次被驱逐出河内时就是他迎接并保护了这位主公，之后又一再为恢复畠山高政的地位而多方奔走，至少可以算得上是位忠臣。“备中守大人光临若江小城，是畠山殿下有什么吩咐吗？”
“是！鄙上有一件万分危机的事情，要求助于兵部丞大人……”根据外交惯例交涉时应该先彼此试探一番再谈正题，因为如果显得过于急躁就很有可能被对手借机压价。但可能是事情确实已经到了万分危急的地步，所以也就顾不了那么许多了。“逆臣游佐信教犯上作乱，鄙上此刻在高屋城已经是身不由己，急盼大人能够施以援手！”
“怎么会这样？年初解本能寺之围我还曾见过畠山殿下，这才一年不到的时间怎么就恶化至此了？”我虽然原来就知道畠山高政那边肯定是出了麻烦，但却没想到会已经到了这种地步。
“唉！一言难尽啊……”丹下盛知长叹一口气开始讲述事情的经过。
原来经历了本能寺那次事情后，畠山高政逐渐认识到了织田信长的强大，所以就开始努力与其接触。为了使在河内的地位更加稳固，他把自己的弟弟畠山昭高作为人质送到了岐埠。那个畠山昭高我虽然没有见过，但据传也是个风流儒雅，很会讨人欢心的家伙。没过多久，织田信长居然把自己的一个妹妹嫁给了他。可就在畠山高政自以为得计的时候，“金崎事件”却不合时宜的爆发了！
浅井、